мином. Но никуда отправляться не стала. Порылась рассеянно в карманах и вышла, словно не нашла денег на летучий порошок. В маленьком тёмном проулке за следующей развалюхой, мало того, что отвратительно воняло чем-то жутким, так ещё и тени разные чудились в каждом углу. А углов было не меньше пяти. Палочку Ванесса держала боевым хватом, как учил ещё Кирк. Время текло как патока медленно, казалось, что прошёл уже час, а на самом деле не минуло и пяти минут. И всё равно она не увидела их приближения - одно слово «дикари». Старший вырос перед ней словно из воздуха и сразу схватил руку с палочкой мёртвой хваткой: - Без глупостей, леди! Выкладывайте, что за дело. И молитесь, если решили обмануть. Грубое обращение не испугало. Ей и нужны такие, бесстрашные. А уж вырваться из рук Мадам было точно не так просто. Хотя та ведь хотела выкинуть старшего, а младшего оставить себе, судя по всему. - Где твой брат? - На молоденьких потянуло? - неприятно ухмыльнулся дикарь. - А я не подхожу? - Мне нужны оба, либо никто, - Ванесса добавила в голос металл. Маленький пистолет в левой руке был спрятан в кармане и нацелен в его печень. - Будете телохранителями, дадите клятву, оплату обговорим. - Ми-и-итч, - лениво позвал старший, не отрывая от неё холодных тёмных глаз. И когда рядом вырос едва скрывающий радостное возбуждение мальчишка, дикарь сквозь зубы процедил: - Ну? Вот он. Подходим? - Вполне, - мило улыбнулась Ванесса. Она достала из кармана браслет и показала обоим, - портключ до места встречи, активируется завтра... во сколько предпочитаете? - Как будет угодно леди... - быстро ответил старший, строго зыркнув на брата. - И это, клятву дайте, леди, что без обмана. - Безусловно, - кивнула она. - Значит жду вас завтра, не раньше двенадцати дня. Но сначала проводите до Косой аллеи. И так, чтобы рядом со мной вас не видели. Не зря она попросила проводить, попытки остановить её она засекла трижды, но скорее всего в такое время их было больше. Когда впереди уже показался проход, перед ней появились сразу оба. Младший уже совсем довольно и немного хищно улыбался. Старший был хмур и сосредоточен. - Дальше не пойдём. Клятву! И браслет... Клятву она дала. Мальчишки выслушали, внимательно глядя на тающий огонёк подтверждения магией. Кивнули синхронно. Клятва их устроила. - А теперь вы, - улыбнулась она. Дуэль взглядами со старшим дикарём длилась секунд двадцать. Наконец тот лениво усмехнулся: - А у меня палочки нет, леди. - Ну что ж, жаль в таком случае, - не дрогнув, ответила она. Вот абсолютно была уверена, что либо у старшего есть какая-то палочка, либо владеет беспалочковой магией. - Или не будете валять дурака, мистер...? - Зовите меня Джерри, - старший перестал ухмыляться и достал-таки из кармана жутко лохматую палочку, не иначе, как зубы об неё точили. - Митч, повторяй за мной! После клятвы, она протянула ему браслет. - Активация браслета произойдёт завтра сразу после полудня. Десяти минут форы хватит? - Обижаете, - хмыкнул Джерри. - Будем, леди, не боитесь. Только это, пару сиклей авансом? Вот ему пожрать. Два сикля тут же скрылись в грязной ладони. Они растворились в сгущавшейся тьме, не прощаясь, а Ванесса поспешила к выходу из Лютного. Здесь уже было безопасно, даже фонари горели, хотя какие-то нетрезвые гаврики успели ещё пристать. Но заклятие раздевания их тут же охладило. А вот уже на Косой Аллее, зайдя в магазинчик бижутерии, где точно имелся камин и хозяйка была знакома Ванессе, её подстерегало ещё одно испытание. Джентльмены были смутно знакомы, особенно черноволосый и смуглый, похожий на цыгана. Ведь точно где-то видела. А вот блондин... Малфой! Узнать знаменитого аристократа удалось быстро - недаром почитывала «Пророк» на прошлой неделе. Там точно имелось его колдофото. Да и в министерстве как-то видела, правда, издали. - Добрый вечер, леди, - баритон чернявого был приятным, а дерзкие глаза даже вызывали заразительное веселье. - Позвольте представиться. Я... Твою Моргану! Простите... Договорить ему не дала маленькая шустрая сова. Та влетела в открытую форточку, задев крылом его подбородок, когда лавировала в тесном помещении. А потом почтальонша ловко сбросила письмо, или точнее - записку, прямо в руки Ванессы. - Один момент, джентльмены, - улыбнулась она мужчинам и открыла записку. «Ты нужна мне как женщина. Срочно! М. Нотт» А ниже координаты аппарации. - Прошу прощения, джентльмены, но... - она с грустью поглядела на нахмуренного Малфоя, подмигнула нетерпеливо кусающему губу брюнету, выразительно пожала плечиком и аппарировала. Кто же знал, что Магнус подложит ей такую свинью? Ну то есть самого Тёмного Лорда, ни больше, ни меньше. Первым желанием Ванессы было молча аппарировать домой. Второй - утащить с собой Магнуса, и уже там высказать всё. После такого тяжёлого дня ей даже на сотню Тёмных Лордов было наплевать с высокой башни. Вот только взгляд «мистера Реддла» внезапно заставил ощутить себя неуверенной соплячкой перед взрослым дядей. С трудом ей удалось вернуть себе хладнокровие, что-то ответить, намекнуть Магнусу на расплату за это неуместное знакомство и вежливо, вроде бы, отказаться идти на свидание с пугающим Реддлом. От его улыбки она ощущала холодок в позвоночнике даже после того, как очутилась дома, воспользовавшись портключом. И какая-то очень противная мысль в подсознании продолжала нагло уверять, что просто так этот Том от неё не отстанет. Ничего, Ванесса решила не трусить и действовать по обстоятельствам, заодно пообещав себе, что Магнус запомнит это знакомство надолго! - Хозяйке пора спать, - вырвала её из воспоминаний домовушка. - Матти перенесёт хозяйку в спальню? - Пожалуй, - кивнула Ванесса. - Завтра разбуди меня в десять утра. Мне надо подготовить кабинет к приходу дикарей. - Матти приготовит. Матти разбирается в одежде, которую они любят, и еде, от которой точно не откажутся. - И откуда бы такие познания? - пробормотала Ванесса, но была услышана. - Матти долго живёт, Матти многое знает. Хозяйке стоит только спросить... - Знаешь, а ведь Маризе Дэшвуд завтра исполнится сорок один год. - Матти помнит. Матти присутствовала при родах. Спите, хозяйка, вам необходим отдых. ***