ил, как пройти, как грушу пощекотать. - И... Скажи, как тебя зовут. Я за сестрёнкой твоей присмотрю. Я с Гриффиндора. - Миллиган. Рой. А её Софи. Она на первом курсе. Правда присмотришь? - Обещаю! - черноглазую малышку он помнил, оказывается. С такими косичками смешными. И тоже хорошенькая. Рита появилась, когда затихли бодрые шаги Роя Миллигана где-то внизу. - Нет уж, - сходу сказала она. - Он своё и после смерти получит. Тварь! - Что ты сказала? - Артур вскочил с места, поглядел сверху вниз, схватив за руку. - Что ты хочешь сделать? - Все узнают, что творил подонок! Ты не считаешь, что... - Нет, - рявкнул он. - Не считаю! Не смей, Рита! Нельзя! - Медведик... - Да раздери всё Мордред! Ты что, не поняла? Или считаешь, что он мало вытерпел? - Не ори на меня! - Ты всё слышала? - Никто про твоего Роя не узнает, чего кипятишься? - Не смей, - прошептал он, отступая на шаг. Она стала тереть руку, наверное, он сделал ей больно. - Не прощу... - Да я только слух пустить... Он и не знал, что может на неё злиться - не теперь же! Когда всё так наладилось. Шагнул вперёд, сжимая кулаки. Рита отшатнулась, отступив. И его сразу отпустило, когда на мгновение почудился страх в её глазах. - Вот ты какой, - проговорила она устало. - Заканчивай распаляться. Не скажу никому, ничего не сделаю. Доволен? Тяжело дыша, он кивнул. - Мальчишку жаль. Он опять кивнул. - Медведик! Артур! - ...никому, - договорил он с трудом. А в следующий миг притянул её к себе, впиваясь поцелуем. Не оттолкнула. Даже ответила, пусть не сразу. - Спасибо... Фразу о том, что без неё он вполне мог превратиться в такое же уёбище, как Дамиан Вестерфорд, Артур не закончил, испугался. А потом он молча проводил невесту к вороньей башне. И простились молча. Как хорошо, что она не затаила обиду. *** Главный аврор Поттер покинул больницу Мунго в скверном настроении. В кабинет были вызваны авроры, которые допрашивали обитателей борделя. Руфус Скримджер застыл, широко расставив ноги и сложив руки за спиной. Это была его первая операция в роли командира подразделения, и парень явно нервничал. Остальные понуро стояли перед массивным столом, молча ожидая вопросов. Поттер не спешил, задумчиво вертя в руках несуразный вредноскоп, доставшийся ему по наследству. Со сменой начальства стена справа опустела и портретец суровой вдовушки Прюэтт больше не украшал своим видом аскетический кабинет. «Старина Шелдон», а точнее Максимилиан Боунс, вряд ли подозревавший о своём прозвище в рядах подчинённых, забрал портрет с собой на новое место. Оба портрета. Огромный книзл презрительно скалился с колдографии в красивой рамке на столе Максимилиана. И редко какой аврор не мечтал спалить адским пламенем эту рамку вместе с содержимым, слыша яростное шипение Боунса, тыкающего в своего питомца: «Остолоп, даже старина Шелдон не допустил бы такой ошибки!» Поттер бы лично и с большим удовольствием спалил эту колдографию, достанься она ему в наследство. А сам поостерёгся вообще заводить какие-либо портреты, во избежание. Вызнать собственное прозвище иногда хотелось до зубовного скрежета, но с этим стоило подождать хотя бы несколько месяцев, до нового призыва, и уже тогда расколоть какого-нибудь молокососа, как бы невзначай. Старший аврор Руфус Скримджер покосился на вредноскоп и поспешно отвёл глаза. Он явно проговаривал мысленно главные аргументы в пользу версии о несчастном случае, ненавязчиво внушённую самим Поттером в ходе этого суматошного и порой нелепого расследования. - И о чём молчим? - хмурый взгляд начальства упёрся в аврора. - Доложить по форме своё видение ситуации с... покойным наследником Вестерфордов. Конечно, это было чистой формальностью, Поттер уже сам побывал всюду и лично опросил всех причастных и не очень, поругался с несколькими целителями, был холоден и беспристрастен в разговоре с подлой стервой, безутешной матерью покойного, стойко перенёс не слишком приятный разговор в кабинете хитрожопого паука и по совместительству директора Хогвартса, а также очень внимательно ознакомился с данными осмотра тела. - За неимением доказательств обратного, рабочей версией следует считать несчастный случай, - бойко оттарабанил Скримджер, перевёл дыхание и продолжил: - Потерпевший слыл неплохим зельеваром, был достаточно обеспеченным и мог использовать что угодно. По словам хозяйки борделя, потерпевший имел склонность к жестоким играм с молодыми хастлерами мужского пола, часто разнообразя интимные контакты стимулирующими средствами, как безопасными и известными, так и не очень. - Скримджер кашлянул, дождался кивка главного и договорил не слишком уверенно: - Надо признать, что в крови никаких подобных средств обнаружено не было, однако нельзя исключать такие, что не оставляют следов. - Руфус, когда врёте начальству, старайтесь не отводить виновато глаза, - жёстко отреагировал Поттер и мысленно усмехнулся, заметив багровый румянец на щеках подчинённого. - Всё, что могут определить наши недоучки - пара десятков вариантов дури и ненамного больше самых распространённых эликсиров. Которые варят в Лютном десятилетние соплячки. Всё остальное - за границами их компетенции, что, впрочем, неудивительно - что в нарушители закона, что в его охранители, попадают те, кто ни на что более не годен. Но продолжайте - ваша песня даже в чем-то красива. - Хм. Смерть наступила в результате гипоксии, которая наступила, эээ... в результате механической асфиксии. Которая скорее всего вызвана попаданием... в эээ... верхние эээ... дыхательные и, эээ... нижние дыхательные пути, эээ... содержимого желудка. В основном это было вино... - Кончайте уже бэкать и косить глазами на шпаргалку, ваша учёба давно закончена! И скажите, наконец, что вы сами по этому поводу думаете. - Следов борьбы на теле не обнаружено, как и остаточного магического фона. Палочка, находившаяся возле руки покойного, тоже чиста, никаких защитных заклинаний, щитов и прочего. Последние заклинания абсолютно безобидны и, вероятно, произнесены были ещё в школе, а точнее - на уроке чар. Скорее всего, смерть наступила от реакции организма на принятое вместе с вином зелье. Сначала он уснул или потерял сознание, потом... Э... Потом он... - ...утонул в собственной блевотине. Научитесь, наконец, называть вещи своими именами. Хорошим аврором вам не стать, Руфус, зато кресло министра магии, похоже, вас ждёт не дождётся. Что там по поводу школьников? - Что касается двоих магов под оборотным школьников, то предполагается версия случайного совпадения. Волосы могли быть взяты у студентов в Хогсмиде, который по выходным посещают старшекурсники. Подобные игры любовников отнюдь не редкость, по словам той же хозяйки борделя. Это всё, сэр. Поттер задумчиво покивал, треснул вредноскопом по столу и рявкнул на притихших авроров, прячущих взгляды: - Все вон! Скримджер, останьтесь! - и когда парни торопливо покинули кабинет, Поттер устало откинулся на спинку кресла. - Сыграл неплохо, а теперь давай начистоту. Не для протокола. - Похоже на месть, сэр, или заказное убийство, очень уж ловко всё провернули. Подозреваю участие ковена Нотта, но думаю, лорд Нотт будет всё отрицать, если вообще пойдёт на контакт. Кому-то Вестерфорды мешают или перешли дорогу. Сначала старший сын гибнет в магловском самолёте, упавшем по абсолютно непонятной причине, теперь младшего убирают не менее аккуратно. - Именно, Руфус. Именно. Слишком аккуратно. Насчёт ковена ты, конечно, загнул, но чем Мордред не шутит. Значит, слушай внимательно. Никакого убийства не было! Свои мысли держать при себе. Сам понимаешь, на носу переизбрание министра, и лишние скандалы нам точно не нужны. Официальной версии придерживаемся в любых разговорах, даже приватных. Отчёт в письменном виде мне на стол через десять минут, максимум - через час. При появлении лорда Вестерфорда сразу пригласить ко мне в кабинет. - Слушаюсь, сэр. Будет сделано! - Ступайте. Поттер проводил взглядом Скримджера и снова взялся за старый вредноскоп - так лучше думалось. Разговор со стариком Вестерфордом, старым другом семьи, его беспокоил куда меньше, чем тот же Лонгботтом, до сих пор находящийся в Мунго в состоянии магической комы. По словам главного целителя, никаких прогнозов строить они не могут. Проклятие бедолаге досталось тёмное и уж больно заковыристое. Может умереть в любой момент, а может и выкарабкаться, если удастся опознать проклятие и найти специалиста по тёмной магии, способного это проклятие обезвредить. Таких специалистов по пальцам одной руки пересчитать можно, и ни одного из них в Англии. Ждут какое-то светило из Европы. Неизвестный благотворитель полностью оплачивает этот недешёвый визит, и Поттер примерно догадывался, кто за этим стоит. От себя он обеспечил охрану палаты - двое авроров постоянно бдят, сменяясь через каждые шесть часов. Посетителей, кроме жены, не допускают. В отличие от этой сучки, матери покойного студента Вестерфорда, Августа Лонгботтом, очень молодая и полная достоинства леди, вызвала глубокое сочувствие и уважение Карлуса. Лишь на мгновение она проявила горе, резко поднеся руку к губам, когда спокойно отвечала на все вопросы. Да в глубине глаз иногда мелькал растерянный вопрос обиженной девчонки: «Почему он? Почему мой муж?» Дорея говорит, что у них настоящая любовь, несмотря на разницу в возрасте и договорный брак - наследница клана боевиков и потомок магистров ге