- Хозяйка Санни сейчас спустится. Лакки велено пригласить вас, сэр. Он кивнул и прошёл внутрь, остановившись перед камином. Только в этот момент ему вдруг стало грустно, что неделя закончилась. Но он живо прогнал крамольные мысли. Он обернулся на звук распахнувшейся двери в спальню девушки и с удовольствием глядел, как она торопливо спускается - в простой синей рубашке и длинной юбке, со слегка растрепавшейся косой и чуть заспанными глазами Санни выглядела настолько по-домашнему, что у Магнуса невольно защемило сердце. - Мистер Нотт, - она явно смутилась, увидев его, и беспомощно оглянулась назад, - не ожидала вас увидеть. Думала, Флинт... - Я на пару минут, не беспокойтесь. Визит неофициальный, вовсе не обязательно бежать за мантией. Увидеть её застенчивую улыбку было приятно. Пройдя к столику, девушка махнула рукой на второе кресло и присела сама. Поколебавшись - в его планы не входило вести беседы - Нотт всё же принял приглашение и занял предложенное кресло. Домовушка появившись почти сразу, быстро расставила на столе тарелку с маленькими бутербродами, кубки и кувшин с соком, после чего исчезла. Магнус принял из рук девушки наполненный кубок и поставил перед собой. - Апельсиновый, - пояснила Санни. - Нормально? Могу заказать кофе или чай... - Благодарю. Апельсиновый подойдёт, - поспешно произнёс он и даже пригубил, чтобы доказать, что его этот сок вполне устраивает. - Я зашёл попрощаться. Профессор Робертс вернулся, и меня здесь больше ничего не задерживает. Кроме вас. Она только вздохнула в ответ, выжидательно уставившись в его глаза. Ни тени кокетства, ни единого намёка, что расставаться ей грустно. Просто вежливое внимание. Нотт сглотнул, ощутив такое ненужное сейчас волнение. - Я не знаю, что следует говорить в таких случаях, - признался он. - Вам следует мне помочь, Санни. Вот теперь она рассмеялась - так мило и весело, что он невольно улыбнулся в ответ. - Сэр, съешьте бутерброд. Эти с икрой очень вкусные, должно быть. Или вот эти, с мясом. Я ужасно голодна, но есть в одиночку не могу. Магнус усмехнулся и отдал должное скромному ужину. Он с удовольствием глядел, как аккуратно ест девушка, поглядывая на него чуть лукаво. И куда делись страх и недоверие? И как, Мордред раздери всё, не нарушить эту хрупкую атмосферу покоя и тепла? - Мне хотелось бы верить, - сказал он, отпив сока, - что вы не будете стесняться обращаться ко мне за советом, если в той книге или вообще в заданиях по ЗОТИ у вас возникнут трудности. - Ах, да, книга! - Санни закивала. - Обязательно обращусь, сэр. Там есть некоторые непонятные моменты. Но сейчас я не готова их назвать. - Можете присылать вопросы совой или использовать те дощечки, - кивнул он. Она рассеянно кивнула и посмотрела вдруг пристально: - Сэр, могу я спросить? - Всё, что угодно, - решительно кивнул он. - Вы по-прежнему настроены на непременный брак со мной? И только поэтому помогаете? Молчание затянулось. Этим вопросом она тут же обострила обстановку, и Магнусу стало обидно, словно ушло что-то важное. Он решительно не знал, как лучше ответить на столь прямой вопрос. - Моё предложение в силе, - наконец смог он сформулировать свои мысли. - Но, знаете, Санни, чем больше я вас узнаю, тем меньше мне хочется вас принуждать хоть к чему-то. Пожалуй, желание вам помочь не зависит от моих надежд на брак с вами. Понимаю, что в это трудно поверить, но я действительно хотел бы быть вам полезным. Если вам это не нравится, не стесняйтесь, скажите. - Напротив, сэр. Мне очень приятно это слышать, - серьёзно ответила девушка. - Можно откровенно? - Прошу вас, - усмехнулся он, внутренне напрягаясь. - Отец позволил мне самой выбрать жениха, или даже вовсе не выбирать, если я смогу показать хорошие результаты в учёбе к сдаче ТРИТОНов. - Хорошие результаты в чарах, к которым у вас дар? - поправил он, сдержав улыбку. Санни кивнула. - Так вот, мне нет нужды думать о замужестве сейчас. Я хочу быть с вами честной, - она остановилась, глубоко вздохнула и выпалила почти скороговоркой: - К браку я ещё не готова. Ни с вами, ни с кем-то ещё. И надеюсь оправдать доверие отца. Не думаю, что к Рождеству в этом плане что-то изменится. - Весьма откровенно, - Нотт поднялся. - Я понял вас, мисс Прюэтт. Но моё предложение помощи в ЗОТИ это никоим образом не отменяет. Обращайтесь, буду рад помочь. Санни тоже поднялась и пошла за ним к двери. Он резко развернулся, но девчонка и не подумала отступить, подняв к нему лицо с каким-то непонятным выражением задумчивости и грусти. Ему стоило большого усилия, чтобы не нагнуться и не сорвать с приоткрытых розовых губ прощальный поцелуй. Вместо этого, он коснулся её щеки рукой, удивляясь нежности кожи, и заправил за ухо выбившийся локон. То, как она судорожно вздохнула, чуть прикрыв веки, было слабым, но утешением - да, он волнует её. - Прощайте, - шепнула Санни. - До свидания, - кивнул он, ещё раз поглядел в раскрасневшееся лицо девушки, как-то отстранённо отметил её тревожно мерцающие глаза, развернулся и быстрым шагом покинул комнаты. Сам не понял, как добрался до выхода из школы, а потом и до границы аппарации. Портключ от нового дома удобно лёг в руку. Кодовое слово - и он уже стоит в незнакомом холле. Тишина и чистота, лестница, ведущая наверх, несколько дверей по обе стороны. Лопоухие создания в количестве двух штук появились с громким хлопком и поспешили упасть на колени. - Джи и Миро рады служить новому хозяину, - пропищал ближайший. - Что изволит хозяин? - Кабинет есть здесь? - и увидев кивок, Нотт велел: - Проводите!