душек и рюшечек. Или могло? - Подвал есть? - Да, хозяин, подвал давно не открывали. Джи знает, что там был ритуальный зал и мастерские отца старой хозяйки. - Чердак? Что там? - Там хранятся старые вещи и ещё есть совятня, но старая хозяйка не держала сов с тех пор, как погибла Звёздочка. Его, наконец, заинтересовала эта загадочная личность. - Старая хозяйка? Куда она делась? - Старая хозяйка умерла, хозяин. - Когда? - Пять лет назад. - Кто жил после неё в доме? - Пять лет никто здесь не жил. Семья хозяйки давно её не навещала. Лорд Кавендиш был лишь раз, полгода назад. Очень ругался. Магнусу и самому хотелось ругаться, так что Кавендиша он прекрасно понимал. Однако предстояло решить, где провести ночь, да и поужинать не мешало. Сильное желание аппарировать в северную Цитадель Нотт старался заглушить, как недостойное и трусливое. - Проводите на кухню! - принял он решение. Уж это помещение не могло быть совсем жутким. Ожидания оправдались. Большой дубовый стол посреди кухни, здоровенный очаг, какие-то лари и шкафы с глухими дверцами, сковороды и ложки-поварёшки, висящие рядком на побелённой стене, сушёные травы, пучки которых занимали противоположную стену - всё создавало умиротворяющее настроение. И никаких розовых тряпок с рюшами. Домовики засуетились, откровенно радуясь желанию хозяина перекусить. Что-то, как оказалось, было у них в запасниках. И скоро уже Магнус с аппетитом поглощал весьма вкусные тушёные овощи с копчёной грудинкой. Сыр и вино тоже оказались очень недурны. - Мне понравилось, как вы готовите, - сытый Нотт излучал благодушие, и ему захотелось сказать что-то приятное домовикам в благодарность за прекрасный ужин. Вот, Ванесса свою Матти часто благодарит. Чем он хуже? Другое дело, что своего домовика у Магнуса никогда не было. Это у Валери была нянькой домовушка. А его воспитывала Марта Яксли, домовиков не привечавшая, и Натали, вторая и последняя жена отца. Джи и Миро расцвели на глазах. Улыбки, конечно, смотрелись жутковато, а от прижатых лапок к груди и причитаний стало даже неловко. - Хозяин так добр. - Хозяину понравилось! Миро так рада! - Почему лорд Кавендиш вас не забрал? - кашлянув, прервал их лепет Нотт. - Джи и Миро спрятались. Хозяйка запрещала показываться семье. Опаньки, как мило! - А почему мне показались? - Новый хозяин не родственник Кавендишам. Новый хозяин прогонит Джи и Миро? - С чего бы? - опешил Нотт. Выяснилось, что домовиков следовало принимать на службу. Впрочем, ритуал оказался настолько незатейливым - Джи просветил - что Нотт провёл его, не откладывая. Хотя бы готовить они умели, а это было куда важнее всего остального. Жуткие тряпки на домовиках сразу же волшебным образом обновились, превратившись в подобие туник. А вот давать новые имена домовикам он отказался наотрез, что, кажется, не слишком расстроило повеселевших эльфов. Спать он устроился на узкой оттоманке в малом столовом покое, примыкавшем к кухне, отложив все дела до утра. Домовики смирились с таким аскетизмом, но притащили матрасов и одеял, как ни странно, пахших свежестью. Так что выспался Нотт даже с комфортом. Утром ему в голову пришла светлая мысль позвать Уркхарта. Юджин тяжело вздохнул, перечислил кучу важных дел, от которых Нотт его отрывает, и лишь потом согласился. С другом осматривать все эти разноцветные комнаты было уже не так страшно. Но сначала Нотт проводил его в кабинет и насладился ошарашенным видом. - Клянусь подвязкой Морганы, тебе достался прекрасный дом, - Юджин заржал, едва оказавшись снаружи. А Магнус обиженно подумал, что тот слишком быстро пришёл в себя. Хозяйская спальня оказалась ещё хуже кабинета. Мужчины молча постояли на пороге, переглянулись и, дружно отказавшись от комментариев, продолжили осмотр дальше. Цветные спальни у них тоже не вызвали энтузиазма, там всё покрывали слои пыли и пятна плесени, углы основательно заросли паутиной, а в тяжёлых шторах успели завестись докси. - Гостей здесь не принимали лет пятьдесят, - высказался Уркхарт. А позже уверенно сделал вывод, что и гостиными давно не пользовались. От домовиков удалось добиться, что хозяйка не покидала своей спальни последние пять лет жизни. А кабинетом пользовалась последний раз почти восемь лет назад. Библиотека удручала. Похоже, Кавендиш дураком не был, и все книги захватил с собой в свой последний визит. Пустые полки зияли первозданной чистотой. - Даже пыль убрал, скряга, - расстроено отметил Уркхарт, проведя пальцем по ближайшей полке. - Будь его воля - стены бы унёс. - Да подумаешь, - Нотт пожал плечом, не видя повода для расстройства. - К дракклам эти книги! Может, там какие-то семейные редкости были. Ты бы тоже забрал, я уверен. - Эй, Джи, да? - проигнорировал его замечание Юджин. - Никаких книг не осталось? Кавендиш все забрал? Домовик, которому Нотт сразу велел отвечать на вопросы друга, почтительно поклонился. - Кроме этих, уважаемый сэр, - ушастое существо с удивительной силой для такого тщедушного создания, сдвинуло последний стеллаж в сторону, буквально на пару дюймов, отчего задняя стена разъехалась, делая библиотеку вдвое больше. А во второй части все стеллажи оказались заполнены кучей различных фолиантов. Нотт громко выругался, а Уркхарт на некоторое время пропал для окружающего мира. Даже поглощая прекрасный обед, сервированный для них Миро в малом столовом покое, Юджин, абсолютно наплевав на воспитание и этикет, продолжал зачитываться какой-то древностью, осторожно листая страницы длинными пальцами. - Что ещё забрал лорд Кавендиш? - внезапно оторвался Юджин от фолианта, пронзительно глядя на домовиков. - О! Многое, сэр, - охотно ответил домовик, принимаясь перечислять: - Столовое серебро, напольные вазы, почти все картины, украшения из спальни хозяйки, половину запасов вина... - Почему только половину? - прервал его Уркхарт. - Потому что часть была спрятана, - ответил домовик. - Полагаю, лучшая часть? - Юджин с удовольствием пригубил вино, поданное к обеду. - Да, уважаемый сэр. Старая леди всегда велела прятать самое ценное. - Я начинаю проникаться уважением к старой леди, - хохотнул Нотт. - Не сказала бы, что мне льстит ваше замечание, - раздался властный голос со стены. - Доброго дня, господа. Друзья подняли глаза на невзрачный пейзаж, который, по словам домовика, Кавендиш не смог снять со стены. Леди, появившаяся на полотне, сидела в кресле, стоящем среди полевых цветов. На вид ей можно было дать лет пятьдесят. Пока мужчины молчали, потеряв дар речи, она усмехнулась и продолжила: - Разрешите представиться. Алексия Кавендиш. Домовик Джи совершенно прав, я прекрасно знаю своего племянника, потому и приказывала прятать всё самое ценное и важное. Хватит с него моего ученического сейфа в банке и денег, вырученных за дом. Как поживает ваш батюшка, мистер Нотт? - Э-э, хорошо поживает, - Магнус вскочил и коротко поклонился. - Рад приветствовать вас, леди Кавендиш! Вы знали отца? - Была влюблена в него, как девчонка, - усмехнулась леди. - Только Тео был женат к моменту нашей встречи. Вдова больше, чем вдвое старше, не могла его заинтересовать. Вы очень похожи на него, мистер Нотт, почти копия. Это он купил дом? - Да, леди Ка... - Зовите меня Алекс. Магнус, не так ли? А вы, молодой человек? Вижу, вам понравилось творение моего предка? - Юджин Уркхарт, мэм. - Ухаживал за мной один Уркхарт, - невозмутимая леди, расправляла складки на платье. - Звали его, если не ошибаюсь, Бертрам... - Мой дед, - у Юджина загорелись глаза. - ... жуткий был зануда! О, дед? Правда? Надеюсь, я вас не обидела, юноша? Уркхарт расхохотался: - Ничуть, хотя и старались, мэм. - Дерзкий... Вам бы я точно не отказала. Ладно, хватит с вас моих скучных речей. Приятного аппетита, господа. И, да! Отодвиньте пейзаж, когда я уйду. Влево. Конечно, они сразу бросились отодвигать картину, едва леди Алекс исчезла с пейзажа. За картиной оказался сейф. Так его назвал домовик Джи, протягивая ключ на подносе. Магнус восхитился - его домовик был ничуть не хуже, чем у Малфоя.