*** Марго Аллен, прозванная ещё в детстве «прекрасной Маргарет», сидела в приёмной у кабинета заведующего отделением «Недугов от заклятий», штудировала объёмный фолиант, лежащий на коленях, и грызла яблоко. Она никогда не успевала пообедать вовремя, слишком увлекаясь на работе, и в итоге приобрела вредную привычку перекусывать на бегу или вот как сейчас, когда выдавалась свободная минутка и никого не было рядом. Особенно куратора, ругающегося за сие непотребство такими же непотребными словами. Это её подруге Франческе повезло с куратором. Ещё не слишком старый, седовласый целитель Йорк, джентльмен до кончиков ногтей и очень мягкий человек со стальными нервами, никогда не повышал голоса ни на пациентов, ни на студентов, и с пониманием относился к любым человеческим слабостям. Он заведовал отделением «Ранений от магических существ», занимающим на втором этаже восточное крыло. А в западном крыле находилось то самое отделение «Матери и ребёнка», куда прочили саму Марго на пост старшей смены. Оставалось только пройти последние тесты у куратора, целителя Сметвика, потом две недели давалось на отдых, а после рождественских каникул мисс Аллен должна была приступить к своим новым обязанностям. Главный целитель больницы мистер Давенпорт недвусмысленно дал ей это понять ещё месяц назад, изучив её исследовательскую работу, а также полученный год назад аттестат магловского медицинского колледжа и свидетельство об окончании медицинских магических курсов. Полуторагодичная интернатура в Мунго заканчивалась как раз на Рождество. И всё равно было странно, что её сразу хотят сделать старшей смены, а ту же Франческу берут просто штатным целителем в отделение «Отравлений растениями и зельями». Правда, Франческа не заканчивала магловского колледжа, но зато была потомственным зельеваром. Марго с грустью посмотрела на огрызок, невольно поискала глазами, куда бы его деть, и поняла, что в приёмной уже не одна. Молодой парень без целительской мантии, но ничуть не похожий на пациента, сидел у противоположной стены, положив ногу на ногу и вальяжно откинувшись на спинку кресла, явно наблюдал за ней. Встретившись с девушкой взглядом, он широко улыбнулся и нахально подмигнул. Марго опустила глаза, уничтожила заклинанием огрызок и очистила руки. И только после этого снова углубилась в чтение очередной статьи из фолианта по Заклятиям. - Готов поспорить, что вы из тех студенток, что каждый год безответно влюбляются в целителя Сметвика, - заговорил парень, словно продолжая давно начатый разговор. - Вам заняться нечем? - спросила Марго, переворачивая страничку. - Напротив, только не чем, а кем. В данный момент все мои мысли заняты вами, леди. Позвольте представиться. - У меня нет желания знакомиться с вами, сэр. И ваше замечание насчёт влюблённости студенток только облегчило мне это решение. Правда, я уже полтора года, как перестала быть студенткой, так что меня это задеть не могло. - Чтобы загладить свою вину, - парень вдруг оказался прямо перед ней и даже опустился на одно колено, протягивая ей алую розу на длинном стебле, - я готов пригласить вас в... эту больничную кафешку. Как я узнал из достоверных источников, целителя Сметвика только что вызвали на консилиум к главному, а это обычно длится никак не менее получаса. Она невольно улыбнулась, глянув на его покаянную мину. - Алая роза для блондинки? - спросила скептически. - И даже без шипов? - Никогда не видел такого оттенка светлых волос. Это не иллюзия? - А вот это вообще неприлично спрашивать, - рассмеялась Марго и захлопнула фолиант. - Ладно, пойдёмте, но это только потому, что я ужасно голодна, а не из-за вашего неотразимого обаяния, мистер... - Зовите меня Кристофер. - Приятно познакомиться. Целитель Аллен, - Марго убрала фолиант в маленькую сумочку с расширением пространства и поднялась. Но не успела сделать и шагу, как в приёмную влетел заведующий и распорядился на бегу: - Аллен за мной! Кристофер, обожди здесь. И почему глупое сердце всегда норовило сделать тройное сальто при появлении целителя Сметвика? Марго грустно вздохнула и поспешила в кабинет. Она слукавила, замечание Кристофера её очень задело. Только ничего с собой поделать она не могла. Ну и пусть студентки влюбляются, ей нет до этого никакого дела! И до печального взгляда невесть откуда взявшегося парня с розой - тоже. - Так, Аллен, - Сметвик быстро просматривал какие-то бумаги у себя на столе, отбрасывая в сторону ненужные так резко, что часть из них летела на пол. - По какому вопросу? Говорите быстро, я немного спешу. - Так ведь тест, целитель Сметвик! - Марго бросилась поднимать упавшие листы пергамента. - Вы сами назначили время. - Я? Назначил? - он, наконец, вытащил нужный пергамент и впился в него глазами. На лице появилась насмешливая хищная улыбка, говорящая: «Ну я же был прав, как всегда! Я ли не красавец?» - Да, вы, ровно в полдень. - Да? - он сунул пергамент в карман мантии и непонимающе уставился на аспирантку. - А что за тест? - Вы не сказали, - Марго положила на край стола стопку пергаментов и нагнулась за последней бумажкой, отлетевшей дальше. - Вы только заверили, что этот тест заменит последний экзамен, и если я его пройду... Кажется, ваше... Протягивая записку, она невольно бросила взгляд на содержание. Оно оказалось недвусмысленным, заставив гореть уши и болеть сердце. Неизвестная женская рука вывела на листочке красивыми буквами: «Надо встретиться. К тебе или ко мне?» - Моё? - Сметвик, отобрал листок, пристально глянул и вздохнул, вызывая Темпус. - Ничего не успеваю с этим проклятым консилиумом. Марго, вы нужны мне, как ангел-хранитель! Будьте лапочкой, сделайте обход последних палат с одиннадцатой по семнадцатую за меня. Я в вас верю, целитель Аллен. Я как раз вернусь, когда вы закончите. Он вихрем промчался мимо неё, даже не дождавшись ответа. Марго обошла стол и без сил опустилась в удобное кресло. Хотелось бы ей знать, кто смог покорить неуловимого целителя. А главное - чем. Теперь, когда впереди снова маячила работа, бессонная ночь напомнила о себе и глаза стали закрываться сами собой. Только бы не уснуть! Виноваты были тяжёлые роды в её будущем отделении, и безотказность - Марго сразу примчалась, узнав, что целитель Радкевич чем-то отравился и не сможет выйти в ночь. Ребёночек родился на загляденье, здоровый по всем параметрам, а вот мать вытащить едва удалось. Целители же под утро валились с ног, но приняли ещё трое срочных родов. Марго даже удалось часок поспать перед утренним обходом на кушетке нынешней главной, добрейшей Мэри Грант, которая больше всех радовалась новому назначению. Старушка твёрдо собиралась уехать к сыну в домик у моря и разводить помидоры, но это позже, когда найдётся ей замена. А пока не могла нарадоваться, что Давенпорт нашёл ей толковую старшую смены на давно вакантную должность. Три других старших, работающих сутки через трое по теории, и через двое на практике, тоже успели высказать Марго в разных манерах, что ждут не дождутся, когда она приступит к работе и снимет с них часть нагрузки. - Эй, вы в порядке? Целитель Аллен! Она вздрогнула, открывая глаза. Этот парень с розой, Кристофер, похоже, не собирался оставлять её в покое. Вскочив, она схватила с подоконника истории больных. - Извините, мне пора на обход! Но так просто обойти его не получилось. - Уверены? Вы сколько уже не спите? По-моему, вам пора в постель, целитель. - Уж не в вашу ли? - устало огрызнулась Марго, протискиваясь мимо. - Не ходите за мной! -