- Милая, мы же договорились, что сегодня я угощаю, - ответил Кристофер и, протянув руку, убрал с её щеки кусочек капусты, словно это было обычным делом для их пары. Похоже, мантра «Только не краснеть!» сегодня вообще не работала. - Я забыла вас познакомить, - произнесла она, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
- Кристофер, это мистер Малфой. Мистер Малфой, это мой друг Кристофер. - С мистером Сметвиком мы знакомы, - насмешливо улыбнулся ей Малфой, и пока она поспешно глотала кофе, пытаясь скрыть изумление и досаду, небрежно поинтересовался у Кристофера: - Архитектор, не так ли? Я слышал, что именно ваш проект нового флигеля для больницы Мунго одобрил совет попечителей. - Совершенно верно, мистер Малфой. Я высоко ценю ваше вложение в строительство флигеля для больницы, благодаря которому получил эту работу. - Ну что вы, мистер Сметвик, это я доволен, что место архитектора досталось именно вам. Ваш проект произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Он выгодно отличается от остальных, и я рад, что к моему мнению попечители больницы прислушались. «Только не удивляться! Только не удивляться!» - Марго с безразличной улыбкой слушала этот насквозь фальшивый любезный разговор. Можно было подумать, что встретились два её поклонника, которые соперничают за её внимание и терпеть не могут друг друга по этой причине, но вынуждены делать хорошую мину при плохой игре. Только всё было куда прозаичней, если Кристофера с натяжкой можно было назвать поклонником, то Малфой точно не входил и никогда не войдёт, слава Мерлину, в их число. А истоки едва уловимой враждебности явно не имеют к ней ни малейшего отношения. От таких мыслей дышать стало легче. Она не слышала, какую новую любезность сказал сын Сметвика - и как она сразу не догадалась, ведь так похожи! А вот следующие слова Малфоя заставили снова напрячься: - Надеюсь, вы понимаете, что я не случайно сел за ваш столик, - спокойно произнёс он. - У меня к целителю Аллен есть несколько вопросов чисто делового характера. Надеюсь, вы не будете против, если я украду её ненадолго, чтобы пообщаться. - Я-то возражать никак не могу против её общения с кем-либо, - теперь Кристофер не скрывал холодность. - Но видите ли, сэр, вы могли этого не заметить, но мисс Аллен уже больше полутора суток на ногах, и я просто не могу позволить испытывать её на прочность и дальше. Даже вам. - Тем более в ваших интересах будет оставить нас одних прямо сейчас, - усмехнулся Малфой. - Разговор не займёт больше четверти часа. - А меня вы спросить не хотите? - смогла, наконец, возмутиться Марго, когда Кристофер с каменным лицом поднялся из-за стола, бросая на тарелку салфетку. - Не хочу, - нагло ответил аристократ Малфой, глядя ей в глаза, и только потом добавил, - но раз вы настаиваете... Вы способны выслушать меня, мисс Аллен? Кристофер замер рядом, ожидая её ответа. - Пять минут, - сдалась она, понимая, что этот человек точно не отстанет. И лучше пусть говорит здесь, где столько народу. - Десять, - возразил Малфой. Она кивнула, и Кристофер молча ушёл, направившись к стойке буфета. Малфой наложил заглушающие заклятья. - Сколько вам лет, Марго? - вкрадчиво спросил он сразу, и даже серо-стальные глаза как будто потеплели. Если бы она только что не была свидетелем его лицедейства, и точно не знала, что именно его интересует, то могла ошибочно принять это за заигрывание. Поэтому сразу решила расставить все точки над «и». - Не думаю, что такой вопрос следует задавать женщине. Тем более что мы оба понимаем, что вам не я интересна, а пациент Лонгботтом. Так что, пожалуйста, переходите к делу, сэр, я, правда, очень устала. - Учитывая, что вы уже целитель, но выглядите слишком юной, предположу, что где-то двадцать два - двадцать три года. Не так ли? - Двадцать четыре! - мрачно ответила она. Больше всего её сердило, когда не принимали всерьёз. И всё из-за дурацкой внешности, доставшейся от бабушки. Та до сих пор выглядела молодой красоткой и привлекала взгляды мужчин моложе её вдвое. - Вы слышали, что я сказала? - Разумеется. Но напрасно вы думаете, что мне не интересны. Напротив, даже очень. - Мистер Малфой! - Для вас, Марго, Абраксас. Я восхищаюсь такими умными самостоятельными женщинами, как вы, и готов извиниться за то, что вёл себя ранее неподобающим образом. - Извиняйтесь, - мстительно фыркнула она. Если думал растопить её сердце комплиментами, чтобы добиться ответов про Лонгботтома, то не дождётся! - Не теперь, - улыбнулся он уголками губ, заставив её затаить дыхание. Сейчас блондин походил на магическое существо, принявшее облик мужчины. Столько обаяния и очарования обрушилось вдруг на неё, что захотелось сбежать немедленно или умилённо пропищать какую-то чушь, вроде: «Какой лапочка!». - Я найду способ сделать это позднее. - Не нужно, - попросила она почти жалобно. - Это была шутка. Он наклонился вперёд, почти коснувшись губами её щеки, и прошептал, обдав лёгким дыханием ухо: - А я вовсе не шучу! Она ощутила слабый аромат коньяка и очень приятного мужского парфюма. После чего Малфой снова откинулся на спинку стула, глотнул из кубка и совсем другим тоном, серьёзным и даже уважительным, произнёс: - Но вы правы, сейчас не время и не место. Тем более что этот юноша не сводит с вас глаз. Перейдём к делу. Я не прошу вас выдавать врачебные тайны. О состоянии моего друга Эндрю я прекрасно осведомлён. Мне говорили, вы очень талантливый целитель, недаром вас заметили и предложили хорошую должность. Уверен, вы ответственно подошли к осмотру сегодня, несмотря на усталость. И наверняка сделали свои выводы. У меня лишь один вопрос, я прошу вас ответить честно, не щадя моих чувств. К ударам судьбы мне не привыкать. Сколько моему другу осталось? Совершенно дезориентированная Марго сделала слабую попытку настроиться на разговор, но безуспешно. То, что пациент друг Малфоя, почему-то не приходило ей в голову. А ведь можно было догадаться. - Не знаю, доживёт ли до утра, - она очень старалась скрыть сочувствие, но получалось неважно. - Специалист из Франции прибудет только завтра утром. Но я бы не стала надеяться на чудо, если он задержится в пути хотя бы на час. - Благодарю! - внезапно он взял её руку, поднёс к губам и, глядя прямо в глаза, поцеловал нежную кожу на внутренней стороне запястья, отчего по венам словно жидкий огонь пробежал. Ахнув, Марго выдернула руку из его пальцев, а Малфой лишь усмехнулся и с кошачьей грацией поднялся из-за стола. - Был рад познакомиться, Марго! До скорой встречи. Кристофер вырос у стола, едва аристократ отошёл, стремительно направляясь к выходу. - О чём вы говорили? - требовательно спросил он, занимая своё место. - Не ваше дело, мистер Сметвик, - возмутилась она, всё ещё потирая запястье. - Не моё, - на удивление мягко согласился парень. - Но хочу предупредить, Малфой очень опасный тип, не связывайся! Он тебе не по зубам, Марго. Ты талантливый целитель и очень красивая девушка, а этого типа интересует только выгода для собственного рода. Ты для него можешь стать только игрушкой, да и то на время. - Зачем вы мне это говорите? - она понимала, что лицо уже пылает, а к глазам подступают непрошенные слёзы, но все волнения последних часов сделали своё чёрное дело. Кристофер просто удачно попался под руку. - Ну конечно, если перед вами красивая блондинка, можно её считать безмозглой идиоткой и давать такие советы! Да знаете ли вы, что меня не интересуют романы с кем бы то ни было! Я работать сюда пришла и учиться! У меня что, на лбу написано, что мне нужен богатый любовник? Что вы себе позволяете? Какое имеете право осуждать, даже не разобравшись? И конечно, всяким Малфоям больше делать нечего, как завлекать меня в свою постель! Он, к вашему сведению, просто хотел узнать о здоровье друга! И всё! И даже извинился, что хамил. А вы! - Я идиот, Марго, прости, пожалуйста! Ты просто устала, тебе обязательно надо поспать! Ты позволишь проводить тебя? - Не надо, - она ощутила себя сдувшимся воздушным шариком. - Моя подруга живёт в двух шагах от больницы, я пойду к ней. И спасибо вам за обед, обязательно как-нибудь отплачу тем же. - Ловлю на слове, - улыбнулся Кристофер. - Добрых снов. Выспаться ей удалось, и даже ночная смена порадовала, родов было всего двое в начале ночи, а потом полная тишина. Франческа забегала пару раз, разгоняя скуку. Посплетничали о новом целителе с первого этажа, обсудили немного проблемы своих братьев-школьников - скоро обеим предстояло их встречать на платформе девять и три четверти, чтобы вместе отправиться на рождественские каникулы. - Питер чего-то темнит, - пожаловалась Марго. - Уж не влюбился ли безответно? И спросить боюсь. - А толку? - Франческа аккуратно наводила блеск на ногти новым косметическим заклинанием. - Я Лаудана спрашивала, думаешь, сказал? Ага, как же. Улыбка до ушей и снисходительный тон: «не волнуйся, сестрёнка, я уже не маленький!» Выдрала бы ремнём, вот честное слово. Только вымахал выше меня и сильнее гораздо, несправедливо! - Питер такой же. Даже не знаю, кто больше за кого волнуется. Я за него или он за меня. И всё равно к утру, несмотря на относительное безделье, Марго ощущала себя разбитой, то и дело борясь с зевотой и желанием залечь на первую попав