Первым прибыл Антонин, да не один. Малфой с удивлением рассматривал высокого молодого мага, по виду болгарина или серба. Смуглая кожа, короткие усы, аккуратная бородка, блестящие чёрные кудри до плеч и взгляд умных глаз из-под широких бровей.
- Профессор Игорь Каркаров, - представил его Долохов, - сильнейший маг и мой хороший друг. Преподаёт Тёмные Искусства в Дурмстранге с прошлого года.
- Наслышан, - Малфой с удовольствием пожал руку молодому дарованию, статьи которого он читал в международном журнале по Ритуалистике. - Абраксас Малфой.
- Заочно знаком, - вернул ему белозубую улыбку Каркаров. Небольшой акцент был даже приятен слуху. Он сразу объяснил своё присутствие: - Антонин заявил, что я как раз вовремя, потому что он не собирается подвергать опасности свою спасительницу, которую я пока даже по имени не знаю.
- Скоро познакомитесь, - Абраксас мысленно перебирал: Сольвейг? Вальбурга? Когда? Как? - Вас проводят переодеться. Или дождётесь остальных?
- Дождёмся, - самодовольно ухмыльнулся Долохов. Он вообще сиял, как новенький галеон. Но делиться, что за радость у него, не спешил. Может, бабу себе нашёл. Не мог же, в самом деле, так радоваться приезду друга? - Классная рубаха, скажи, Игорёк?
- Свою не забыл? - беззлобно проворчал Малфой.
- Прихватил, - кивнул Долохов. - Ерофеич и для Игоря нашёл. Так что не паникуй, Барсик.
Каркаров закашлялся, и Абраксас тут же протянул ему бокал воды с подноса, холодно взглянув в глаза.
- Прошу прощения, - пробормотал тот, отпив глоток.
Из камина вышли новые гости, и Малфой решил не связываться с Долоховым и его дружком - себе дороже. Он поспешил к камину приветствовать леди Вальбургу. Холл заполнялся новыми и новыми участниками. Вальбурга прихватила Ориона и, к удивлению Абраксаса - Сигнуса Блэка. Нотты вышли из камина друг за другом. Ричард явился с Сольвейг и Бастиндой. Прюэтт прибыл один.
Каркаров был представлен каждому, целовал дамам ручки и блистал остроумием. Даже мужчины, держа в руках бокалы с простой водой, обступили заграничного мага, с удовольствием слушая байки из Дурмстранга. От еды отказались все.
Теодор Нотт единственный, кто не участвовал в разговоре, заняв одно из кресел и попыхивая трубкой с невозмутимостью сфинкса. Только когда в зал вошёл Том, лорд Нотт не спеша поднялся и кивнул ему.
Абраксас поспешил подойти ближе, когда Реддл направился к гостю.
- Лорд Нотт? - Том выглядел полным сил и здоровья. Простая ритуальная рубаха смотрелась на нём превосходно.
- Реддл, - коротко кивнул Теодор. - У меня условие. Метку с сына снимешь. Это всё.
- Сейчас? - спросил Том, даже не дрогнув. Но Малфой ощутил неуверенность в его голосе. Силы Реддлу нужны были все, какие есть. А снятие метки...
- Разумеется после, - усмехнулся лорд Нотт. - Недели хватит?
- Вполне, - улыбка Тома была искренней. - Для меня честь ваше участие, сэр!
Нотт кивнул.
Прюэтт тоже подошёл к ним, обменялся коротким рукопожатием с Теодором Ноттом и вызвал Темпус. Малфой выдохнул - ни один из них не решился бы колдовать перед ритуалом. А уж пожать руку лорду Дракону... Прюэтт недаром слыл тёмным фестралом.
- Предлагаю спуститься в ритуальный зал, - Джейсон кивнул на светящиеся цифры. До трёх ночи оставалось двадцать минут.
- Поддерживаю, - подал голос Сигнус Блэк. - Нам всем нужно время, чтобы привыкнуть... Орион?
Все сбросили свои мантии прямо на пол, оставшись в ритуальных рубашках. Обувь тоже оставляли кто где. Малфой показывал путь. Только хозяева могли ввести чужих магов в защищённый ритуальный зал мэнора.
Удивительно, как слаженно все занимали свои места. За спиной Тома, не сговариваясь, встали Теодор Нотт и Сигнус Блэк. За Малфоем - Магнус и Каркаров, за Прюэттом - Бастинда и Ричард Лестрейнджи. За Сольвейг встал Долохов, за Вальбургой - Орион.
Эндрю Лонгботтом был всё так же недвижим, а кожа лишь слегка побледнела, но Малфой был уверен, что он по-прежнему пышет жаром.
Абраксас скорее почувствовал, чем услышал начало ритуала. Как только Том начал читать первые катрены, воздух вокруг сгустился, мешая дышать полной грудью. И сразу же на плечи Малфоя легли руки Магнуса и Каркарова. Вовремя - вселенная вокруг взбунтовалась. Огоньки свечей заметались, но пока не гасли.
Воздух начал закручиваться в смерч, а эпицентр находился как раз в районе солнечного сплетения Лонгботтома, которого выгнуло дугой. Малфоя шатало, он с трудом повторял за Томом слова, благо выучил уже до автоматизма. В какой-то момент он понял, что больше не выдержит, опустившись на колени, смутно понимая, что все либо последовали его примеру, либо сделали это раньше. Даже Том, от которого веяло просто чудовищной силой.