- Артур! Севший голос Риты прозвучал так странно, что рыжик рванул к ней через всю лабораторию, едва не снеся по дороге какой-то котёл. Тот завертелся волчком, но устоял. И парень успел удивиться, что в такие мгновения умудряется думать о какой-то ерунде. - Что тут? - он тоже уставился на стену, бывшую совсем недавно дверью, и охнул. Ровный прямоугольник пошёл пузырями, словно за дверью скрывалась комната, которая раскалилась от бушующего в ней огня. - Мне страшно! - тихо призналась бесстрашная Мантикорочка, отчего у Артура по спине пробежали мурашки. - Так, быстрее! Ты помнишь, где находилась эта дверь? Ну, вход в лабораторию Вестерфорда? - Помню! - сквозь зубы выдавил парень, рванув к новому выходу лаборатории. Ноги казались ватными. Предчувствие катастрофы заставляло сбиваться дыхание. Одно только утешало - несмотря на его спринтерский бег, Рита не отставала. В голове билась мысль, что слишком поздно, и сожаление, что после зачёта они сразу не пошли в лабораторию, а задержались в своём «убежище», чтобы выпить чаю и поговорить. А что если за дверью чей-то труп? Насколько опасным было то заклятие, что Рита оставила в качестве сюрприза для директора? А вдруг это тот мальчишка Рой зачем-то пошёл к лаборатории Дамиана? Бежать пришлось чуть ли не в другое крыло - как ни странно, к тупику, в котором находилась раньше дверь в лабораторию, нужно было подниматься по другой лестнице. Артур взлетел по ней одним махом, перепрыгивая сразу через несколько ступеней. Потому у тела, распростертого на полу возле совершенно гладкой стены, он оказался первым. Ещё издали он понял, кого увидит - цветастая мантия в звёздах могла быть только у директора. А оказавшись подле него, едва сдержал рвотный порыв. Тело лежало на спине. Всё лицо Дамблдора заливала кровь, успевшая превратиться в отвратительные сгустки. Бороды не было вовсе. Тяжело дышавшая Рита подлетела к нему и ухватилась за локоть. - Умер? - выдохнула она. - Мордред! Я не хотела... - Подожди! - сжав зубы и преодолевая тошноту, Артур осторожно опустился на колени и приложил пальцы к запястью. Они как раз недавно выясняли, как можно определить без магии, жив человек или умер. Пульс не прощупывался, и тогда его осенило - магия же! Но Рита уже и сама подняла палочку, произнеся диагностическое заклинание. - Жив, - растерянно произнесла она. - Так, посмотри, нет ли чего... Нет, я сама. Он придержал её, когда девушка наклонилась над жутким лицом директора и вдруг зажала руками рот. Едва удалось её оттащить. Не хватало ещё упасть в небольшую лужицу крови, натёкшей возле головы. - Там... Там дротик! Погоди, надо вынуть без магии. Наши палочки могут проверить. - С какой стати? - возмутился он. - Ты же не собираешься сама вызывать помощь? Рита, воспоминания тоже проверить могут, надо как-то иначе сообщить. - Хорошо, Артур, делай как знаешь. Мне... сейчас полегчает. - Акцио дротик! - он схватил прилетевший окровавленный дротик заранее приготовленным платком и сунул его в карман. Стон, раздавшийся с пола, едва не лишил остатков самообладания. - Уходим, быстро! Ближе всего отсюда было дойти до кабинета директора. Оттуда спускалась ещё одна лестница. Артуру показался такой путь более безопасным. Риту он крепко держал за руку, приноравливаясь к её шагам. Но остаться незамеченными не удалось, так как у горгульи, охраняющей вход в директорский кабинет, стояла Минерва МакГонагалл, недоумённо повторяя пароль. Пройти мимо неё незамеченными не представлялось возможным. Просто руки опускались от того, как всё неудачно складывалось. И верно - декан Гриффиндора обернулась, видимо, услышав шаги. - Что случилось? - воскликнула она, поменявшись в лице. - Что с вами? Мисс Скитер? Артур? Он замер, поскольку все мысли словно улетучились, оставив голову совершенно пустой. - Там, - он обречённо махнул на коридор, из которого пришли. - Мы шли за помощью! Рита вдруг упала на колени и её вырвало прямо под ноги профессора. МакГонагалл, не растерявшись, велела оставаться на месте. Сама же поспешила в указанный коридор. Кажется, она отправила патронус - Артур был уверен, что видел вдали серебристую кошку. Он помог Рите подняться, обнял её и вздохнул, когда девушка с силой прижалась к его груди, вцепившись в свитер. А вот МакГонагалл удивила. Она снова оказалась рядом, всё такая же собранная, лишь немного побледневшая. - Что вы там делали? - спросила она Артура, пристально заглядывая в глаза. - Целовались, - буркнул он. - Там нет портретов. И наплевав на всё, осторожно погладил по голове всхлипывающую Риту. - Профессор! Он жив? - глухо и жалобно прозвучал голос девушки. Минерва покачала головой и направила палочку на пол: - Эванеско! Живо уходите. - Её голос неожиданно смягчился. - Артур, уведи мисс Скитер куда-нибудь подальше. Не хватало ещё, чтобы вас заподозрили... Он жив, мисс Скитер, хотя очень плох. Но я не удивлена, учитывая последнее заклинание в его палочке. Ох, Альбус... Хорошо, что больше никого не было рядом. Ну же, идите, сейчас здесь будет целитель. Авроры тоже, хоть и немного позже, как я думаю. Они поспешили воспользоваться разрешением, а за углом Рита вдруг ожила, и теперь уже она бежала впереди, ухватив его за руку. Никаких признаков слёз не осталось, когда они влетели в своё «убежище». Рита заметалась по кабинету, наконец схватила что-то с полки шкафа и рванула в лабораторию. Артур успел понять, что это подслушивающий прибор. Они больше не разговаривали, просто слушали, как кроет матом каких-то помощников целитель Уайнскотт, как твёрдо отвечает кому-то Минерва: «Да, это я обнаружила директора. Нет, ничего не слышала, просто пошла в эту сторону, не застав его в кабинете...» Дальше уже было не разобрать. Затихли вообще все звуки. Рита громко выдохнула и как-то отключила прибор. Они сидели прямо на столе, который был придвинут к стене. - Ну вот. Остаётся ждать, что предпримет МакГонагалл. Она меня удивила, если честно. - А меня нет, - Артур поёжился. - Она решительная и справедливая, хоть и слишком молодая для декана. Это как раз в её духе. Ну и твоя реакция, видимо, повлияла. Не ожидал, что тебе ста