Ричард Лестрейндж задумчиво жевал травинку, стоя на высоком холме и осматривая далёкий остов малого замка. Издали родовое гнездо, оплетённое растениями, сейчас потерявшими все листья, с пустыми глазницами тёмных узких окон - выглядело пугающе. На той стороне реки оно было единственным, не считая пары пристроек и бывшего домика привратника - он смотрелся отсюда нелепым скворечником на высокой ноге. Избушка старой ведьмы из славянских сказок, да и только! Тропинка к развалинам некогда была широкой мощёной дорогой, но сейчас практически не различалась среди кустов и деревьев, несмотря на то, что детвора лихо преодолевала полуразрушенный горбатый мост и наверняка лазила по опасным развалинам, точнее по той части, что была им доступна. Большая часть бывшего замка, включая единственную башню, всё ещё находилась под защитными чарами, которые давно уже нуждались в обновлении, да только руки всё не доходили. Как полноправный владелец этих земель, Ричард видел все детали замка, а любой другой мог бы только различить часть полуразвалившейся стены у правой неплохо сохранившейся пристройки. Там и пытались свернуть себе шеи малолетние разбойники ковена, несмотря на все запреты наставников. Да что далеко ходить, сам Дикон, будучи мальцом, тоже страсть как любил полазить среди готовых рухнуть на голову стропил и перекрытий, забраться на невидимую никому, кроме хозяйского сына, крышу и исчезнуть с глаз приятелей с какой-нибудь книгой. А потом вдохновенно врать, что побывал в другом мире, где небо голубее, земля чернее, солнце ярче, а деревья зеленее и вдвое, нет, втрое выше здешних. Слушали его скептически, но с тайным вниманием, просили взять с собой, а он лишь разводил руками - не могу, я-то, дескать, особенный, и только мне можно... Ричард усмехнулся своим воспоминаниям, запахнул тёплую куртку, но застёгивать не стал - утро выдалось тёплым и не по-зимнему солнечным. Вызвав Темпус, убедился, что до условленного времени осталось полминуты, и резко развернулся на звук. Сухопарый высокий волшебник криво усмехнулся, протягивая руку и зорко оглядываясь вокруг. - Не опоздал? - Минута в минуту, - ухмыльнулся Дикон, сплёвывая травинку. Рукопожатие вышло крепким, старик Картер Кросби хоть и подряхлел изрядно, а хватку не растерял. - Там? - уверенно ткнул он крючковатым пальцем в сторону развалин. - Оно! Прогуляемся? - По тому мосту? Уволь, Дикки, я ещё пожить хочу. Перенеси старика. Будь добр. Аппарировали почти к самым развалинам. Старый мастер лишь усмехнулся и бодро зашагал к облупившейся стене малого замка, пока Ричард, не скрываясь, морщился, поглаживая живот - не любил он парных аппараций, да и вообще никаких, к тому же ещё на голодный желудок. Скрывать от Кросби не имело смысла, тот знал его ещё мальчишкой как облупленного. Наверняка нарочно заставил аппарировать, припомнив эту слабость... - Как тебе домик? - догнал его Дикон. - Чары снимай, мог бы и заранее подготовиться, - проворчал старик. - Сколько башен? Подвал есть? Сколько этажей, высота потолков, жилые помещения, камин? Лестрейндж поспешно занялся снятием чар, которые оказались на удивление крепкими, умели деды ставить охрану. Отвечал на вопросы отрывисто: - Башня одна, каминов два, на первом этаже почти целый, на втором почти разрушен. Два этажа и мансарда с выходом на крышу. В башне внизу чулан, лестница, один верхний этаж и чердак. Подвал шире дома примерно вдвое и настолько же длиннее. - Расширение пространства? - Разумеется, - Ричард порадовался, что накануне еще раз внимательно изучил план здания с пояснениями, сделанными ещё его дедом - министром Рудольфусом Лестрейнджем. - Не поле для квиддича, конечно, но только потому, что высоты не хватает. - Что там будет? - Ритуальный зал, думаю, сохранился. Мастерская - обязательно, заодно верстаки разные, ну, что там ещё для артефакторов... - Знаю, сделаем. Любой артефактор ахнет. Я даже все защиты поставлю практически даром. А ещё тренировочный зал? Так? - Так, обязательно нужен. - Что-то ещё интересное? - Да, в общем-то... Хотя есть. По планам там имеется подземный ход, который из этого подвала ведёт в южную башню Лестрейндж-холла, но состояние явно непригодное - сотню лет не пользовались. - Это интересно, - оживился Кросби. - Восстанавливать будем? И разумеется, под клятву. - Дом? Или ты про... - Конечно, я про подземный ход, умник. Про дом уже и так понятно. Что, не хочешь пасовать перед лордом-драконом? - При чём тут Нотт? - Ричард опустил палочку и мрачно поглядел на веселящегося Кросби. Не зная его, можно было подумать, что старик пытается кого-то устрашить своим оскалом. Но глянув на проявившуюся башню, старый мастер скалиться перестал и присвистнул: - Хороша! А как сохранилась-то!!! Зубцы подправим, обновим... - Кросби, ты мне про Нотта скажи. Позже о зубцах! - Ну как же, лорд-дракон сыну домишко купил, у Кавендишей. Хороший дом, куда можно будет после мелкого ремонта и молодую жену привести. - Вы это что? - Ричард сплюнул под ноги и прищурился: - Ставки делаете, проходимцы? И откуда прознали? - Шило в мешке не утаишь, милорд, - хохотнул Кросби. - А нашим парням всё развлечение, не обессудь. Дальше нас не пойдёт, ты же знаешь. Если тебе станет легче, я ставил на твоего парня. - И сколько ставил? - Пятьдесят золотом. - А на Нотта? - Как можно, Дикки?! - И кому ты врёшь, Глухарь? Кто за тебя ставил, сын, внук? Кросби фыркнул на давнее прозвище, покрутил тощей морщинистой шеей и махнул рукой. - Ушлый ты, Дикки! Всё помнишь. И ведь какой сноровистый был, загляденье. Я даже подумал: ты чего сам не возьмёшься восстанавливать? Глядишь, и на мне бы сэкономил. - Некогда мне этим заниматься. И зубы не заговаривай. На Нотта сколько поставил? - Вот же пристал. Внучка я попросил, он самый молодой в бригаде, но норовом в меня пошёл. Сыну-то всё нормально и хорошо, что бы ни предложили другие, не азартный совсем, хоть и старательный, так что внуку оставлю хозяйство. Смышлёный и прыткий уродился. - Так сколько на Нотта? - Сотню. - Ну не шакал ли? - отчего-то расстроился Лестрейндж и, дёрнув из-за пояса хлыст, в сердцах сбил несколько веток разросшихся колючек у покосившейся полусгнившей двери и покрытых трещинами и выбоинами каменных ступеней. - Ладно. Давай о деле. - Хорошо удар держишь, - серьёзно покивал Кросби. - Внутрь можно не ходить, я, пока ты болтал, уже всё понял и прикинул. - Я болтал? - Не придирайся к словам, Дикки! Значит, считаем. Пятьсот галеонов вперёд, потом ещё столько же по завершении. Все материалы, опять же, оплачиваешь сам, счета все - честь по чести - присылать буду. Ты меня знаешь, я без обмана. За подземный ход возьму сотню сверху, соглашайся, дело хорошее. Мост... тут две сотни, извини, переделывать надо почти полностью, дорогу расчистить - ещё одна сотня. Все пристройки и сторожку обновим - это в общий счёт входит. Советую балкон сделать - вон там, с торца - смотреться будет шикарно. Ещё двадцать пять. - Какой ещё балкон? - Широкий, с цветочками и прочей хернёй, нынешние дамы это любят. Вот прикинь, просыпается молодая жена, накинула прозрачный халатик и на балкон, кофий пить в плетёном кресле-качалке. Цветочки благоухают, птички поют, лёгкий ветерок обдувает после горячих постельных забав. Красота же! - Кросби даже языком прицокнул. Но тут же изменил мечтательный тон на деловой: - А внизу под ним веранду сделаю, почти даром, как раз новинку опробую, там такие стёклышки... Так что? Делать балкон? Ричард, уже представивший Бастинду в прозрачном халатике на широком светлом балконе, вздрогнул и махнул рукой: - Хорошо рассказал. Делай! - Добро! А вот ещё садик разбить можно, - Кросби явно увлёкся. - Отсюда и до реки. Плодовые деревья, клумбы, цветочки, опять же. Скамеечки и беседки, а ещё качели - дамы их уважают. Мост, опять же, прекрасно впишется. А за домом огородец, если есть кому из домовиков присмотреть. - С каких пор ты по садам-огородам? - удивился Лестрейндж, обречённо прикидывая, во что ему всё это обойдётся. - Так этим не я, а жена моя з