отводя взгляд от ледяных глаз слизеринца. Словно надеялась разглядеть в них что-то иное. И закусила губу, когда руку заломили сильнее. От боли хотелось заорать, но по крайней мере, она больше не чувствовала боли в сердце. Да пусть хоть руку сломает! - Запомни, Ники! - его слова были жёсткими, как и бессердечный взгляд. - Не попадайся мне на глаза! Не надо со мной здороваться и никогда не называй меня больше Уолли! Уяснила? - Нет, Уолли! Я тупая. Не доходит, - отрывисто ответила она, словно шагая в пропасть. По подбородку текло что-то тёплое. Ники пошатнулась, когда её отпустили, и снова оказалась притиснутой к его груди. Теперь он намотал на руку её хвост, больно дёрнув. Но страсть, прорвавшаяся во взгляде, того стоила! - Стерва, - горячие губы прижались к её губам, а в следующее мгновение она смотрела в быстро удаляющуюся спину. Даже не заметила, как волосы отпустил - точно фетиш. И у самого-то хвост, разве немного короче. Странно, что косу не заплетает. Спросить, что ли? Руку ломило, пришлось накладывать заклинание левой, отпустило почти сразу. Сглатывая слёзы, Ники ещё постояла в коридоре, вытерла с подбородка кровь, залечила прокушенную губу. - Подонок! - произнесла вслух, запрятав воспоминание о втором поцелуе поглубже. Передёрнула плечами и отправилась вслед за ним на завтрак. Будет улыбаться! Эта сволочь ещё пожалеет! Стол Хаффлпаффа был через один от слизеринского. Ники сразу разглядела своего врага, в удивлении оглядев их стол. Похоже, за ним дружно собрался весь факультет. За другими столами царило вполне ожидаемое запустение. Своих Ники насчитала аж пару десятков, рассеянных по всей длине. Гриффиндорцев было чуть больше. Рэйвенкло представляли человек пятнадцать. Ники махнула рукой бодрой Лисс Пранк, которая радостно улыбнулась в ответ. МакНейр сидел к ней спиной. И повинуясь своему дурному нраву, Ники спокойно прошла к середине своего стола, устраиваясь прямо напротив ненавистного гада. За столом грифов тут как раз образовалось широкое окно. Полюбовалась на спадающий до лопаток пшеничный хвост Уолдена и осторожно достала палочку. А ведь раньше такое с ним проделать в голову не приходило. Отращивать волосы он начал только в этом году. Заклинание роста волос, выученное ещё на третьем курсе, было совсем простым. Заплетение косы чуть сложнее. К счастью, Уолден ничего не заметил. Последним штрихом был пышный розовый бант - пришлось пожертвовать носовым платком, чтобы трансфигурировать ленту. Зато толстая коса смотрелась теперь шикарно. Её действия заметила девочка с третьего курса, хихикнула в ладошку. Пришлось нахмуриться, чтобы та успокоилась. После этого завтрак показался божественно вкусным. Маленькая и такая глупая месть грела сердце. Ровно до тех пор, пока припозднившийся слизеринец Бёрк не пожелал сесть рядом с МакНейром, разумеется, оценив новую причёску. Ники заработала зубами в убыстренном темпе, доедая бекон, когда Уолден перебросил косу на грудь, даже не повернувшись. Смех его приятелей, грянувший за слизеринским столом, заставил похолодеть. Оставалось неспешно подняться и направиться к выходу, несмотря на острое желание досмотреть спектакль. На выходе из Большого зала она столкнулась с Алленом. - Уже поела? - огорчился он, задерживая её почти у дверей. - Может, ещё посидишь немного? Говорят, декан грифов будет что-то объявлять. Ники окинула друга критическим взглядом и в который раз поняла, что как защитник - он не очень. И тут же вспомнила, что за столом слизеринцев сидели Флинт и Мэдисон, так что даже пожалела, что пошла к дверям. Лучше и правда вернуться. Она согласно кивнула. А после того, как у Пита округлились глаза, резко развернулась. МакНейр стоял прямо за её спиной. - Аллен, проходи, - холодно кивнул тот Питеру. - У меня разговор к твоей подруге. На пару слов. Ники поспешно кивнула Питу, не хватало ещё его втягивать в разборки с шотландцами. Тот с сомнением оглядел Уолдена, но пошёл дальше. - Твои штучки? - шотландец с непроницаемым лицом показал розовую ленту. Коса уже была расплетена, насколько она могла видеть. Ники попыталась ленту забрать, но ей не дали. МакНейр с улыбкой спрятал её в карман. - Жить надоело? - спросил ласково. На них поглядывали. И Мэдисон заинтересованно смотрел в их сторону. Ники с трудом улыбнулась: - Что ты, Уолли! Только во вкус вошла! - Доиграешься, - спокойно кивнул он, словно другого и не ждал. - Чего ты добиваешься, Ники? - Чтобы ты встал на колени и умолял о прощении, - определила она цель, с гибельным восторгом заметив, как напряглись у него желваки и опасно загорелись глаза. - Уверена, что тебе это по зубам? - МакНейр на минуту прикрыл веки и взглянул снова посветлевшим взглядом. Хоть аплодируй его выдержке. - Вполне, мальчик. И хватит болтать, меня друг ждёт. - Подождёт! - всё-таки рявкнул он, заставив её вздрогнуть. Но сразу понизил голос. - Дуэль. Завтра на рассвете. Квиддичное поле. Только ты и я. - Не пойдёт, - Ники показалось, что пол уходит из-под ног. Вот оно! Уолден оказался даже круче, чем она думала. Доигралась, он прав. И назад пути нет. Голос стал чужим и спокойным: - Секунданты нужны. Если ты не знаком с кодексом... - Хорошо! - повысил он голос. - Хочешь по кодексу - будет по кодексу. Побежишь к своим ковенцам? - Вот ещё! - Ники судорожно обдумывала. Питера трогать не стоит. Тогда кто? - Не волнуйся, Уолли, у меня и без ковена найдётся секундант. Предлагаю назначить встречу секундантам сегодня в библиотеке в три часа дня. Крайний первый стол от окна. - Отлично, Ники, и не опаздывай завтра. Ровно в шесть утра встречаемся, а в пять минут седьмого будешь лежать на земле и плеваться кровью. - Уже дрожу и боюсь, - фыркнула Ники. - Напиши завещание, Уолли. Так, на всякий случай. Ах да, твои условия? - Если проиграешь, то выйдешь за меня замуж! - МакНейр гадко улыбнулся, ожидая ответа. - Что, страшно? - Не надейся! - вспыхнула она, чувствуя, как заполошно забилось сердце. Так он не шутил! - Если ты проиграешь, встанешь на колени и попросишь прощения! - Не будет этого, куколка, - хмыкнул Уолден. - При свидетелях! - добавила Ники мрачно. - Да хоть здесь, в Большом зале! - Ты не обнаглела? - А ты? Спор яростных взглядов продолжался минуту, а показался вечностью. - Я тоже добавлю условие, - МакНейр просто прожигал своими ледяными глазами. - Если проиграешь, то помолвка прямо там. Свидетели как раз пригодятся. Нерасторжимая. - Ты псих, если в это веришь! - Я принимаю твоё условие, Ники, - в его глазах промелькнула неуверенность, а может, просто показалось. - Как насчёт тебя? - Принимаю, Уолли. Он явно хотел раздавить её ладошку, скрепляя договор рукопожатием. Только не на ту напал, Ники просто насмешливо улыбнулась, даже не дрогнув. А вот магическое облачко, окутавшее скреплённые руки, заставила обоих сразу отдёрнуть их. Уолден слегка побледнел, и это помогло Ники справиться с шоком. Обычный договор о дуэли подтвердила магия! Кому скажи! - Прощения будешь просить громко и по всей форме, - любезно сообщила она, задвинув подальше панику и непонятное томление. Мерлин, неужели она мечтает проиграть? - Будешь моей! - отрезал МакНейр, резко развернулся и потопал к своему столу. Ники только сейчас поняла, в каком напряжении была всё это время. Потерянно смотрела вслед парню, но сумела взять себя в руки. - Что у вас происходит? - тихо спросил Питер, подвигая кубок с соком, когда она села рядом. Весь ужас ситуации только сейчас медленно доходил до её сознания. По крайней мере, он не будет стремиться убить, если хочет жениться на ней, ведь так? Или это просто предлог, чтобы разделаться с ней раз и навсегда? Как бы хотелось залезть в его голову и узнать наверняка! Два маленьких бутерброда с ветчиной возле кубка вызвали тошноту. - Ты что, призналась ему? - Тише, - прошипела Ники. И посмотрев на преподавательский стол, добавила. - МакГонагалл сейчас говорить будет. Она совсем не слушала, что говорит заместитель директора, растерянно оглядывая столы. Кого в секунданты? Кого? То и дело косилась на Мэдисона и Флинта. Из ковена она обещала не брать. Ну не дура ли? Взгляд невольно остановился на Лестрейндже. Он из другого ковена, но согласится ли? А вдруг МакНейр тоже к нему обратится? Префект Слизерина поймал её взгляд и вопросительно поднял бровь. Ники вздрогнула. Сейчас или никогда. Решившись, указала на себя большим пальцем и кивнула на выход. Лестрейндж прикрыл на секунду веки, соглашаясь. И продолжил слушать МакГонагалл. Ники выдохнула и тоже прислушалась. - ... соблюдать тишину, не колдовать в коридорах и не покидать территорию школы. На этом всё! Питер Аллен зааплодировал вместе со всеми и обернулся к ней с улыбкой. - Классно да? Во вторник уже по домам. Надо сестре сообщить. - Во вторник? - Ага. Ты что? Не слушала? В понедельник объявление результатов по зачётам и торжественный ужин. Директор сейчас в Мунго, похоже, надолго. - А в Хогсмид отпустят? - Завтра - да. Сразу после завтрака. Прогуляемся? - Давай завтра решим, - Ники представила себя на больничной койке и медленно выдохнула. - Ой, я побежала, надо с Лестрейнджем поговорить. Встретимся в библиотеке. Руди как раз выбирался из-за стола. Она едва успела выйти в коридор, когда Лестрейндж появился рядом. - Что у тебя с МакНейром на этот раз? - резко спросил он, оттеснив её в нишу у окна. - Дуэль, - выпалила сразу и быстро закончила: - Прошу быть моим секундантом! - Б