ветлевшим взглядом. Хоть аплодируй его выдержке. - Вполне, мальчик. И хватит болтать, меня друг ждёт. - Подождёт! - всё-таки рявкнул он, заставив её вздрогнуть. Но сразу понизил голос. - Дуэль. Завтра на рассвете. Квиддичное поле. Только ты и я. - Не пойдёт, - Ники показалось, что пол уходит из-под ног. Вот оно! Уолден оказался даже круче, чем она думала. Доигралась, он прав. И назад пути нет. Голос стал чужим и спокойным: - Секунданты нужны. Если ты не знаком с кодексом... - Хорошо! - повысил он голос. - Хочешь по кодексу - будет по кодексу. Побежишь к своим ковенцам? - Вот ещё! - Ники судорожно обдумывала. Питера трогать не стоит. Тогда кто? - Не волнуйся, Уолли, у меня и без ковена найдётся секундант. Предлагаю назначить встречу секундантам сегодня в библиотеке в три часа дня. Крайний первый стол от окна. - Отлично, Ники, и не опаздывай завтра. Ровно в шесть утра встречаемся, а в пять минут седьмого будешь лежать на земле и плеваться кровью. - Уже дрожу и боюсь, - фыркнула Ники. - Напиши завещание, Уолли. Так, на всякий случай. Ах да, твои условия? - Если проиграешь, то выйдешь за меня замуж! - МакНейр гадко улыбнулся, ожидая ответа. - Что, страшно? - Не надейся! - вспыхнула она, чувствуя, как заполошно забилось сердце. Так он не шутил! - Если ты проиграешь, встанешь на колени и попросишь прощения! - Не будет этого, куколка, - хмыкнул Уолден. - При свидетелях! - добавила Ники мрачно. - Да хоть здесь, в Большом зале! - Ты не обнаглела? - А ты? Спор яростных взглядов продолжался минуту, а показался вечностью. - Я тоже добавлю условие, - МакНейр просто прожигал своими ледяными глазами. - Если проиграешь, то помолвка прямо там. Свидетели как раз пригодятся. Нерасторжимая. - Ты псих, если в это веришь! - Я принимаю твоё условие, Ники, - в его глазах промелькнула неуверенность, а может, просто показалось. - Как насчёт тебя? - Принимаю, Уолли. Он явно хотел раздавить её ладошку, скрепляя договор рукопожатием. Только не на ту напал, Ники просто насмешливо улыбнулась, даже не дрогнув. А вот магическое облачко, окутавшее скреплённые руки, заставила обоих сразу отдёрнуть их. Уолден слегка побледнел, и это помогло Ники справиться с шоком. Обычный договор о дуэли подтвердила магия! Кому скажи! - Прощения будешь просить громко и по всей форме, - любезно сообщила она, задвинув подальше панику и непонятное томление. Мерлин, неужели она мечтает проиграть? - Будешь моей! - отрезал МакНейр, резко развернулся и потопал к своему столу. Ники только сейчас поняла, в каком напряжении была всё это время. Потерянно смотрела вслед парню, но сумела взять себя в руки. - Что у вас происходит? - тихо спросил Питер, подвигая кубок с соком, когда она села рядом. Весь ужас ситуации только сейчас медленно доходил до её сознания. По крайней мере, он не будет стремиться убить, если хочет жениться на ней, ведь так? Или это просто предлог, чтобы разделаться с ней раз и навсегда? Как бы хотелось залезть в его голову и узнать наверняка! Два маленьких бутерброда с ветчиной возле кубка вызвали тошноту. - Ты что, призналась ему? - Тише, - прошипела Ники. И посмотрев на преподавательский стол, добавила. - МакГонагалл сейчас говорить будет. Она совсем не слушала, что говорит заместитель директора, растерянно оглядывая столы. Кого в секунданты? Кого? То и дело косилась на Мэдисона и Флинта. Из ковена она обещала не брать. Ну не дура ли? Взгляд невольно остановился на Лестрейндже. Он из другого ковена, но согласится ли? А вдруг МакНейр тоже к нему обратится? Префект Слизерина поймал её взгляд и вопросительно поднял бровь. Ники вздрогнула. Сейчас или никогда. Решившись, указала на себя большим пальцем и кивнула на выход. Лестрейндж прикрыл на секунду веки, соглашаясь. И продолжил слушать МакГонагалл. Ники выдохнула и тоже прислушалась. - ... соблюдать тишину, не колдовать в коридорах и не покидать территорию школы. На этом всё! Питер Аллен зааплодировал вместе со всеми и обернулся к ней с улыбкой. - Классно да? Во вторник уже по домам. Надо сестре сообщить. - Во вторник? - Ага. Ты что? Не слушала? В понедельник объявление результатов по зачётам и торжественный ужин. Директор сейчас в Мунго, похоже, надолго. - А в Хогсмид отпустят? - Завтра - да. Сразу после завтрака. Прогуляемся? - Давай завтра решим, - Ники представила себя на больничной койке и медленно выдохнула. - Ой, я побежала, надо с Лестрейнджем поговорить. Встретимся в библиотеке. Руди как раз выбирался из-за стола. Она едва успела выйти в коридор, когда Лестрейндж появился рядом. - Что у тебя с МакНейром на этот раз? - резко спросил он, оттеснив её в нишу у окна. - Дуэль, - выпалила сразу и быстро закончила: - Прошу быть моим секундантом! - Блядь! - таким злым она префекта Слизерина ещё не видела. Он сплюнул и прошипел ещё что-то такое же нецензурное. - Принимаю. Обещаю защищать твои интересы и следить за выполнением кодекса. Всё так серьёзно, Ники? - Более чем! - честно призналась она. - Жить надоело? Решить миром никак? Ники вздёрнула подбородок. - Исключено! Дуэль завтра в шесть утра. - Ты хоть знаешь, что магическую дуэль остановить невозможно? Сам Мерлин, случись рядом, ничего сделать не сможет. - Руди, я в ковене росла! - Ники стало обидно. - Я знаю про дуэли всё. - Вот в этом я позволю себе усомниться. И не спрашивай, почему! - Он грустно усмехнулся. - Где пройдёт? Квиддичное поле? - Да. - Хорошо...Вечером, после ужина в фехтовальном зале, и прошу, не опаздывай, посмотрим, что можно придумать, - решил он, словно нехотя. - Где встреча секундантов? Она объяснила, внутренне ликуя. С Лестрейнджем всё выглядело не так безнадёжно. Он точно не даст МакНейру смухлевать. - Последний вопрос, - Руди посмотрел в глаза таким взглядом, что Ники захотелось вытянуться в струнку. - Какого... Зачем ты вызвала его на дуэль? - Это не я, это он, - тут же наябедничала Ники. И отшатнулась. Оказалось, префект бывает не только очень злым, сейчас в глазах Лестрейнджа светилось неприкрытое бешенство. А голос стал вкрадчивым, чётким и тихим, почти шёпот. Но казалось, что его слышно даже под сводами высокого потолка. Даже в Большом зале. - Это правда? - Правда! Но я напросилась! - Признавать свою вину оказалось непросто в такой момент. Но иначе она не могла. - Вызвал МакНейр, но я его вынудила. - Империо наложила? Конфундусом шарахнула? Нет? - Руди медленно повёл головой из стороны в сторону, осмотрел зачем-то её всю с макушки до пяток и улыбнулся. Глаза потеплели. Бешенство ушло. - Эх, Ники, Ники! Я всё надеялся, что вы оба повзрослеете... В восемь вечера я за тобой сам зайду. Выше нос, малышка, мы его сделаем. Он очень элегантно развернулся и лёгкой походкой направился обратно в Большой зал. Но Ники заметила, что складка на лбу префекта так и не расправилась.