- Как там Мишель? - Ванесса сидела напротив него в уютном кабинете маленького ресторана и изучала меню. Убедившись, что подруга и не думает издеваться, Магнус ответил, стараясь не задеть её чувств: - Нормально. Она действительно хороший дизайнер. Спасибо тебе. Ванесса подняла на него удивлённый взгляд и усмехнулась: - Судя по твоему кислому виду, Мишель не оставила попыток тебя очаровать. - Давай сменим тему, а? - мрачно попросил Нотт. Он уже выбрал себе поджаристый бекон с картофелем и отложил меню. Блюдо появилось на столе почти без задержки. - Мне намекнуть ей, что тебя надо оставить в покое? - спросила миссис Дэшвуд с напускным сочувствием. - Ванесса! - Прости, умираю от голода, поговорим за десертом. Вопреки утверждению, подруга заказала лишь маленькую порцию салата из креветок, который Магнус даже пробовать не стал бы, не то что пытаться им наесться. Зато на десерт Ванесса заказала большую порцию мороженого, а он ограничился бокалом хорошего вина. - Итак, мой дорогой друг, расскажи, как ты дошёл до такой жизни? Строить непонимание перед проницательной подругой было бессмысленно. - Если ты про мисс Прюэтт... - Именно, - кивнула она, облизнув маленькую ложечку. Нотт заворожённо проследил взглядом за этим действом. И рассмеялся на её укоризненный взгляд. - Если б ты не была моей подругой, - лениво сообщил он, - я был бы не прочь за тобой приударить. - И ты говоришь об этом в тот момент, когда мы обсуждаем твою возможную невесту! - Ванесса усмехнулась. - Я, конечно, польщена, но чтобы внести ясность, предупреждаю: моё сердце занято, и твои попытки флиртовать мало меня волнуют. И всё же вернёмся к вопросу о твоём намерении жениться.
- Нет-нет, постой, - оживился Магнус. - Я не спрашивал, потому что ты сама не затрагивала эту тему, но раз уж об этом зашла речь, то может, доверишься другу? Кто он такой, ради Мерлина? - Я слышу нотки недовольства? - Ванесса откинулась на спинку кресла и взглянула на собеседника из-под полуопущенных ресниц. - Знаешь, дорогой, у тебя нет абсолютно никаких причин ревновать. Тот факт, что в моей жизни появился любимый человек, никак не повлияет на нашу дружбу. - Не скажешь, да? А обсудить мою женитьбу хочешь. Не находишь, что это не совсем честно? - Обиженный Магнус Нотт - завораживающее зрелище, - усмехнулась она. - Ладно, ты прав, тебе я скажу. Только сомневаюсь, что это что-то изменит. Почти уверена, ты с ним даже не знаком. И я рассчитываю, что ты не станешь это обсуждать с кем-то ещё. - Обещаю. - Это Гиппократ Сметвик, целитель больницы... - Мордред! Этот сукин сын твой мужчина?! - Нотт отчётливо вспомнил встречу с обнаглевшим целителем, отчитавшим его, как мальчишку, и его пренебрежительные слова: «Я сильно уважаю твоего отца, а тебя вижу в первый раз. Ухудшится здоровье больной - и можешь забыть о моём существовании». И рад бы забыть, да вот ведь - напомнили! - В голове не укладывается!