- Вот сейчас мне следовало бы обидеться, - покачала головой Ванесса, - да, он грубоват и бывает несдержан. Но при этом он - гениальный целитель и прекрасный человек. - Мы общались, - скрипнул зубами Нотт. - Он вылечил жену Антуана, и вообще... Но ты, утонченная и умная женщина... И с этим мужланом?! Я отказываюсь верить! - Твоё право, - подруга явно начала сердиться. - Ладно, допустим, - Нотт мрачно отодвинул бокал. - Ты сказала, что это никак не помешает нашей дружбе. А он знает, что я твой друг? - При чем тут это? Ты волнуешься, что он запретит мне с тобой общаться? Напрасно. - Представь себе, волнуюсь. Понятно, что этот авторитарный тип тебе дорог. Но что ты станешь делать, если он приревнует и потребует прекратить наше общение? - Да с чего ты взял, что он вообще о тебе думает? - Ванесса успела уже пожалеть о собственном приступе откровенности. - Он нормальный мужчина, адекватнее многих. И не вмешивается в мои дела, так же как я не учу его, как лечить больных или воспитывать сыновей.
Нотт залпом допил своё вино, поставил бокал на стол и хладнокровно поинтересовался:
- Он женат?
- Вдовец. И я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
- К тому, что дела - это одно, а в дружбу мужчины и женщины верят далеко не все. Так ли хорошо ты знаешь Сметвика? Ведь не говорила с ним обо мне, да? А хочешь, скажу почему? Просто боишься, что ему это не понравится. - Судишь по себе?
- Мне бы точно не понравилось, - кивнул он. - Так что, будем теперь встречаться тайком?
Ванесса несколько секунд смотрела на него в удивлении, а потом рассмеялась. Практически до слёз. И вид обескураженного Магнуса только добавлял веселья. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы прекратить это безобразие. Но перестать улыбаться просто не смогла.
- Мой Мерлин, Магнус! Ты хорошо себя чувствуешь? Просто я не понимаю причины твоей беспочвенной ревности, которая уже переходит всякие границы. Несколько лет после смерти Кирка ты только здоровался со мной, тебя не волновало вовсе, чем я живу, с кем и как. Да, мы снова смогли стать друзьями, но тебе не кажется, что моя личная жизнь - это моё личное дело. Я поняла твой упрёк. Про тебя Сметвику я скажу сегодня же! - Ванесса внезапно успокоилась и с сожалением помешала в креманке мороженое, успевшее растаять. - Недавно он представил меня своим сыновьям. Правда, Магнус, я наивно надеялась, что ты за меня порадуешься.
- Я за тебя очень рад! - осторожно ответил Нотт, стараясь не показать, как обижен её смехом.
- Да ну тебя, лучше уж честно ругайся дальше, но не надо лицемерить, - Ванесса снова открыла меню. - Не обижайся, я постараюсь больше не смеяться! Я просто представила, как Сметвик станет что-то мне запрещать... Может быть, кофе? Или ещё вина?
- Я никогда не пойму женщин! Прости, ты права, я несколько... увлёкся. Но это потому, что ты мне не безразлична.
- Да-да, ты наглядно уже это показал. А теперь, если хочешь, расскажи о мисс Прюэтт. Ты уже признался ей в любви, как я понимаю?
- А надо было? - удивился он.
- Магнус, ты меня убиваешь! Что значит «надо»? Ты её в принципе любишь или нет?
- Я могу не отвечать на этот вопрос? - Он отобрал у неё меню и дважды ткнул палочкой в строчку с огневиски. - Стоит выпить, не находишь?
- Похоже, ты прав, - согласилась Ванесса, придвинув себе один из появившихся бокалов с янтарной жидкостью. - Но ответа я всё-таки жду. Любишь или нет? Это ведь совершенно простой вопрос.
- Простой? - он отсалютовал ей бокалом. - Скажу честно, понятия не имею. Она привлекает меня и волнует, даже умиляет, если хочешь знать. Но любовь... Иногда мне кажется, что любви не существует вовсе, что это лишь красивая сказка, мечта, которая сбывается далеко не у всех.
- Не знала, что ты умеешь говорить так красиво, - хмыкнула Ванесса, делая маленький глоточек и морщась. - А правда в том, что ты её не любишь.
- И что? У меня гораздо больше причин для брака, чем бывает у многих пар. Она прекрасная партия для меня, как и я для неё. Тёмная ведьма из хорошей чистокровной семьи. Я её даже волную, уж поверь, это заметить я способен. Нет любви? А так ли она нужна вообще? - Ты прав, любовь нужна далеко не всем, - грустно улыбнулась Ванесса. - Но позволь мне указать на очевидное. Я видела эту девочку всего два раза и поняла одну простую вещь. Мисс Александра Прюэтт из тех певчих птиц, что никогда не будут петь, если посадить их в клетку. - А без метафор нельзя? - недовольно поинтересовался он. - Объяснить? - Сделай милость! Объясни тупому боевику, почему Санни Прюэтт ему не пара.