- А вот это запрещённый приём, - Ванесса решительно отставила бокал. - Я не собираюсь лезть в твою личную жизнь и указывать, что тебе делать.
- Не злись, пожалуйста! Я дурак и сказал глупость. - Мальчишеская, полная раскаяния, улыбка Магнуса заставила её улыбнуться. - Ну, прости. Я правда хочу услышать, что я такого не понял о дочери тёмного фестрала. - Хорошо, я попробую. Но только ради нашей дружбы!
Магнус поспешно кивнул: - Разумеется! Молчу и внимаю!
- Александра Прюэтт - необычная девушка, в ней есть глубина, доброта и свет. Ты наверняка заметил, как она улыбается. Искренне и тепло. Как внимательно слушает. Как светятся её глаза, когда она хочет узнать что-то важное для неё. Как непритворно смущается, когда её хвалят. И я понимаю, что заставляет тебя её желать. Она бесспорно очень красива, но не придаёт этому значения, обаятельна, но не пытается никого очаровать, а ещё потрясающе невинна. Адская смесь для такого прожжённого типа, как ты. С этим ты согласен?
- Скорее да, чем нет, - чуть поморщился Нотт. - Но это же не всё?
- Только начало, - кивнула она и рассмеялась, - не тоскуй, ты сам этого хотел. И можешь остановить меня в любую секунду.
- Нет уж, продолжай! Пожалуйста.
- Сразу бы так. Для тупого боевика ты слишком вежлив и мил.
- Я уже извинился! - укоризненно взглянул на неё Магнус.
- Хорошо, слушай дальше. Но это только моё мнение, которое вполне может оказаться неправильным, - Ванесса задумчиво отпила ещё немного янтарного напитка и обхватила бокал руками, словно пытаясь согреть. - Я уже сказала, что в ней есть свет? Это не просто свет, это огонь души, и тебе, как никому другому должно быть это понятно.
- Поясни, прошу тебя. Я уже ни хрена не понимаю.
- Да всё просто. Санни Прюэтт, в отличие от тебя, верит в любовь. В настоящую, большую, до гроба. Верит настолько, что даже не мыслит брака без любви. И готова отдать всю себя без остатка такому же любящему человеку. Но из жалости вполне может совершить глупость. Принести себя в жертву. Обычное дело, к сожалению, для таких наивных глупышек. Тебе и стараться особо не нужно, достаточно сыграть на её чувствах. Показать, что без неё ты будешь страдать, не сможешь есть и пить, и вообще повесишься. Короче, что любишь без памяти. Не нравится? И мне тоже. А потом она поймёт, что совершила ошибку. Что мало того, что сама не любит, так ещё и мужу плевать на её чувства, а всё, что нужно - это здоровый наследник. Люди, Магнус, ломаются из-за неправильного выбора. Свет в ней угаснет, она станет обычной несчастливой женой нелюбимого мужа, замкнётся, похоронив свои мечты. Ты разочаруешься, станешь искать любовь на стороне, а измена её доконает.
- По-твоему, я монстр? - серьёзно спросил он. - Вовсе нет, Магнус. Таких совестливых людей, как ты - ещё поискать. Ты умный, хотя почему-то не считаешь это достоинством. Более того, уверена, что и ты способен полюбить со всей силой и страстью. Не представляешь, как я хотела бы это увидеть. И не смотри так, это вовсе не потому, чтобы сказать: «Я же говорила», а просто я очень люблю тебя, обаятельного мерзавца, как брата, которого у меня никогда не было. Как лучшего друга, удивительно преданного, понимающего и со всех сторон замечательного. И я желаю тебе всё же познать настоящую любовь, влюбиться так сильно, чтоб даже не мыслил своей жизни без неё. Потому что когда ты любишь - это чертовски здорово!
Ванесса выдохнула и залпом допила остатки огневиски. Схватила кусочек лимона и принялась жевать. Магнус в изумлении смотрел на неё, потом усмехнулся:
- Слушай, никогда не видел, как ты употребляешь алкоголь.
- Гадость, - сумела она сказать. - Никогда не понимала его прелести. Постой, я тут слышала, но не придала значения... Подумала, что обычные сплетни. Рабастан Лестрейндж имеет какое-то отношение к мисс Прюэтт? Это ведь младший брат Рудольфуса? - Этот сопляк? - презрительно улыбнулся Магнус. - Возомнил, что влюблён. Мальчишка! А что за сплетни? - Влюблён в Санни? - А о ком ещё мы говорили всё это время? - раздражённо спросил он. - Ну же, Ванесса! - Я слышала, как заключают пари, - она задумчиво покачала головой - стоило ли сообщать о таком Магнусу? Но решила, что пусть лучше от неё узнает, - за кого выйдет девушка, за тебя или за Рабастана Лестрейнджа. Только я не поняла тогда, что речь идёт о мисс Прюэтт. И вообще сочла неудачной шуткой. В то время не знала, что ты претендуешь на её руку. Да я вообще не предполагала, что ты всерьёз задумал жениться. Магнус выругался, потому что цензурных слов просто не нашлось. - Извини! - Да я понимаю. Остаётся надеяться, что мисс Прюэтт об этом не узнает. - Ванесса раскрыла меню и положила на него несколько серебряных монет, которые тотчас исчезли. - Увы, с тобой хорошо, но надо бежать, на четыре назначена встреча с очень важным клиентом. - Удачи, - Магнус тоже поднялся. - Рад был повидаться. И спасибо, я подумаю над твоими словами. - Ах да, - она подхватила сумочку. - Пока, дорогой, береги себя. И последнее... Подумай ещё и о таком варианте. А вдруг она уже любит? Его? Поцелуй в щёку он выдержал стойко, замер, глядя ей вслед, даже втянул носом слабый аромат духов, витавший в воздухе. Рука в кармане нащупала что-то острое. Нотт зашипел и вытащил наружу маленькую брошь в виде язычков пламени, у которой расстегнулся замочек. Подарок, зачарованный, как и браслет Ванессы для защиты от огненной стихии, он так и не вручил сегодня Санни. Рудольфус нахально спутал все его планы. А потом Магнус сам забыл, услышав о разговоре Санни с его отцом. Послать совой? Пожалуй, не стоит, лучше уж вручить лично. До бала у Прюэттов, куда он приглашён, остались считанные дни.