Кингс-Кросс заранее, решив прошвырнуться по магловским кварталам, раз уж представилась такая возможность. Бесцельно побродив между снующих повсюду маглов, он зашёл в пару магазинов игрушек и, толком не разобравшись, что за фигню там продают, решил, что подарок в виде магловской игрушки всё же не слишком подходит для мисс Пранк. Но хоть убей, никак не мог представить мелкую Лисс, задорно хохотавшую у него на плечах, взрослой девушкой. Отказавшись поочерёдно от покупки цветов и драгоценностей, он вдруг отчётливо вспомнил мучения Нотта, повеселился и купил в книжной лавке роман некой Джейн Остин. Его заверили, что молодые леди в восторге от этой книги, а название «Гордость и предубеждение» дарило надежду, что там всё же может оказаться что-то стоящее. Разобравшись с подарком, он нашёл неплохое кафе, где выпил чашку кофе, съел сомнительного качества пирожок с мясом, и всё же решил идти на вокзал, устав от маглов и суеты. Пройдя на платформу, где пока ещё было пустынно, он огляделся, в надежде увидеть хоть кого-то знакомого. До прибытия обезумевшей толпы школяров почти полтора часа, и скучать в одиночестве не слишком хотелось. Конечно, можно было устроиться на одной из скамеек и самому почитать, что он, собственно, собрался дарить. Но, если бы попалась какая-нибудь милая леди, желательно вдова, ожидающая племянника, к примеру, можно было бы ненавязчиво составить компанию. В конце концов, он давно уже ни с кем не знакомился, и почти зарос плесенью в доме Нотта. Даже в борделе был последний раз и не вспомнить, когда. Месяца три назад, если не больше. Этих двух леди, появившихся в конце платформы, он приметил сразу. Издали ведьмочки показались достаточно милыми, и Юджин прогулочным шагом направился им навстречу. Познакомиться ничего не стоило. - Прошу прощения, леди, - смущённая улыбка всегда действовала безотказно. - Совершенно не помню, когда прибывает Хогвартс-экспресс. Не подскажете? Миловидная невысокая блондинка взглянула прохладно, а вот её подруга, от вида которой потеплело внутри от предвкушения, улыбнулась задорно: - В пять часов вечера, - любезно ответила она. - Мистер...? - Ах да, позвольте представиться. Юджин Уркхарт. - Франческа Забини, - ответила улыбчивая красавица. - А это моя подруга, Марго Аллен. - Очень рад нашей встрече! - Уркхарт вызвал время Темпусом. Надо было срочно придумать, как их заинтересовать. - У нас с вами ещё больше часа времени. Может, составите мне компанию, и выпьем кофе? На магловской стороне мне не очень понравилось. Но я слышал, что тут есть что-то вроде таверны. Знать бы ещё где. Про таверну он прекрасно знал, и даже был довольно накоротке знаком с её хозяйкой Бетти Клауд. Но прикинуться беспомощным симпатягой было выгодней, девушки, как правило, охотно помогают парням, попавшим в беду. До беды, конечно, ему далеко, но и так сойдёт. - Я знаю, - неожиданно подала голос блондинка Марго, но глядела только на подругу. - Фрэнни, я бы тоже кофе выпила. Пойдём? А то тут холодно, а я засыпаю после смены. - Конечно, Марго. А мне только предстоит. Пойдёмте, мистер Уркхарт. Он поймал заинтересованный взгляд Франчески, которой сразу предложил руку. - Ночная смена? - спросил он неприступную Марго. - Вы целитель? - Мы обе, - ответила за неё Франческа. - Марго сейчас в проклятиях, а я в отравлениях. - Э-э, - не сразу сориентировался Юджин. И жалобно попросил: - А подробнее можно? Девушки рассмеялись почти одинаково и лёд был сломан. А вот в уютном заведении миссис Клауд он слегка напрягся. Заведение это пользовалось успехом редко, в основном во время приезда и отбытия школьников, но всё равно, Юджин надеялся, что для встречающих ещё рановато. Поэтому вид весьма импозантного Малфоя в обществе Долохова и лестрейнджевского вассала Хейли не слишком обрадовал. Те, конечно, сразу заметили новых посетителей и нагло уставились на его спутниц. Кроме Хейли, которого, похоже, женщины не интересовали вообще. Лишь скользнул взглядом и едва заметно кивнул ему. Уркхарт ощутил острое желание срочно увести отсюда обеих красавиц, которые совершенно не представляли, что за опасные самцы тут собрались. А эти двое мерзавцев уже прикинулись ангелами во плоти, поднявшись, как по команде. Марго, к её чести, явно напряглась, а вот Франческа глядела с любопытством, когда мужчины направились прямо к ним. - Уркхарт, - небрежно кивнул ему Малфой и сосредоточил всё своё обаяние на бедняжке Марго. - Мисс Аллен! Безумно рад нашей встрече! Кто бы мог подумать... - Я встречаю брата, - мисс Аллен явно не была безумна и встрече точно не обрадовалась. - Это моя подруга, Франческа Забини. А это... Вы знакомы. - Тонко замечено, - усмехнулся Малфой. - Прошу за наш столик. Скоро здесь будет тесно. Юджин отвлёкся на их разговор и совершенно упустил из виду Долохова, который уже целовал ручку мисс Забини. Поганец был молчалив и загадочен, составляя отличный контраст со своим дружком. Чёрное и белое. - Как скажут леди, - Уркхарт очень надеялся на умницу Аллен. Увы, Франческа такой надежды не вызывала. Но Марго не подвела: - Спасибо за приглашение, лорд Малфой, - опередила она подругу, правильно поняв его посыл. - Я слишком устала, чтобы быть хорошим собеседником, поэтому позвольте нам с друзьями отказаться от вашего любезного предложения. Кроме того, у нас важный разговор, надеюсь, вы понимаете. К чести Франчески, та лишь кивнула, подтверждая слова подруги, и сразу направилась к дальнему столику. Уркхарт любезно улыбнулся Долохову: - В следующий раз, господа. Антонин не замедлил продемонстрировать своё дурное воспитание, показав ему средний палец, благо дамы не видели. На что Уркхарт ответил ещё более широкой улыбкой, кивнул странно задумчивому Малфою и отправился вслед за дамами. - Простите, что я так сказала, - сразу стала оправдываться Марго, едва он занял место за уютным столиком в углу зала. Отсюда ему хорошо был виден столик мужчин, а вот девушки, умницы и красавицы, сели к ним спиной. - Мне не так давно приходилось уже сталкиваться с этим... лордом. И после этого у меня были неприятности на работе. - Вы не сказали ничего плохого, мисс Аллен, - серьёзно ответил Юджин. - Вам не за что извиняться. Малфой - не лучшая компания для леди. - Как сказал целитель Сметвик, - доверительно улыбнулась девушка, чем даже растрогала, - он меня съест и не подавится. Мистер Уркхарт, можно вас попросить не оставлять нас! - Я к вашим услугам, - решительно кивнул Юджин, в душе ликуя и мысленно благодаря сволочных аристократов за услугу. - Целитель Сметвик абсолютно прав. Кстати, он для вас кто? - Целитель или Малфой? - уточнила Марго. - Целитель Сметвик - наш куратор. А Малфой - никто! Аплодировать Уркхарт не стал, лишь одобрительно усмехнулся. - А второй ничего, - задумчиво произнесла Франческа. И вся радость Юджина испарилась в одночасье. - Такой галантный. Вы же знаете их, сэр? Он кто? - Дон Жуан магического мира, - не удержался он от прохладного тона. - Если вы, конечно, в курсе о таком персонаже. Девушки переглянулись и прыснули: - Мы много читаем, - заверила его Франческа. - Конечно, мы в курсе, кто это. Он, правда, такой? А как зовут? - Могла бы меня спросить, - подала голос Марго, заглядывая в меню. - Моя сестра замужем за его кузеном. Антонин Долохов, тёмный маг с весьма скверной репутацией. И меня не узнал. Правда, я видела его только однажды, ещё малышкой. Но фамилию ведь слышал... - И нечего расстраиваться! - Франческа ткнула палочкой в меню, указывая выбранные блюда. - Подумаешь, не вспомнил! Тоже мне, подарок судьбы! Мистер Уркхарт, вы будете заказывать? - Зовите меня Юджин, - ласково улыбнулся он ей, раскрывая своё меню. - Давайте поддерживать легенду мисс Аллен, раз уж она отрекомендовала нас друзьями. А важное обсудить мы как раз можем. Я купил тут магловскую книгу своей... знакомой. Ей пятнадцать. А вы сказали, что много читаете. - Тогда уж и вы по имени! - Марго улыбнулась и оказалась при этом прехорошенькой. Ей бы чаще это делать. Только не при Малфое, конечно, тот и без улыбок готов съесть эту девочку, прав Сметвик. - А что за книга? Юджин вытащил из кармана томик и увеличил его, протянув Марго. Франческа тут же склонилась к подруге: - Вау! - одновременно восхитились обе. А мисс Забини кинула на него одобрительный взгляд: - У вас прекрасный вкус, Юджин. Неужели вы это читали? Он скромно улыбнулся, но вопрос Марго грозил разоблачением: - И как вам Элизабет Беннет? - Мистер Дарси понравился? - поддержала её Франческа. - Боюсь разочаровать вас, дамы, - покаянно ответил он, - я впервые увидел эту книгу сегодня. Но если вы в самом деле желаете узнать моё мнение, то я обязательно прочитаю. Можем встретиться в конце недели и обсудить. Затаив дыхание, он ждал ответа девушек, обещая Мерлину не называть его имя всуе целый месяц, если они согласятся. Те переглянулись нерешительно. Слово взяла Марго. - Мистер Уркхарт... Юджин, если вы, правда, останетесь с нами до прибытия поезда, то я с удовольствием... В пятницу как раз мы обе свободны. Ты как, Фрэнни? Так редко встретишь читающих мужчин. Вы ведь тоже много читаете, Юджин? - Можно и так сказать, - подтвердил он. - В пятницу я не смогу, - Франческа придвинула к себе появившийся заказ, пряча глаза. Потом всё же взглянула на него. - Мистер Уркхарт, вы что, свидание назначить хотите? Он закашлялся от такой откровенности. И ответил красноречивым взглядом: - А если так? - Кому из н