- Ну что, поругались уже с невестой? - Она хочет разорвать помолвку, а меня ненавидит, - меланхолично ответил другу Юджин. Клайв присвистнул. - Если пожалуется миссис Флинт, то, может, и получится. - Угу. Пойдём уже, - Юджин тяжело вздохнул. - Напиться хочу. Ты со мной? - Так все напьёмся, свадьба же. Даже две. Давай, не хандри. Может, это она от неожиданности. - Или правда ненавидит. Да я сам себя ненавижу! Ладно, пойдём, не будем заставлять ждать счастливых новобрачных. Франческе он пошлёт сову. Завтра же. Или когда что-то прояснится. Прав поганец Стив, да и Франческа. Не дело ходить по бабам при живой невесте. Но напиться это точно не мешает. Уркхарт кивнул Клайву, отобрал у него флягу, которую тот снял с пояса, и опорожнил одним махом. Кажется, друг пытался ему что-то сказать. - Что это? - прохрипел Юджин, поднимая мутный взгляд и тряся головой. - Горцы Аресу подарили, намекали, что убойная штука. А ты ведь хотел... Уркхарт качнулся, шагнув вперёд, и с благодарностью ухватился за Клайва. В глазах отчётливо двоилось. И голова вроде не совсем дурная. Но один плюс был точно. На душе стало легче. Потом прямо перед ними портанулся мальчишка и раздвоился, судя по всему. Оба гонца посмотрели на Уркхарта с сомнением и сообщили: - Уркхарт, сэр. Вас требует к себе лорд Нотт! Сказали: позвать немедленно.
***
Им повезло, всю дорогу до Лондона никто так и не зашёл в их купе, хотя тут, возможно, действовали чары эльфов. Рита велела им оставаться невидимыми всю дорогу, и Артур порадовался этому. Всё же ощущение, что они просто украли эльфов из школы, его не покидало. Он чувствовал, что вздохнёт свободно, только когда окажется в Норе.
Удивительно, но раньше его и то меньше волновали вопросы морали, совести и чести. Казалось бы, рядом с Ритой это должно было лишь усугубиться, ведь кто-кто, а мисс Скитер всегда руководствовалась лишь своей выгодой, желаниями и принципами. Но вышло всё наоборот. И объяснения этому всё не находилось.
- Не волнуйся так, - сказала ему Рита, когда он решился поделиться с ней своими наблюдениями, хотя получилось сумбурно и косноязычно. Артур был ужасно собой недоволен и ждал её ответа с волнением и даже страхом. - Ты просто становишься человеком, Медведик. Это нормально. Живи дальше, быть человеком трудно, но вместе мы всё преодолеем.
Вопреки серьёзному тону, Рита подмигнула и вернулась к своим записям.
Он ждал чего угодно, но не таких простых слов. И его отпустило, решил не заморачиваться. Но всё равно занервничал, когда Рита объявила, что домовики поедут с ними. Причём все трое.
- Чарити сложно, - сказала ему Рита. - Надо помочь. Раз уж ввязались, то доделывать надо до конца. Куда беременной домовушке в полное купе барсуков? Как доберёмся до Норы, пошлём сову, и Чарити призовёт Хлою.
Артур согласился, но добавился страх, вдруг у Хлои начнутся роды прямо в поезде. Правда Рита на это только рассмеялась, и ему оставалось молить Мерлина, чтобы уберёг от такой напасти.
- Подождём! - объявила Рита, когда они наконец ступили на платформу вокзала Кингс-Кросс. - Вон скамейка в углу, туда, Медведик!
- Чего ждать? - удивился он. Никто Риту встречать не собирался, а его уж тем более.
- Хочу убедиться, что Чарити кто-то заберёт. Не нравится она мне.
- Если не нравится, зачем помогаешь? - поразился парень.
- Дурачок! - Мисс Скитер развеселилась. - В другом плане не нравится. Вид у неё больно трагичный, как бы чего не случилось.
- А-а...
- Эй, ну ты чего скис? Домовики рядом, я чувствую. Доехали прекрасно, никто не родил. До Норы аппарируем, координаты я помню хорошо. Потом уже наделаем портключей.