отов помочь, если возникнет такая нужда и это будет в моих силах и возможностях. Скажи, ты лично хочешь, чтобы этого мальчика освободили от метки? Руди встал и, повинуясь жесту, занял второе кресло у камина. - Да, хочу, сэр! - удалось сказать это твёрдо. - Чего именно? - усмехнулся Реддл. - Дружбы или помощи мальчику? - И того, и другого, - Руди тоже улыбнулся впервые за визит. - Нахальный. Это хорошо! - Том вздохнул. - Узнал что-то? Где его теперь искать? - Не нужно искать. Я взял на себя смелость... Что-то грохнуло и в облаке дыма, быстро рассеивающегося, рядом с Рудольфусом появился мальчишка. Не удержавшись на ногах, он упал и теперь сидел, нервно озираясь и сжимая в руках пергамент. - Портключ из письма? Лихо! - оценил Реддл. - Из печати, в которую превратил кулон, - криво усмехнулся Руди. - Встаньте, мистер Миллиган! Вы в безопасности, ничего не бойтесь. Вернём вас назад в целости. Мальчишка неуверенно поднялся и шагнул ближе к Рудольфусу. Префекта слизеринцев он хотя бы знал. - Добрый день, Рой! - произнёс Том, поглядев в испуганные глаза. - Сразу приступим к делу. Недавно к нам попали записи некоего Дамиана Вестерфорда. Там описывается ритуал постановки на человека метки, которая превращает этого человека в раба. И стоит твоё имя. Тебе поставили какую-то метку? Парень молчал, лишь сжал кулаки и побледнел. - Скажи, если ты хочешь, чтобы её сняли, снимем. Если не захочешь, возвратим тебя домой, не тронув и пальцем, - Реддл отвёл взгляд, вглядываясь в язычки пламени. - Выбор за тобой, парень. Руди, через сколько сработает обратный портал? - Минут двадцать ещё. Решайте, мистер Миллиган. - Снять метку можно минут за десять-пятнадцать, - сказал Том. - Тот, кто её поставил, мёртв, поэтому точно сказать, сколько времени снимать, невозможно. У вас, мой юный друг, три минуты на раздумье. Губы парня скривились, он умоляюще поглядел на Рудольфуса. В глазах стояли слёзы. - Будет больно, - ответил Руди на его взгляд. - Могу подержать за руку. Две минуты, Рой, второй раз предлагать не станем. - Я согласен, - прошептал Миллиган и сразу стал расстёгивать рубашку. - Мистер Миллиган, посмотрите на меня! - велел Реддл таким тоном, что мальчик замер, глядя в глаза Тома, как кролик смотрит на удава. Рудольфус дёрнулся, но Тёмный Лорд поднял руку, махнул палочкой, и низкая оттоманка подлетела прямо к камину. Рой отмер, моргая своими длинными ресницами. - Ложитесь на кушетку. Молодец! Вот так, на живот. Не жарко? Мне нужно много света, чтобы убедиться... Том придирчиво рассматривал метку, трогал её пальцем, заставляя вздрагивать худенького ребёнка. Руди как обещал, держал его за руку. Наконец Том коснулся метки палочкой и Рой вскрикнул. У Лестрейнджа сердце разрывалось, пока длилась бесконечная процедура. В итоге он просто взял на руки потерявшего сознание мальчишку. - Всё! - Том провёл рукой по лбу, снова опускаясь в кресло. - Мерзость! Мало того, что полное подчинение воли, но и отток магии через метку. Но самое смешное, Руди, тот, на кого завязано всё это дерьмо, жив. Мне повезло, что он сейчас спит или без сознания, удалось оборвать канал, хоть и с трудом. Догадываешься, кто это может быть? - Да! - Увы, предъявить нам нечего. Ради тебя я своими руками уничтожил единственную улику. Ладно, ради мальчишки тоже. Я не зверь! Может, подчистим ему память? - Вы сможете? - Заменить всю эту мерзость на что-то другое? Не проблема, только на что? И ещё. Я увидел в его голове, что об его отношениях с этой мразью знает только три человека. Девушка и парень. Он рыжий, широкоплечий, она невысокая блондинка с вьющимися волосами. - Уизли и Скитер, - кивнул Руди. - Они же и просили за него, думаю, смогу договориться. А третий? - Очевидно, Великий Светлый был в курсе. У мальчика пара Обливиэйтов скрывают интересные беседы с Альбусом. Так на что менять? На обучение? Сделаем для него Вестерфорда героем? Руди нахмурился, как назло ничего не приходило в голову. - Не могу такое решать, он даже не мой вассал! - выдал Лестрейндж. - Да? - усмехнулся Том. - А я краем уха слышал про Мэдисона и мисс Вуд. Тогда тебя не смутило? Руди покраснел: - Парень не виноват, тут другое. Том, прошу, давайте спросим его самого! Том одобрительно кивнул: - Растёшь! Расскажу тебе, что ещё я увидел. Мальчик с матерью и маленькой сестрой Софи остановились сейчас в Лондоне в нескольких кварталах от «Дырявого котла». К сожалению, где они живут на самом деле скрыто. Кто мог поставить такой блок не могу предположить. Что-то ещё знаешь об их семье? Лестрейндж покачал головой. Он вытянул из руки мальчика пергамент с сургучной печатью и швырнул в огонь. - Сам отведу обратно, - пояснил коротко. - Добро. Вместе прогуляемся. Хочется посмотреть, кто эта женщина. Парень слишком сильный, чтобы быть маглорождённым. Разбуди его. - Эннервейт! - шепнул Руди. Рой Миллиган щурился и моргал, но увидев Рудольфуса, живо всё вспомнил. Это было понятно по затаённому страху в больших глазах. - Рой, - проникновенно заговорил Лестрейндж. - Так вышло, что перед тобой сейчас самый сильный маг современности по ментальным практикам. Ты хочешь забыть последние месяцы? Не всё. Только плохое? Мальчик опустил глаза и сел на кровати. Худенькая спина изогнулась вопросительным знаком. Молчание длилось долго, только потрескивали поленья в камине. - Как вы узнали про метку? Звонкий мальчишеский голос дрожал от напряжения. А Руди-то был уверен, что мальчик успокоился. Том Реддл удивил. Он просто взял письмо Риты и сунул его подростку в руки: - Читай! Миллиган жадно проглатывал строчки, только хмыкнул в какой-то момент. И расслабился. Заговорил он торопливо, как будто боялся передумать: - Артур Уизли самый лучший человек, сэр. Он Софи понравился... Он сказал, что присмотрит, и не обманул. Разговаривал с ней. И мисс Скитер тоже. Это письмо... Я не хочу этого забывать, а если сотрёте хоть что-то, я ведь не буду помнить и их. Не буду понимать, почему... Нет! Я не хочу забывать ничего! - Кто твой отец? - небрежно поинтересовался Том. - Миллиган - ведь фамилия матери? - Это обязательно говорить? - Какой дерзкий ребёнок! Тебе не кажется, Руди? - Простите, - сразу вспыхнул мальчишка. - Я обещал маме без нужды не рассказывать. - Мы проводим тебя домой! - Реддл поднялся. - Оденешься? - Вы? Вы расскажете маме? - испугался мальчишка. - Сэр... Я не знаю, кто мой отец! Честное слово! - Успокойся, Миллиган! - Руди дождался, пока тот застегнёт рубашку и взял его за руку. - Мы не станем говорить ничего про тебя, если сам не захочешь. - Не надо! Пожалуйста! Уже скоро они оказались в доме мальчика. Точнее - в квартирке на последнем этаже магловского дома. Действительно, совсем недалеко от площади с магическим баром. Дверь открыла миловидная женщина. Удивлённо поглядела на мужчин и охнула, заметив, наконец Роя. - Как? - прошептала она. - Извините, господа, я думала... Рой, ты же сказал, что пойдёшь спать. - Мам... - Здравствуйте, мадам, - обаятельно улыбнулся Реддл. - Позвольте, мы пройдём и всё объясним. В маленькой тесной кухоньке их ожидал сюрприз. Рудольфус потрясенно смотрел на миссис Дэшвуд, ожидающую маму Роя. И нисколько не удивлённую их приходу. - Ванесса! - поклонился Реддл. - Как член попечительского совета, вы, вероятно, знаете префекта Лестрейнджа? - Здравствуйте, Том, - чуть иронично улыбнулась ведьма. - Мы знакомы. Добрый день, Руди! - Здравствуйте, миссис Дэшвуд, - улыбнулся Рудольфус. - Рад вас видеть. Как ни странно, за столом они поместились все. Руди даже обрадовался чашке ароматного кофе. Он совершенно не понимал, что здесь делает теперь, когда тут миссис Дэшвуд из попечительского совета, и гадал, когда наконец всё закончится. Родители уже наверняка его потеряли. - Мальчик аппарировал прямо к Дырявому котлу, - говорил Том, - мы оказались рядом и взялись его проводить. Вы бы объяснили сыну, что аппарация без лицензии очень опасна. Рой краснел и помалкивал. Руди внутренне морщился, легенда была так себе. А вот мама мальчика удивлена не была. - Рой всегда был сильным, - спокойно сказала миссис Миллиган. При ярком искусственном свете лампы стало ясно, что она старше, чем показалось на первый взгляд. - Он уже однажды аппарировал... И вы могли не беспокоиться, он бы сам нашёл дорогу домой. Но спасибо, господа. Я очень рада, что вы позаботились о моём сыне. У нас совсем немного времени, вечером мы должны быть в аэропорту. - Куда-то уезжаете? - осведомился Реддл. - Домой. Здесь я снимаю квартиру на один день, только чтобы встретить детей из школы. - А дом у вас... - Позвольте мне промолчать, - улыбнулась женщина. - Мне не хотелось бы... Обстоятельства заставляют нас быть осторожными. - Конечно. Не смеем отнимать больше вашего времени. Пойдём, Руди. Миссис Дэшвуд, моё почтение! Рой, был рад с вами познакомиться, мой юный друг. Впредь будьте осторожнее. - Спасибо, сэр! - мальчишка широко улыбнулся. - За всё. - Пустяки, - фыркнул Реддл. - И ты прав - плохой опыт тоже опыт. Учись из всего выносить пользу. - Да, сэр! - серьёзно ответил Миллиган. - До свидания! Рудольфус выдохнул только возле Дырявого котла. - Вы знаете, чем занимается миссис Дэшвуд? - спросил его Том. - Конечно. Член попечительского совета школы. Очень достойная дама. - Миссис Дэшвуд уже несколько лет владеет сыскным агентством. Никогда не видели в Косом вывески «Акела»? - Я думал, это что-то связанное с оборотнями, но... Сыскное агентство? - Разыскивает родственников, н