Юджин дёрнулся и захрипел, явно начиная задыхаться. Валери поспешно вскочила. Эми Флинт покачала головой и направилась к выходу. С громким хлопком появившийся посреди зала Магнус заставил всех замереть. Огонь на пальцах Теодора сразу погас, он устало взглянул на сына. Уркхарт со стоном повалился на пол и замер неподвижно. - А я Юджина найти не могу, - весёлость брата была настолько неуместной, что Валери поморщилась. - Что вообще происходит? - Ты как всегда не вовремя, сын, - проворчал Теодор Нотт. - Где пропадал? - Так дома у себя! Ты же велел обустраиваться, - Магнус покосился на безучастного Юджина, который даже не поднял головы. - И Уркхарт мне помогает. Смотри, что там нашли, например! И Магнус бестрепетно прошагал к отцовскому креслу, вытаскивая чуть не из воздуха длинную рапиру или саблю. Валери в них не разбиралась. Лорд-дракон купился, с интересом протянув руку. Взял этот вертел, провёл пальцем по лезвию, стал рассматривать рукоять, богато украшенную драгоценными камнями. Эми Флинт отмерла, тоже подошла ближе. Ну и Валери не стала отставать. - Дайте подержать хотя бы! - попросила она капризно. - Это не для женщин! Пара к ней есть, Магнус? - спросил Теодор, не собираясь выпускать из рук игрушку. - Есть, кажется. Надо Уркхарта спросить. Там много всего, без Юджина не разобраться. - Уркхарта хорошо бы круциатусом протрезвить, - проворчал лорд-дракон. - Позвал показать родителям невесты, какой приличный у нас жених. Убил бы! И это едва встретив ребят из школы! - Да брось, пап, сегодня все напьются! Подумаешь, раньше или позже... Эми поморщилась, а в следующий миг рвануло: - Раньше или позже?! - гаркнул лорд Нотт. Глаза снова засветились, а голос стал тихим и от этого ещё более страшным: - А ну прочь с моих глаз! Живо! И этого прихвати. Покалечу ведь... ублюдка мантикоры. Магнус, не мешкая, подлетел к Уркхарту, легко дёрнул вверх, буквально забросив на плечо, и сразу ушёл порталом.
- Эми! - лорд-дракон прикрыл глаза, откинувшись на спинку кресла.
- Здесь я! - повысила голос миссис Флинт, мгновенно оказавшись рядом. Рука легла на его плечо: - Успокойся, прошу! - Эми, что за херня тут происходит? Вот скажи мне! Дочь не слушается, сын совершенно отбился от рук! Боевики... - Убери железку, Тео. Валери, деточка, тебе бы переодеться к празднику. - Хорошо, - теперь можно было удрать со спокойной совестью. Хоть и хотелось посмотреть на укрощение злого папочки, но не судьба. Подглядывать за интимной жизнью родителя Валери не собиралась. В своей спальне она первым делом бросилась к столу и выхватила из стопки листок пергамента. «Привет, - написала поспешно. - Я дома! У нас тут гуляют сегодня. Стив Пранк и Арес Шелби женились. В пятницу, возможно, смогу выбраться в Косой. Надо кое-что прикупить. Как ты, как драконы? Отец грозится выдать замуж. Теряюсь, с чего бы. Просто так он ничего такого говорить бы не стал. Надеюсь, подберёт кого-нибудь поприличней. Больше ничего нового. Твой друг В.Н.» Сова появилась сразу, стоило свистнуть в открытое окно. Валери привязала к протянутой лапке послание. - Гидеону Прюэтту. После этого можно было и душ принять. ***
Портключ перенёс Магнуса с его дорогой ношей в северную цитадель, прямо к «загону» - уютному дому, больше похожему на сарай, где располагались спальные места молодёжи. Старик Яксли гордо именовал сооружение казармой, но в народе оно как-то не прижилось. - Эй, ты жив вообще? - Нотт, удерживая Уркхарта за плечи, заглянул в лицо другу. - У-уу, красавец! Сожрал пару девственниц под шумок? - Одну, - ответил Юджин, тяжело дыша и пытаясь сфокусировать взгляд, потрогал языком распухшую нижнюю губу и поморщился, схватившись за шею. - Поцеловал, блядь! Напоследок... - Ты охренел?! - восхитился Магнус, старательно не понимая намёка на возможный исход для друга, не прибудь он так вовремя. - В таком виде? Да благодари Мерлина, что живой! - Я и так... браг... бладо... рад! - рявкнул Уркхарт, пытаясь отстранить Нотта. - Он меня... сжечь хотел? Блядь, как хреново-то! Дай пройти... Аааа, твою мать... опять! Магнус сообразил быстро и успел оттащить друга к кустам за крыльцом «загона». Пока тот успешно очищал свой лужёный желудок, Нотт гаркнул: - Есть кто живой?! Что за... Куда все подевались? Из «загона» с топотом и грохотом вывалились двое парней, сразу становясь навытяжку. - Квинтус? - поразился Нотт. - А ты чего тут? А... каникулы! Но почему здесь? - Матушка сослала, - проворчал Флинт. - Не знаю, какая сука ей доложила о моем поведении... - Молчать! Матушка ещё щадит тебя, обалдуя! - Магнус фыркнул. - Здорово, Причард! Куда весь народ подевался, можете сказать? И нечего пялиться, плохо человеку! Есть что-то спиртное? Тащите! - Добрый вечер, патрон, - смущённо поздоровался Кейси Причард. - Нет выпивки. Совсем. А народ на свадьбах, праздник же в главном поместье. Нас вот оставили... - Как нет? - удивился Нотт, пропустив речь о празднике. - Квин? В жизни не поверю, что нет заначки. Флинт посмотрел под ноги, пнул с досадой камушек и поднял глаза. - Какое! Матушка лично всё перетрясла, прежде чем отправить сюда. А здесь Марта, - он безнадёжно махнул рукой. - А чего с Юджином? Нормальный же был на платформе! - Зубы не заговаривай, - фыркнул Нотт. - Плохо человеку. За каждую бутылку, завтра две получишь. Усёк? Флинт покачался на носках, с сомнением посмотрел на поднимающегося с земли бледного до зелени Уркхарта и мотнул головой: - Пойдёмте. Не здесь же! - Пойдём, коли не шутишь, - Магнус развернул друга к крыльцу. - Давай, старина, вперёд, сейчас полегчает. Ступеньки, осторожно... Кейси, подсоби! Флинт бросился внутрь, чтобы достать заначку без свидетелей, остальные медленно прошли между образцово застеленных коек в два ряда, и расположились за широким столом в конце помещения. - А тут уютно, - оценил Магнус, оглядываясь. - Даже камин есть. Часто топите? - Зимой - всегда, - кивнул Кейси. - Да и летом... Леса-то полно, стоит только за ограду выйти. Чего ж не топить? - Логично, - покивал Магнус, расстёгивая мантию. - Хорошо тут у вас, тепло. Что это? Он с подозрением уставился на пять разноцветных флаконов, в которых без труда можно было угадать разные модификации костероста. - Не нравится, не пейте, - обиделся Квин. - Капля чернил разведённому спирту никак не вредит, патрон! А у девок каких только цветов нет. Подобрать - не проблема. - Красавец, - восхитился Магнус и, открыв один из флаконов, принюхался к содержимому. - И пахнет, как костерост! Что-то мне это не нравится. - Да проще простого, - Флинт вытащил пробку из другого флакона. - Запах - вообще фигня, духов разных у девок тоже навалом. - Нам грозит полюбить костерост, - Кейси тоже вскрыл один из флакончиков. Зажмурился под взглядом остальных и осторожно попробовал зелёную жидкость языком. С удивлением посмотрел на флакон. - Нормально, патрон! Чистый нектар в шестьдесят оборотов, я бы сказал. - Херни не держим, - проворчал Квинтус. - Тут много, патрон! Флаконы у меня с расширением, по литру всяко будет. - Пять бутылок с меня, - расщедрился Нотт, тоже немного отпив и покрутив на языке ярко-синюю жидкость. - Закуска-то есть? Или так будем? - А как же! - повеселел сразу Флинт. Вскочив, он бросился к одной из коек, поднырнул под неё и скоро вернулся с небольшим мешком. Сноровисто достал из него уже нарезанную ветчину и несколько крупных пирогов. - В Хоге ещё запас сделал. А что с Юджином? Уркхарт спал, уронив голову на сложенные руки. - Лучше не трогать, - задумчиво решил Магнус. - Два флакона оставим ему на утро. - Одного хватит, - не согласился Флинт. - Куда ему два литра? - И то верно! Ну что, за здоровье молодых?! - Магнус поднял свой синий флакон. - А кто женился, кстати? - Стив Пранк и Арес Шелби, - ответил Кейси и, выдохнув, сделал большой глоток изумрудной жидкости. Схватив кусок ветчины, поспешно зажевал и вытер рукавом выступившие слёзы. - Ух, пробирает! Патрон, а давайте поставим Квину памятник перед «загоном». С флаконом костероста в одной руке, и пирогом в другой! Флинт пнул его под столом. - Дебил! Я из тебя памятник сделаю! Спалишь перед Мартой - хрен потом буду угощать! Магнус заржал, сделал сразу несколько больших глотков из флакона, после чего отставил его и не спеша принялся жевать пирожок. Парни смотрели с уважением. - С меня хватит, - неожиданно решил Нотт. - Я так только, для здоровья и за компанию. А вы празднуйте, что уж. Если Уркхарт начнёт буянить, зовите. В башню пойду. Кто дежурный, кстати? - До двух ночи Леший, - сразу откликнулся Кейси. - Ингис Морн, в смысле. А с двух до восьми утра - я. - Понятно. Значит, вот что, я Морна в два сменю, но в шесть, как хотите, чтобы явились. - Спасибо, патрон! Проспимся! Магнус вышел на морозный двор и с удовольствием потянулся. По-хорошему, надо было бы Марту навестить и справиться о детишках Честершира. Только после костероста имени Флинта не решился. Да и рано тут спать ложатся, и так же рано встают. Так что решил оставить расспросы на завтра. В башне было тихо и, как ни странно, тепло. Ступени под ногами не скрипели, что немало удивило. Сколько лет ни у кого руки не доходили. Перед своей «каморкой» он замер. Вход был занавешен плотной шторой, а точнее - тоненьким истрёпанным ковром. Кашлянув и на всякий случай стукнув пару раз по косяку, Магнус осторожно за