И Причарда без нужды не отвлекала. Понимала, что постовой не просто так торчит на башне, а высматривает всякую нечисть. Как-никак с Северной цитаделью граничит Дикий лес, и каких там только страшил не водится. Да и оборотни, бывало, подходили совсем близко в полнолуние. Ограда зачарована, конечно, на совесть, обновляли ежедневно, но мало ли магических хищников, для которых самая сильная защита - не помеха. Так что рядом и щит стоял наготове, по которому постовому следовало сразу бить со всей силы специальной кувалдой. Он не был магическим, на случай накрытия антимагическим полем, на что способны некоторые твари. Поднимал этот бой всех на раз, Шани видела это на тренировочных учениях. Сама подскочила на своей кровати. Мама Марта ещё хвалила потом, что не растерялась и чуть не первая добежала до защищённого полуподвального бункера сразу за кухней. Сегодня она очень надеялась на спокойную ночь, потому что в общей тревоге ничего весёлого не было. Два часа в бункере ей совсем не понравились. На самый верх башни взбиралась бесшумно, тут уже у неё кто хочешь поучиться мог. Парни даже смеялись восхищённо, а один раз биться об заклад вздумали, завязывали по очереди глаза и слушали, куда она пошла по специально накиданной куче мелких камней. Никто не угадал, даже близко. Ей за это лук настоящий смастерили. Стрелы она сама делать научилась, а вот правильный лук пока не могла освоить.
Ингис заготовки делал, Причард тетиву как-то очень хитро собирал из тонких жил. Не прошло и трёх недель, как вручили торжественно, прямо после завтрака. Как она онемела под смех ребят! Гладила пальцами своё сокровище, каждый изгиб изучила. Потом бросилась, перецеловала каждого, а заодно умилённо глядящих на неё родителей. И Мэтта, конечно, хотя ничего он ещё не понимал, только стучал деревянной ложкой по кастрюле, поддерживая общий ажиотаж. Мэтт обожал кухонную утварь мамы Марты, ни одной игрушке так не радовался. А потом все пошли смотреть, как она стреляет. Советов давали много, пока Ингис всех не отогнал и взялся сам обучать. Как стоять надо, как руки держать, как стрелу накладывать и до куда тетиву тянуть. Оказалось - до мочки правого уха. Мишень ей сделали знатную. Срезали круг у огромного пня, он в лесу был, от исполинского дерева остался. Круг этот был выше даже длинного Причарда. А стрелы в него входили мягко, следов практически не оставляли. Тренироваться можно было бесконечно. Стив Пранк ей ещё человека с волком на мишени нарисовал. Сначала отказывался, когда она попросила нарисовать человека, мол, не стоит ей в людей целиться, даже и нарисованных. Шани упросила, сказала, пусть это будет не совсем человек, а кровожадный оборотень. В него же можно! Не зря же она хочет серебряные наконечники. Стив подумал, сказал, что так можно, и весь день занимался художеством, не обращая внимания на советы слоняющихся рядом парней. Шани терпела, не подходила смотреть, как Стив и просил. А увидев, ахнула восхищённо. Оказалось, Пранк ещё и волка нарисовал рядышком с человеком. Волк получился как живой, вполоборота с оскаленной мордой и капающей с клыков слюной. А человек, скорее, как тень, мантия с капюшоном всё скрывала. Только пальцы с когтями из рукавов торчали. Парни, увидев рисунки, сразу загорелись, сами решили удальство показать, правда, лук у неё не просили, вытащили свои. К вечеру в тот день и человек, и волк были утыканы полностью разноцветными стрелами. Но рисунок не испортился, Стив оказался настоящим мастером. Жалко, что на его свадьбе побывать не удалось. Только когда Марта сказала, что может с мальчиками пойти, она посмотрела на остающихся Причарда и Ингиса, и отказалась. Да и платье нарядное она упросила ей не шить, хотя Марта хотела. Ну где Шани, и где платья? Ладно бы ещё мантию. Но мантию ей обещали только к школе справить, а может, даже не одну. Пока же она в старенькой бегала, перешитой из детской мантии кого-то из парней. Вся в заплатках и с большими карманами, она ей очень нравилась. Но в такой на свадьбу не пойдёшь. Вот и осталась. На самый верх башни Шани вышла тихонечко, Ингис уже должен был смениться, но мало ли. Он строго относился к дежурствам и не очень одобрял, что она ночами не спит. Небо ещё тёмное было, но ещё часа два - и совсем рассветёт. Зато луна светила ярко. Работать с деревяшками уже можно, света хватит. Шани улыбнулась, представляя, как усмехнётся Причард. И бросится наколдовывать ей пенёк из какого-нибудь сучка. Только вместо Кейси увидела Магнуса Нотта, тот стоял спиной к ней прямо на зубцах, скрестив руки на груди и широко расставив ноги в высоких сапогах. Полы мантии развевались от порывов ветра. Смотрел он куда-то в сторону леса. Разочарованию Шани не было предела, уж Нотт ей точно не позволит остаться. Она бесшумно попятилась, перехватив удобнее узелок с работой, но и трёх шагов в обратную сторону не успела сделать. - Стоять! - тихо приказал Магнус. А ведь даже не обернулся, она глаз с него не спускала. - Что стряслось? Сон плохой? Пришлось признать, что слух у сына лорда-дракона круче, чем у всех парней, и пройти к самому зубцу, чтобы не шуметь на всю округу, отвечая. - Хотела компанию составить, - призналась, внутренне леденея. Вдруг запретит теперь и парням! И правда спросил: - И часто ты компанию постовым составляешь? - Ну что вы! - ответила со всем пылом. - Ингис Морн этого не одобряет, а я его очень уважаю. - Потому бегаешь к Причарду, - закончил за неё Нотт непонятным тоном и легко спрыгнул с зубца. - Поесть не принесла? Шани улыбнулась и развязала узелок. Банку с кофе ей Марта зачаровала с вечера, и кубки дала, и бутерброды с домашней колбасой. Кофе был вкусный, и его было много, целых три литра вмещалось, несмотря на маленький размер банки. - И Марта знает о твоих бдениях? - Нотт оценил запасы и осторожно взял деревянный кубок, от которого шёл горячий ароматный пар. Пеньки он наколдовал обоим. И третий - для продуктов. - Знает, - пришлось сознаваться Шани. - Но она никому не скажет, правда-правда! Нотт закашлялся. Пришлось обежать его и легонько стукнуть по спине. - Хорош, сядь и ешь спокойно, - Магнус в один укус проглотил бутерброд. - Значит, вместе будем дежурить? - Если не прогоните, - кивнула она, отрываясь от своего кубка. Есть ей пока не хотелось. - Ну куда мне тебя гнать, - хмыкнул Нотт и прихватил ещё один бутерброд. На толстом куске хлеба, который они с Мартой вместе пекли накануне, домашняя колбаса лежала тоже толстым куском. И масла было в самый раз. - Ты готовила? На этот раз он откусил небольшой кусочек и начал тщательно жевать, словно хотел распробовать. - Хлеб - да, почти всё сама. Колбасу пока без Марты не могу, там сложно, только помогала. А масло взбивали с Мэттом. Он здорово наловчился такой штукой специальной взбивать. Долго правда, у меня быстрее выходит. - Понятно, - кажется, Нотт был доволен её ответом, но и удивлён почему-то. - Поели, можно и дальше жить. А ты ешь, не торопись. Он быстро дожевал бутерброд и залпом допил свой кофе. Потом сразу пошёл к зубцам. Шани допила кофе маленькими глоточками, аккуратно убрала всё обратно в зачарованный мешочек, только достала из него кусок сырого мяса. Подумала немного, сжав его в кулаке, может не стоит при сыне лорда, но всё же решилась, не для себя же. Подойдя к одному из зубцов, подставила свой пенёк, влезла на него и водрузила кусок мяса прямо на серединку зубца. Вынув платок, тщательно вытерла руки. - Кого подкармливаешь? - сразу заметил её манипуляции Нотт. - Сейчас прилетит, - вздохнула Шани. - Главное, не подходить близко. Огромный ворон показался через пару минут. Как чувствовал, что она угощение уже положила. На Нотта внимания большая птица не обратила. Села на зубец и ухватила кусок мяса. Шани осторожно протянула руку, когда кусок был проглочен, провела пальцами по блестящему крылу, погладила мощную шею, пощекотала горлышко. Ворон только глаза прикрывал, потом потёрся клювом о её рукав и взлетел. Наверное, дела какие-то. Он редко оставался надолго. - Твой? - севшим голосом спросил Нотт, когда ворон превратился в маленькую точку на горизонте. - Только друг, - пояснила Шани. - Так-то он дикий. И мальчишек не любит. - Марта знает? - Угу, мясо даёт самое хорошее. - И даже знает, какой у него клюв? И что лапа больше твоей? Это какой-то гиппогриф, а не ворон! Шани рассмеялась. - Да он же меня любит! А какой - я маме Марте нарисовала. Нотт только кивнул. Стараясь не утомлять его своей болтовнёй, девочка вернулась со своим пеньком на прежнее место и достала дощечки. Ещё пару недель назад пришла мысл