Том вздохнул полной грудью. Было какое-то очарование в Косом в эти предпраздничные дни. Близилось Рождество, и толпы родителей с маленькими волшебниками суетились в лавках и перед витринами в погоне за подарками и разными развлекательными шоу. Невольно вспомнилось, как он оказался здесь в своё первое Рождество в магическом мире. Как страстно глядел на недоступные ему мётлы, как выскребал из карманов медную наличность, в надежде, что хватит на два сорта мороженого. Как пробегающий мимо пацан выбил их из руки, а мелкие воришки-оборванцы так быстро подобрали с земли его монеты и дали дёру, что Том ничего не смог сделать. Реддл отогнал видения прошлого, медленно шёл в толпе, стараясь выкинуть из головы все мысли и просто насладиться атмосферой.
С этой девушкой он столкнулся как раз у магазина мётел. Она вылетела из открытой двери, явно куда-то торопясь, и впечаталась в него, несмотря на мгновенно выставленный щит. Правда, впечаталась мягко, он даже успел оценить крепкое тело и соблазнительную грудь. - Прошу прощения, мистер, - фыркнула девушка, отстраняясь. Серые глаза оглядели дерзко, потом сузились. - Мы не знакомы? - Заочно, - хмыкнул Том. Память его никогда не подводила, а слабенькая иллюзия, скрывающая личико звезды и красиво уложенную причёску из переплетения множества пшеничных кос - для него не была преградой. - Гуляете, капитан Маршалл? - Представьтесь, чтобы мы были на равных, - потребовала гарпия, хотя было заметно, что ей пока нравилось то, что она видит. И это неожиданно взволновало. - Равенство между мужчиной и женщиной - миф, мисс Маршалл. Впрочем, не вижу смысла скрывать. Томас Реддл. Не желаете провести со мной вечер в приватной обстановке? - Очаровательное предложение, мистер Реддл, - улыбнулась ему Линда Маршалл, томно опустив глаза. Но момент очарования уже исчез. Больше он симпатии не ощущал. - Дайте подумать... М-м. Нет. Не желаю. Всего доброго. Девица развернулась и быстро растворилась в толпе восторженных мамочек, направляясь в сторону гоблинского банка. Том почувствовал не досаду, а настоящее потрясение. Да, он захотел трахнуть звезду, что никогда его раньше не прельщало. Не самая красивая, на первый взгляд, и вообще его идиотский минутный порыв. Просто показалось, что понравился сам по себе, без дополнительных ухищрений. И этот первый импульс от девушки был так нов, такой настоящий, безыскусный, что во чтобы то ни стало захотелось вернуть это непонятное ощущение, задевшее что-то глубоко внутри.
И в последний миг, когда она уже услышала его имя, сразу становясь холодной, Том беспардонно включил свой дар соблазнителя на полную катушку. Уговорить звёздочку, рассмотреть поближе - захотелось вдруг нереально. От магического посыла завертели головами сразу несколько дамочек вокруг, не понимая своего смятения, тогда как Линда Маршалл, находясь в самом эпицентре, вместо того, чтобы замереть, как кролик перед удавом, просто дёрнула плечиком и сбежала. Сканирующий взгляд, подкреплённый невербальным заклинанием, всё-таки выловил нахальную Гарпию в толпе, Том проследил её путь к банку Гринготтс и улыбнулся. После чего зашёл в магазин мётел и обратился к шустрому продавцу, снующему между посетителями. - Только что тут была моя подруга, какую метлу она отложила? - Не одну метлу, - заулыбался парнишка. - Три! И чехлы к ним, и несколько комплектов защиты. Я уже всё упаковал. Вы готовы оплатить? - Сколько? - коротко осведомился Тёмный Лорд, доставая кошёль, полный золотых. Отсчитал озвученную сумму, добавив лишний галеон, и забрал увесистый свёрток с прикрученными сверху метлами в кожаных чехлах. И вовремя, мисс Маршалл, побив все рекорды, уже входила в магазин. И мгновенно оценила обстановку. - Как мило, мистер Реддл, - скептически оглядев его, она протянула руку. - Давайте. Или готовы послужить носильщиком? - Где вы остановились? - хотелось скрипнуть зубами, но Том лишь позволил себе улыбку. - В магловском отеле, так что даже не думайте про аппарацию. Я очень ценю своих спонсоров, готова даже честно одарить вас парой билетов на следующую игру. Но мне в самом деле некогда, так что решайтесь быстрее. - Провожу, - решил он, поудобнее перехватывая свёрток. Ему только что намекнули, что продолжения не будет, проводит он её или нет. Но рискнуть стоило. Через толпу к Дырявому котлу пробирались молча. А уже на магловской стороне, мисс Маршалл пояснила: - Можно нанять такси на соседней улице. Или прогуляться пешком, тут недалеко. - Прогуляемся, - Реддл щелчком пальцев превратил мантию в тёплый плащ, при этом голова украсилась шляпой. - Если я вам ещё не надоел. - Вы меня заинтриговали, - ухмыльнулась она. - Так что нет, не надоели. Направо, мистер Реддл. Только сразу предупреждаю, кофе у меня нет, а на чай приглашать как-то глупо. - Не глупее, чем на кофе, - не согласился он. - В каком бы отеле вы не остановились, я могу пригласить вас в куда более комфортные апартаменты в старинном замке. - И стать вашей должницей? - Линда даже не подумала сменить короткую светло-голубую мантию с белой меховой оторочкой на что-то менее броское. Только накинула капюшон. - Благодарю покорно. - Не нравлюсь? - Не нравятся ваши методы, уважаемый Тёмный Лорд. Трепетать не приучена, уж простите. Сексом не расплачиваюсь, имейте в виду. В покровителях не нуждаюсь. - Добейте меня и скажите, что девственница и бережете себя для будущего мужа. - Рада, что вас это так веселит, - нахмурилась Линда, резко остановившись. - Вы угадали. Будучи немного осведомлённой, что вы из себя представляете, в роли жениха я не смогу вас увидеть даже в самой невероятной фантазии. Так что разрешаю отдать мне покупки и распрощаться, пока этот фарс не зашёл слишком далеко. Я не юная наивная девочка, а вы достаточно умны и умеете владеть собой. Расстанемся по-хорошему? - Разрешаете? - повторил он, словно смакуя это слово. - Вы так храбры? Или просто безрассудны? Линда огляделась, только сейчас поняв, что они оказались в совершенно безлюдном переулке. - Тёмному Лорду не отказывают? - вздохнула она. - Неужели возьмёте силой? Для вас это обычное дело? - Как драматично, мисс Маршалл, - он всучил ей свёрток. - Вы в самом деле ничего не чувствуете? - Конечно чувствую, - вспылила она, - это мерзко, что вы пытаетесь колдовать. Неужели просто так никто не клюёт на вашу красивую физиономию? - Что именно вы чувствуете? - властно спросил он и, сделав шаг вперёд, приподнял её подбородок. - Посмотрите на меня! - Желание врезать вам под дых и по морде, если совсем точно. Не пытайтесь взломать, меня окклюменции дедушка обучал с пяти лет. - Снежинки? - хмыкнул он. - Метель. Дальше будет буря. Потеряетесь. - Линда, я впервые встречаю человека, которого не могу прочитать, которому безразлична ментальная атака. Вы думаете, я могу вас просто так отпустить? Она мотнула головой, вырвавшись из слабого плена, и отступила на пару шагов. - А вы постарайтесь! - сверкнула она серыми глазами и просто исчезла вместе с прижатым к груди свёртком. Ни следа аппарации, ни остаточного следа использованного портключа. Ничего! Была - и нет. Том коротко рассмеялся и с удивлением поднял голову. В воздухе кружились снежинки. Дерзкая девчонка его переиграла. Но томление, возникшее в душе пока крохотным огоньком, никуда не делось. - До встречи, капитан Маршалл, - криво улыбнулся он и аппарировал.