*** Щит Артур поставил сразу, как вошли на чердак Норы, только домовик Урс не стал за ним прятаться, держась чуть в стороне. Рита зажгла прихваченные на этот раз три магических светильника, пустив их парить под потолком. Упыря они увидели не сразу, оказалось, что он прятался в тряпье в самом углу, но не в том, что раньше, а в противоположном. Вокруг стало как будто чище, просторней. Странное создание с трудом поднялось на колени, тонкие как палочки руки дрожали, голова свисала почти безвольно. Он смог только чуть приподнять её, повернув к посетителям. Даже глаза лишь щелочками приоткрылись, словно сил у существа не было вообще.
- Урс, сможешь определить, кто это? - Рита повертела на руке накопители, с сомнением глядя на вялую реакцию упыря. Если, конечно, слабый стон можно было назвать реакцией.
- Надо ближе посмотреть, - глубоко вздохнув, ответил Урс. - Это домовой эльф, госпожа! Он сильно истощен. Жизнь в нем едва теплится. Он умирает, госпожа, его держит на этом свете совсем тонкая нить, но Урс не может сказать, что это за нить и откуда.
- Как считаешь, можно ему дать еще накопитель? - Рита сняла с руки одну из цепочек.
- Госпожа очень добра! Но сначала его нужно осмотреть! Позвольте Урсу это сделать?
Рита задумчиво кивнула, и домовик благоговейно принял из рук Риты большой камень, взяв его за цепочку. Он неторопливо направился к «упырю», держа цепочку так, чтобы не коснуться камня. Упырь настороженно следил за ним измученным взглядом. Урс остановился в шаге от пленника Норы, прижал свободную руку ко лбу, потом к груди. И только, когда бедолага прикрыл согласно глаза, быстро надел ему цепочку на шею. Домовик-упырь взвыл, почти призрачное тельце свела судорога, он упал в свои тряпки без сил и затих.
- Что с ним? - дрогнувшим голосом спросил Артур, убирая щит. - Умер?
Урс покачал головой, принимаясь деловито ощупывать тело несчастного существа. Пару раз щёлкал пальцами, отчего по-особому освещалась та или иная часть тела. Заглянул в рот, скорбно качая головой, поднимал веки, осматривая глаза, трогал большие уши.
- Слишком мало магии было, - заявил наконец. - А хлынуло много, и магия жёсткая, не из живого. Так что сразу переварить трудно и больно. Дайте ему несколько минут, оживёт. Наверное.
- Может и умереть?
- Запросто, - кивнул Урс хладнокровно. - Но то, что пережил этот домовик, мало кто смог бы перенести. Так что и это должен осилить.
- Что он пережил? Говори же!
Урс поклонился и спокойно ответил:
- Этот эльф... Точнее, то, что от него осталось... Очень похоже на то, что ему вырвали язык и перебили пальцы на руках и ногах антимагическими инструментами. Сами домовики не способны наносить себе подобные незаживающие травмы. Это противоестественно.
- Что ещё? - Рита подступила ближе к домовику, и Артур шагнул следом.
- Давно ли срослись пальцы этого эльфа, Урс сказать затрудняется. Судя по состоянию, его почти лишили магической подпитки, так что тратиться на восстановление он не мог, долгие годы испытывая изматывающую боль, постепенно сводящую с ума. Начать самоизлечение он мог только в том случае, если бы получил порцию магии извне - больше, чем обычно. Намного больше. Например, с накопителем или кровью.
- Два месяца назад, - кивнула Рита, - тот накопитель был более слабый, примерно втрое. Продолжай.
- Тогда понятно! - Урс вернулся к домовику, стал его снова осматривать и ощупывать. Потом посмотрел на хозяев: - Получив от вас магию, этот домовик, видимо, всё потратил на исцеление рук и ног. Только вот на нормальную жизнь совсем ничего не осталось. Язык и связную речь вернуть он не смог, и это понятно. Магии на восстановление языка нужно гораздо больше, а боли эта травма не причиняет.
Бывший упырь задёргался и застонал в своём тряпье. Урс уже бестрепетно бросился к нему, тихо задавая вопросы. Что ему отвечал бывший упырь скупыми знаками, Артур не понял. И вздрогнул, когда Урс подскочил, разворачиваясь к Рите:
- Урс ничего не смог поделать!.. Госпожа! Он пытается восстановить язык и речь! Глупец, магии не хватит... Но уже не остановить.
- Быстро! - скомандовала Рита. - Вот ещё!
Она швырнула эльфу ещё один накопитель, Урс поймал и мгновенно нацепил его на шею «упыря», вздернув того вверх за костлявое плечо.
- Мало! - даже в голосе невозмутимого Урса теперь слышалось отчаяние. Он больше не отпускал калеку, вцепившись в руку выше локтя.
- Этот последний, - невозмутимо произнесла Рита, и ещё один накопитель полетел к несчастному. - А сейчас что?
Урс смог только пожать плечами:
- Не знаю, госпожа, должно хватить, но...
Голос домовика упал до шёпота, и когда тельце «упыря» изогнулось в судороге, а потом повисло без признаков жизни, он просто его отпустил.