- Быстрее... - прошелестел он. - Дом. Вперёд. Из третьей залы справа ход вниз. Алта...
- Потерял сознание, ещё жив, - быстро сказал Урс, когда Артур, ахнув, бросился к Рите.
- Можно? - попросил умоляюще.
- Бери, - кивнула она. - И давай, Медведик, бегом к дому. Прямо, слышал?
Он слышал и, едва проём стал достаточно широким, выскочил наружу, оказавшись в очень густо заросшем саду или лесу. Никакой тропинки, а тем более дорожки, видно не было. И никакого дома впереди тоже рассмотреть было нельзя из-за густого леса диковинных высоченных кустов.
- Урс попробует провести, - предложил домовик. И когда оба хозяина кивнули, проинструктировал: - Идите сразу за Урсом, расстояние не больше трех футов.
Домовик расставил руки в стороны и двинулся вперед с приличной скоростью, пришлось всем бежать за ним. Кусты расступались перед домовиком, а сразу за ребятами смыкались снова. Сколько длилась эта гонка, сказать было трудно.
Дом появился внезапно, точнее, фронтальная часть с массивной дверью: высотой в два человеческих роста и шириной с давешний сарай. Широкие ступени уходили вправо и влево, как и крылья дома. Рассмотреть было нельзя - кусты подступали прямо к стенам.
- Великаны здесь жили, что ли? - озадаченно спросил Артур, всё же поднявшись по ступеням. Позади них послышался хруст дерева и шипение.
- Быстрее, Медведик! Дверь! Попробуй открыть! - голос Риты был ровным. Она развернулась спиной к дверям и выставила щит перед непролазными кустами. - Быстрее. У меня чувство, что мы потревожили отнюдь не книзлов.
Визг в кустах сменился жутким рычанием, потом снова послышался хруст ломаемых кустов. Уже гораздо ближе. Урс растерянно смотрел на кусты вместе с хозяйкой. Артур встряхнулся и в два прыжка оказался возле монументальной двери. Схватился за массивную ручку в виде железной лапы какого-то зверя, поздно вспомнив о возможной защите. Руку тут же сдавили немаленькие когти, легко вспоров кожу сразу в нескольких местах. Он бы взвыл, не будь позади неведомой опасности и Риты. Испуг длился недолго, когти отпустили руку, кровь быстро втянулась в железо, и дверь поддалась.
Надо ли говорить, что никто ждать не собирался, все трое оказались внутри через пару мгновений. Дверь захлопнулась вовремя, передавив чью-то страшную лапу, сунувшуюся вслед за ними в последний момент. Снаружи раздался истошный визг, почти сразу смолкший - это окончательно захлопнулась дверь. Окровавленная лапа с неприятным звуком свалилась на пол, отсечённая от явно голодного зверя.
- Обратно не пройти, - хмыкнула Рита. - Молись, Медведик, чтобы здесь работала аппарация. Впрочем, чего стоим? Третий зал, ребята. Вперёд.
Артур кивнул, эльф на его руках всё ещё был без сознания, о худшем думать не хотелось. Затхлый запах, заросшие паутиной стены, тусклые светильники, загоравшиеся по мере их продвижения. Пол был грязным, липким, в каких-то вонючих лужах. Стены уходили ввысь, потолок терялся в темноте.
Собственно, не слишком они осматривались, спеша выполнить указания бывшего упыря. В третьем зале справа сразу увидели дверь, открылась она легко, ступени уходили вниз по спирали. Серые стены, серые ступеньки, усыпанные каменной крошкой, спуск длился и длился, хорошо и здесь освещение сработало в виде факелов, воткнутых в стены через каждые пятнадцать ступенек.
Кончился спуск небольшим квадратным помещением, в котором имелась ещё одна дверь. Прямо посередине двери был вдавленный отпечаток правой человеческой кисти.
- Артур, приложи руку. Не смотри так, ты ещё не понял? Это поместье Уэсли, ничего в голову не приходит?
- Мои предки носили эту фамилию, - нахмурился он. - Потом почему-то поменяли. Ладно!
Рука удобно легла в углубление, кожу закололо множеством иголок. Дверь поддалась сразу. Отдернув руку, Артур успел заметить, как входят обратно в дверной массив маленькие шипы, втягивая заодно капельки крови.
Зал внизу оказался ещё больше тех залов наверху. А ровно посередине находился непонятный бугор.
- Святотатство! - ахнул Урс. - Кто-то запечатал его. Но криво...
Теперь и они видели трещину внизу бугра, сквозь неё лился красноватый отсвет.
Бугор оказался мягким металлом.
- Свинец! - определила Рита. - Можно расплавить.
- Подождите, - Урс почти принюхивался к бугру, обходя кругом. - Здесь печать. Алтарь нарочно запечатали. Но до конца не довели. Не смогли или не успели. Что-то произошло.