Ники попыталась запротестовать.
- Сэр, я не хочу...
- Цыц, мисс Шелби! Что вы хотите, надо было решать до согласия на дуэль. А теперь лежим смирно и выполняем назначения. Можете ненавидеть жениха, но принять его помощь придётся. Что не ясно?
Ники пробормотала что-то, но Аллен не расслышал, увлечённый сестрой в коридор.
- Питт, - только тяжело вздохнула Марго, втолкнув его в большой кабинет. - Сядь сюда. Сейчас зелья принесу.
Отсутствовала она меньше минуты. Сунула под нос флакон и жёстко велела пить. Пришлось глотать гадкое зелье. Потом ещё одно. Рёбра и запястья начали тут же неистово болеть и чесаться.
- Ты её любишь? - тяжело вздохнула сестра, заставив его закашляться.
- Конечно люблю, - вскинулся он. - Мы с первого курса дружим. Но не в том смысле. А вот она этого урода любит именно в том смысле! И похоже, он её тоже.
Марго даже улыбнулась, разом повеселев.
- А по-моему, он красавчик. Девчонки от него без ума.
- Что не гарантирует наличие этого самого ума, - буркнул Питт. - Можно запить чем-то?
- Нет уж, терпи. Сейчас ещё одно пить будешь. А нечего драться было. Неужели нельзя цивилизованно поговорить? Мальчишки!
Питер только вздохнул. Взял ещё одно зелье безропотно.
- А ты в кого влюблён? Может, признаешься? Я никому не скажу.
Он закашлялся, но всё же смог проглотить очередную гадость.
- С чего ты взяла? - просипел потрясённо. Но расстроенный вид самой любимой сестры вдруг пронял. - В мисс Блэк-среднюю. И можешь смеяться, если хочешь.
- А она что? - Марго вдруг погладила его по голове, и он даже фыркать не стал, ощутив вдруг навалившуюся усталость.
- А она даже не знает о моём существовании, - немного подправил он факты. - И хватит об этом. Где мы, и где Блэки...
- В одной стране, - мягко ответила сестрёнка и, присев на подлокотник, обняла его за плечи. - Папа сказал, нас пригласили на бал к Лестрейнджам. Ты не в курсе, с какого перепугу?
- На бал? О, Мерлин! - Питт оживился. Уж Блэки там будут точно. А ведь Рудольфус что-то такое говорил после дуэли...
- Пригласишь её на танец? - лукаво спросила сестрёнка.
- Боюсь, не согласится, - расстроено ответил он. - Она меня ненавидит.
- Не зная о существовании, а? - Марго засмеялась и вскочила. - Пойдём, горе моё. Провожу до камина. Зная целителя Сметвика, могу точно сказать, что сегодня к Ники ты больше не попадёшь. А нечего было драку устраивать. Пойдём же.
Пришлось уходить. Но хоть запястье перестало дёргать. А рёбра, судя по опыту, будут болеть ещё несколько часов. Подлый МакНейр. Красавчик, блин!
К счастью, Сметвик им по дороге не встретился. А вот высокий мужчина, прошедший мимо них с толстой папкой под мышкой, не слишком похожий на больного, и уж тем более, на целителя, оглянулся и проводил его сестру тоскливым взглядом.
Питт покосился на Марго, с удивлением заметив румянец на её бледных щеках.
- Кто этот мужик? - поинтересовался он достаточно равнодушным тоном. - Вы знакомы?
- Кристофер Сметвик, - на него глянули несчастные глаза. - Да, он сын целителя Сметвика. И лучше молчи!
- Как скажешь, - усмехнулся Питер.
*** Дома было тихо, а Чарити всё ещё спала, причём в той же позе. Отлевитировав себе кушетку из гостиной, Трой улёгся на неё прямо в одежде с книгой, предварительно наложив на Чарити сигнальные заклинания. Если она проснётся, его сразу разбудят. Сработали сигналки крайне странно, Чарити уже сидела на кровати и смотрела на него круглыми глазами. - Мистер Хейли, мне так неловко, - выпалила она, когда он сел и потёр лицо, чтобы быстрее проснуться. Девчонка выглядела смущённой. - Трой, - напомнил он, - мы же договорились. Проголодались? - Мистер Хейли, простите за вчерашнее! Я была не в себе. Мне так стыдно! - Чарити! Прекратите извиняться! Я этого очень не люблю! Она замолчала, выглядела при этом совершенно несчастной. Трой вскочил: - Ладно, извиняйтесь, если хотите, только сначала завтрак! Без завтрака я злой и бесчувственный. Так что вперёд, леди, в ванную, она справа от спальни, а потом на кухню, она слева. Он вышел поспешно, надеясь, что без него Чарити хоть немного осмелеет. Жаря бекон, услышал шум воды в ванной и вздохнул - хоть что-то. На кухню девушка пришла посвежевшая, без мантии, в свитере и юбке до колен. И босиком. Волосы влажно поблёскивали, Трой отвёл от них взгляд, поставил перед Чарити тарелку с полосками бекона, придвинул маслёнку, тарелку с сыром и ветчиной и поджаренный хлеб. Ели молча. И ему даже понравилось. Как ни странно, молчание не тяготило. - Я кофе сварю? - Всё там! - Он махнул рукой в сторону плиты. По крайней мере, кофе было можно пить. Точнее, его можно было пить литрами, такой варить Трой точно не умел. - Был вчера у вас дома, - сказал он, наливая себе вторую чашку. - Зачем? - насторожилась она. - Отнёс деньги за ингредиенты, - пожал плечами Трой, с удовольствием рассматривая порозовевшие щёки своей... гостьи. - Навестил вчера торговца, он слёзно просил передать вам настоящую цену. Так переживал, что вы сразу убежали и он отдать не успел. - И сколько там было? - глаза Чарити блестели с весёлым любопытством. - Восемь галеонов и девять сиклей. - Вы его припугнули?! - чистый восторг этой девчонки заставил его поморщиться. - Как здорово, Трой! Это ж целое богатство! Спасибо вам огромное! - Ещё я нашёл вашу палочку. Она на тумбочке возле кровати. Но вы помните... - Да, мне пока нельзя колдовать, - просияла она. - Чарити, вам не кажется, что это не повод для счастья? - Я теперь всем куплю подарки на Рождество! И вам, Трой, если вы не против, конечно, - на его вопрос она просто не обратила внимания. - И гуся, и фрукты для пудинга, и папе новую книгу. Нет, две. И ещё... Она вдруг запнулась и виновато посмотрела на него. - Ну, что не так? - Я вас очень затруднила? Он глубоко вздохнул. - Так, самую малость. Я не в претензии. Кстати, ваша домовушка купила продуктов, так что ваш отец, козы и двенадцать кур были накормлены. - Семь. Их семь, Трой. Спасибо! Как я могу вас отблагодарить? Это, разумеется, не делают за кофе после завтрака, и тем более в ответ на такой вопрос, но Хейли подозревал, что более удачного случая может и не представиться. Она окончательно оклемается, вернётся в свою лачугу и начнёт снова его бояться. - Если вы в самом деле хотите сделать мне приятное, - медленно произнёс он. И когда она радостно закивала, закончил: - Выходите за меня замуж, Чарити. Расширенные глаза девчонки выражали такое потрясение, что он вдруг усомнился, что она этого может захотеть. Молчание длилось целую вечность, и он решил добавить аргументов в свою пользу: - Ваш отец дал своё согласие. - Он не мог! - тут же ответила она с жаром. - Он всегда говорил, что я вольна выбирать сама. - Он так и сказал, - пришлось признаться Трою. - Я понимаю, что вам нужно подумать. Но мы столько пережили вместе. И вы уже спали в моей постели... - Вы сами меня туда положили! - Чарити, - он тяжело вздохнул. - Что вам мешает согласиться? - А как же любовь? - нерешительно спросила она. - Будет вам любовь, - усмехнулся он. - Сколько захотите. Она ужасно мило покраснела: - Я не об этом! - Оно понятно, - Трой сделал серьёзную мину. - Но без этого, увы, никак. - Понимаю, - теперь она ещё и глаза отвела, и скатерть смущённо теребила. И куда делась та нахальная девчонка, что ставила ему условия? Не иначе, стресс приобрёл такие интересные формы. - Вам понравится, - заверил он. - И вообще, я даже пойду вместе с вами покупать подарки на Рождество. - Потому что не хотите отпускать одну? - сразу вскинулась она. - И поэтому тоже. И чтобы сделать вам приятное. Одному ведь ходить за покупками не так весело. Не у кого спросить совета, некому сказать, что вещь в подарок не годится, да и некому похвастаться удачным выбором. - Да, наверное, вы правы, - согласилась она. - Так вы серьёзно? - Абсолютно! - Вы передумаете, когда узнаете обо мне всё! - лицо её стало несчастным. - Но я должна сказать. - Начинайте, - разрешил он. - Отцу меня подбросили на крыльцо. Я была совсем маленькой, несколько дней, так что, возможно, я ему не родная. Но для меня он настоящий отец! - Он мне рассказал об этом ещё вчера. Чарити удивилась, но упрямо продолжила: - Хотя, если учесть, что у папы в роду была дриада, а во мне точно есть немного крови магического существа, то могу оказаться родной. - Тогда понятно, почему вы сильная ведьма, - улыбнулся Трой. - Разве плохо, что у нас будут сильные дети? - Я не вернусь в школу! - слегка покраснела Чарити при упоминании детей, было трогательно видеть, как она старается обходить эту тему. - Это решено окончательно. И даже свадьба с вами этого не изменит! - Я только рад, не хотелось бы расставаться с молодой женой сразу после свадьбы. - Почему? Нет, не говорите! - она совсем смутилась, но тут же воспряла духом, воскликнув: - У меня ничего нет, самое дорогое - это палочка и несколько мантий. И несколько книг. Он кивнул, восхищаясь её выдержкой: - Когда я учился в Хогвартсе, у меня было и того меньше. А сейчас, видите, свой дом. Так что и у вас, Чарити, всё впереди. - Я совершенно не владею боевыми заклинаниями. И по ЗОТИ у меня всё плохо. - Ну, я мог бы научить, - р