асправил он плечи, - Только зачем вам это нужно? - Экзамен в министерстве. Я намерена его сдать. - Решаемо, - кивнул он. - Что ещё? - Я не оставлю своих домовых эльфов. И я не могу бросить отца одного. - Мы будем часто его навещать, пока он не согласится перебраться сюда со всеми вашими теплицами, - выдал Трой, радуясь, что продумал всё заранее. - Места тут хватит. А за рекой и вовсе можно поставить не три, а десять теплиц. Вы же знаете профессора Робертса? Он живёт тут неподалёку, и его жена мастер Зельеварения. Она наверняка будет рада покупать ингредиенты у вас, они ведь высокого качества. Глаза у девчонки загорелись, но она опять сникла. - Я была влюблена несколько лет в Фабиана Прюэтта. Трой было напрягся, но, услышав страшную тайну, выдохнул: - Полагаю, ключевое слово тут «была». Насколько я знаю, Фабиан Прюэтт ещё тот шалопай. - Я написала ему письмо с признанием в любви, - упрямо продолжила девчонка, - он ответил, что не давал повода, и чтоб я нашла себе кого-нибудь другого. - Ну что ж, вы нашли, разве не так? - И ещё, это письмо и ответ - он был написан на обороте - прочли девочки с факультета. И теперь надо мной все смеются. - Мы не пригласим этих пигалиц на свадьбу. - Я не хочу свадьбу! - выпалила она. - Хочу, чтоб скромно и только свои. - Так и сделаем, - Трой уже давно допил кофе, но терпеливо ждал, что ещё она придумает. - Будут только свои. - А можно тогда побыстрее? - робко спросила она. - Мне просто... Я просто могла бы тогда сразу подать прошение в Министерство, что по причине брака, я прошу перевести меня на домашнее обучение. - Вы ещё не дали согласие мне, - напомнил он. - Но я не против, чтобы побыстрее. Сам хотел предложить. Она что-то пробормотала, опустив голову и снова краснея. - Чарити! Поверьте, мы всё решим, но мне надо слышать, что вас беспокоит. - Я ни разу не целовалась, - прошептала девчонка и закрыла лицо руками. - Дело наживное, - проворчал Трой. - Это значит «да»? Чарити, посмотрите на меня! - Я боюсь! - Вы не побоялись пойти одна поздно вечером в Лютный без магии! И теперь говорите, что чего-то боитесь? Я вам не верю! - Хорошо, - она всё-таки посмотрела на него. - Я согласна! Только... а когда свадьба? - Думаю, завтра вполне удобный день, - Трой расслабился, наслаждаясь её смущением. - Завтра? - поразилась она. - Можно и сегодня, но вам же нужно собрать какие-то вещи. Повидать отца, который просил подождать, пока он сможет ходить. Платье купить. Да мало ли, что ещё нужно девчонкам на свадьбу. - Трой? - Что, моя радость? - Откуда ты такой взялся? Он широко улыбнулся, взял её за руку, заставив встать и обойти стол, и усадил боком к себе на колени. Чарити краснела, но почти не сопротивлялась. - Сейчас исправим один недостаток, - предупредил он. - А потом пойдём покупать тебе платье и прочую фигню для свадьбы. - Платье - не фигня! - Тсс. Не порти свой первый поцелуй, милая. Сосредоточься, сделай глубокий вдох, теперь выдохни медленно, прикрой глаза, если всё ещё боишься. Умница... Когда он отстранился, Чарити удовлетворённо вздохнула и упёрлась лбом в его грудь. - Я ничего о тебе не знаю, - пожаловалась она. - У нас для этого куча времени, - усмехнулся Трой. - Беги за мантией, сначала заглянем в твой дом, отец тебя ждёт. А потом за платьем. - Я сейчас, - она радостно улыбнулась, и он неохотно позволил ей выскользнуть из объятий. *** Леди Бастинда Лестрейндж приняла его сразу, даже ждать не пришлось. Малая гостиная, где свет заливал всё пространство из больших окон, была оформлена в пастельных тонах, но превалировал белый. Белоснежные кружевные занавески, в таком же стиле скатерть на круглом столе, такие же белые кружевные стулья, словно созданные из пены, светло-серый пол, как будто из какой-то очень плотной губки, та приятно и почти неприметно пружинила под ногами. Трою здесь бывать приходилось, но каждый раз он чувствовал себя несколько неуместно в своих поношенных кожаных штанах и грубых ботинках. Рубаху он, по случаю такого визита, надел белую, ограничившись кожаной жилеткой. А очищающими по одежде и обуви прошёлся, наверное, не меньше десятка раз. - Присаживайся, - кивнула Бастинда, откладывая в сторону какую-то вышивку. - Как продвигается работа с домом, Трой? - Спасибо, мэм, почти закончил. Работы ещё буквально на пару дней, - он даже не удивился, что спросила. Всем известно, что Бастинда Лестрейндж знает о жизни вассалов всё, даже то, что они сами порой не знают. С этим фактом все давно уже смирились, но удивляться почему-то не переставали. Вот и теперь затопила благодарность, которую Хейли постарался скрыть. Чрезмерной почтительности и расшаркиваний Бастинда не любила. Он бы даже не удивился, если б она сейчас спросила про завтрашнюю свадьбу, о которой кроме него и Чарити, знал пока что только отец невесты. Не успел он сесть, как перед ним появилась полупрозрачная фарфоровая чашечка с ароматным чаем и вазочка с фигурным шоколадом. - Со здоровьем всё нормально? - обеспокоилась хозяйка. И он вдруг отчётливо понял, что в кои-то веки, она сильно недоумевает о причине его визита. Сразу стало немножко неуютно, Трой поёрзал на удивительно крепком стуле, таком хрупком на вид, кашлянул и словно нырнул в непроверенный тёмный омут: - У меня свадьба завтра, мэм. - Как это чудесно, Трой! - спокойно улыбнулась леди Лестрейндж. Реакция была хорошая и Хейли даже позволил себе отпить немного чаю. - Её зовут Чарити Бербидж, - счёл нужным пояснить он, - Чарити не хочет пышной свадьбы, мэм. Чтобы только самые близкие. Семья. - Она понимает, что у тебя семья очень большая? - подняла бровь Бастинда. - Ты позволишь мне всё подготовить? Вот оно, и просить не пришлось. Не соврал Бран Сеймур, женившийся чуть больше года назад. Уже малыш подрастает. - Деньги у меня есть, скажете потом, сколько нужно, - благодарно улыбнулся он. - Я нашим пока не говорил... Некогда, за невестой сейчас пойду, платье пойдём покупать, браслеты брачные, ещё кое-чего. Вот к вам только забежал. - Правильно, Трой, я сама сообщу, кому надо. Невеста важнее. Идите уже, я же вижу, что чай вас не интересует, а шоколад ещё меньше. Значит, действительно торопитесь. Он поблагодарил, поднялся, поцеловал руку и поспешно вышел. И только на улице понял, как волновался. Даже о том, что он горький шоколад любит, помнит леди Лестрейндж. Приятно, нет слов. Троя вообще сегодня всё радовало: и хорошая погода, и крики затеявших что-то пострелят, и стройка на другой стороне реки, идущая бурно и весело. Точнее - реставрация замка. Мужики понаблюдали за этой реставрацией издали, подивились. Он тоже сходил ещё вчера. Ничего так команда работает, слаженно. Старик Бойд, прогулочным шагом идущий к замку, кивнул и хитро спросил: - А что, Хэйли, неужто невесту нашёл? Вот тоже, дед, всё знает. Даже про невесту. - Нашёл, - признался Трой. - И кто донёс? - Рожа у тебя больно довольная, - хмыкнул старик, - редкое зрелище. И сам при параде, явно от хозяйки. Свадьба скоро? - Завтра, - усмехнулся Хейли и с удовольствием потянулся. - Хорошо-то как! И не холодно почти. - Ясное дело, тебе сейчас всё нипочём, - покивал дед. - Если расспросов не желаешь, не светился бы тут, как новенький галеон. - Да я уже, невеста ждёт. Невеста его не ждала, во всяком случае такое создалось впечатление. Чарити бегала по своему дому, как маленький ураган, что-то куда-то переносила, попеременно пыталась уложить отца, который ложиться не хотел ни в какую. Из-за угла на минутку показалась домовушка и сразу исчезла. - Да срослось уже всё, доченька. Да ты проверь, ты ж знаешь, эту, как её, диагностику, - уговаривал он её жалобным тоном. А потом увидел Троя, стоящего в дверях. - Здравствуйте, Трой. Хоть вы скажите своей невесте, что я уже здоров. - Здравствуйте, мистер Бербидж, - Трой ловко ухватил Чарити, пробегающую мимо, и крепко сжал в объятиях. От неожиданности девчонка охнула и даже не сразу покраснела. Зато почти до слёз. - Папа, Трой! - трагичным шёпотом сообщила она, уворачиваясь от поцелуя. - Да я отвернулся, доченька! - крикнул её отец. - Всё понимаю, завтра свадьба. Да, завтра, правильно. И я уже здоров. Совсем здоров. Хейли захохотал и выпустил из рук строптивую невесту. - Что? - спросила она, отойдя подальше. Встрёпанные кудряшки рассыпались по плечам. - Пора, Чарити, нам нужно потратить много моих денег.