- Нет! - выдохнула она, а потом поняла - а ведь правда, куда что делось, но в эти сумбурные дни она о нём вообще не думала. Все её мысли прочно занял мрачный пугающий боевик. - Нет, просто... Мне так страшно, Трой. Подожди, я сейчас подышу немного, и можешь дальше...
Он повернулся на бок, подпёр согнутой рукой голову и принялся удивленно её рассматривать, отчего возникло непреодолимое желание прикрыться.
- Не надо! - остановил он. Но тут же добавил мягче: - пожалуйста, Черри. Прости, я никогда не имел дела с дев... То есть, мне тоже страшно. Поверишь?
Чарити зачарованно уставилась на Троя:
- Тебе? Я думала, ты ничего не боишься!
- Смешная, - хмыкнул он, нахмурился и мрачно заговорил: - я жутко боюсь пиявок, однажды с другом решили искупаться в запруде. Эти твари там водились в неимоверном количестве.
- И что?
- Да ничего, противно ужас как, но друг хороший был, сам их с меня сдирал, пока я лежал с видом умирающего героя.
Чарити улыбнулась, поддалась порыву и погладила его по щеке:
- И сколько тебе было лет?
- Пять, - признался Трой, криво улыбнувшись. - Я ненавидел после этого Зельеварение.
- О, понимаю! А ещё?
- Ещё я сильно боюсь грозы.
- Ты? Не верю!
- Зря! - обиделся он. - Моего... приятеля убило молнией во время игры в квиддич...
Она ахнула и придвинулась ближе. Что-то появилось в его лице беззащитное, жуткое. И попыталась отвлечь:
- Многие боятся грозу. А что ещё тебя пугает?
Он долго молчал, и невозможно было понять, о чём думает с таким непроницаемым лицом.
- Ещё? - проговорил как-то отстранённо. - Что ты никогда не полюбишь меня, никогда сама не попросишь близости... И ещё боюсь, что просто умру, не дождавшись, когда ты позволишь мне наконец... поцеловать тебя. И вообще...
Вот в этот момент что-то и перемкнуло в голове. Не было и случилось. И всю её затопила нежность к этому суровому мужчине, способному на такие признания. Забыв о страхах, она сама потянулась за поцелуем и была подхвачена и вознаграждена целой гаммой новых ощущений.
- Уверена? - прошептал он, непостижимым образом оказываясь снова сверху, а ведь только что она забралась на него, шалея от дурной смелости.
- Да!
- Я не смогу остановиться ещё раз, - предупредил он, медля, и сводя с ума осторожными ласками. - И не знаю, говорил тебе кто-нибудь? Но в первый раз тебе чудес ждать не стоит, будет больно и не слишком приятно. Но потом всё наладится.
- Звучит не очень, - скорчила она рожицу. - И давай уже, не останавливайся.
- Посмотри на меня! - потребовал Трой, нависая над ней. Она утонула в глубине его глаз, и даже обещанная боль не смогла испортить волшебства, возникшего совсем недавно, когда он рассказывал про пиявок. Как глупо! Она думала, что это будет так стыдно, неловко, а оказалось горячо, ошеломляюще и просто прекрасно. - Это здорово, - решила Чарити спустя бесконечность. - То есть ты не против повторения? - спросил Трой и ловко перевернулся, отчего она оказалась на нём. И прежде, чем она успела ответить, добавил: - Потому что мне, конечно, тоже понравилось, но хотелось бы ещё. - Трой, а ты меня любишь? - смогла спросить она лукаво, подползая повыше. - Люблю, - ответил он просто. - Ты есть не хочешь? Или пить?
Она рассмеялась, чувствуя облегчение, что он не спросил её сразу: «А ты?» - Как не романтично, мистер Хейли! После признания в любви говорить о еде. Но я бы и правда что-нибудь съела. Он тоже рассмеялся, поцеловал её крепко и отстранил: - Отдыхайте, миссис Хейли! Сейчас я всё принесу.
Чарити раскинула руки, зажмурилась и всерьёз задалась вопросом, не будет ли слишком глупо, если она влюбится в собственного мужа?
***
- Команда ликвидаторов прибыла, - доложил протиснувшийся в щёлку двери Урс, и тут же захлопнул дверь. - Провести их сюда? Они хотят сначала обговорить условия.
Артур взмахом палочки уничтожил наколдованное зеркало. Любоваться на свою рожу было забавно и странно. Но затягивать с этим не стал, не девчонка же. Ну стал чуть выше, волосы слегка потемнели, веснушки исчезли, а кожа приобрела аристократическую бледность. А в общем, никаких особых перемен он не ощущал. Уизли (или теперь стоило привыкать к фамилии Уэсли?) посмотрел на Риту:
- Встретим здесь? Чувствую, что щит я некоторое время перед дверью удержу. Если там нет монстров, которые гасят магию.
- Поговорить стоит, если эти ребята смогут прорваться, - кивнула она. - Как считаешь, Артур, если всё же без твоего щита?
- Может, проверим наверху? На мётлах ведь и на какой-нибудь балкон можно перелететь.
Урс оживился.
- На третьем этаже есть большой балкон.