- Кто это тебя проклял? - Артур удивлённо переглянулся с Ритой.
- Покойный хозяин, за непослушание, - опустил глаза Кроха. - Кроха не стал заливать плохим металлом алтарь. Его наказали.
- Как снять проклятие, знаешь?
- Алтарь... - Кроха махнул рукой. - Уже ушло, алтарь всё очистил. Кроха готов служить. Кроха готов показать, где усыплены остальные эльфы. Крохе не справиться одному в родовом замке.
По мере расспросов выяснилось, что домовиков перед бегством из «разгневанного» дома усыпил сам замок. Только Кроху не смог из-за хозяйского проклятья, и его взяли с собой.
Наскоро умяв чуть не половину пирога, Артур велел показать тех домовиков. Их каморки располагались недалеко от кухни, но все скелетики нашлись в одной, видимо, общей. Они лежали рядком возле низенькой скамьи и словно спали.
Кроха ахнул, бросившись к двум самым крайним. Даже Артуру было ясно, что те не жильцы. Из остальных спящими можно было назвать от силы троих. Заклинание пробуждения подсказал сам Кроха, дрожащим голосом пояснив, что его родители и дед не пережили усыпления. Но открыли глаза не трое, а четверо. Кроха с плачем кинулся к этому четвёртому. Оказался дедом. Рита странным голосом предложила срочно перенести их на алтарь. В этом помог уже вернувшийся Урс. Остальных четверых решено было похоронить после очистки двора.
- Часов двенадцать им восстанавливаться, - шмыгнул носом Урс, почему-то тоже приняв вид домовиков близко к сердцу. - Хозяйка, подготовить вам спальню? Или сначала обед для ликвидаторов?
- Кроха может заняться спальней! - вмешался бывший упырь. - Кроха знает, где лучшие комнаты.
Артур с Ритой вернулись в кухню. Но мешать домовику готовить не хотелось.
- Осмотрим замок? - предложил Артур, чувствуя, что усталости вообще нет. Он давно не ощущал себя настолько здоровым. Возможно, что и таким счастливым никогда не был, только домовиков погибших было очень жалко.
- Может, позже? - а вот вид Риты ему не нравился.
- Может, тебя тоже на алтарь? - пошутил он.
- Завтра, - кивнула она спокойно. - Закрепим брак на алтаре, я знаю, так делается. А сейчас бы мне просто поспать.
У Артура перехватило дыхание. О таком он и не думал, и внутри стало очень тепло от её слов. Призванный Кроха очистил комнату возле большой гостиной, там было два топчана, стол с креслом и камин. Постельное бельё с подушками и одеялом тоже нашлось. И скоро Рита сладко спала, а Артур разжёг камин принесёнными Крохой дровами, подтащил кресло поближе к теплу и устроился в нём с найденной на столе книгой. С таким удовольствием читать он начал только недавно, Рита заинтересовала.
Книга оказалась по трансфигурации, написанная простым и понятным языком. Гораздо интереснее, чем школьные учебники, так что он даже увлёкся. И лишь потом глянул на обложку, поинтересовавшись автором. А внутри нашёл дарственную надпись: «Альбусу от Геллерта с любовью».
Когда Урс сообщил, что пригласил ликвидаторов в кухню, Артур осторожно разбудил Риту. Та мгновенно проснулась, с тревогой оглядываясь, и улыбнулась, увидев его.
- Медведик, - она потянулась. - Что, зачистка закончилась?
- Ага. Они на кухне. Пойдёшь?
Охотники выглядели уставшими, но довольными. Кроха, появившись рядом, шёпотом спросил, не хотят ли хозяева угостить вином господ ликвидаторов. И получив согласие, скоро принёс несколько бутылок, укутанных паутиной и пылью.
- Вау! - Флинт оторвался от куска прожаренного мяса. - Уэсли, ты крут! Кубки найдутся? Патрон, надо отпраздновать!
- Пожалуй, - Магнус добродушно кивнул. - Мисс Скитер, благодарю за эту трапезу. Мы не смогли отказать вашему домовику.
- На здоровье, - Рита заняла место за столом. - Вы не против, если составлю компанию? Жутко голодна.
Парни закивали, явно смущённые её присутствием, но получив по бокалу огневиски, довольно быстро повеселели снова.
Артур тоже налил себе полкубка, Рита пригубила у него, поддержав тост за чистоту частных владений, и заказала себе кофе. Даже удивительно, как приятно оказалось отобедать с крутыми боевиками. Баек они знали немало, и Артур ощутил, что с ним считаются, смотрят дружелюбно - странное новое чувство ему понравилось. Было даже жаль, что пришлось скоро прощаться. На огромный мешок с чарами расширения, с которого на пол капала кровь - прохудился - он старался не смотреть, и радовался, что парни забрали его с собой. Сколько бы ни стоили трофеи, Артуру точно было не до них. А глядя на белые повязки, украшающие почти всех боевиков, он порадовался, что не в ковене. У Флинта даже голова была забинтована, а у Мэдисона рука на перевязи. Нафига такое счастье?!
Теперь, когда двор был очищен от нечисти, можно было вернуться в Нору, но Рита решила иначе, послушав Кроху и Урса.