Шани аж рот раскрыла, разглядев в руках Квина чёрного щеночка.
- Только его... - услышала она бормотание парня. - Фамильяр, сэр.
- Яксли! - рявкнул лорд Нотт. - Что за хер... Что тут у тебя творится? Третий фамильяр за один час!
Папа Яксли только усмехнулся, словно совсем не боялся патрона.
- Да полно тебе, Тео. Сам же пример подал.
- Ну спасибо, утешил! О, давай-ка сюда, малышка. Флинт! Прочь с моих глаз!
Шани опасливо подошла, поймала одобрительный взгляд мамы Марты и добродушный отца, сдёрнула салфетку и протянула лорду-дракону корзинку.
- Вот, ваша милость. Тут всё.
Боевики тоже с интересом заглядывали в корзинку, следили, как Теодор Нотт рассматривает её творчество. А Эми Флинт даже взяла одну дощечку, повертела в руках, спросила, как работает.
Шани чётко объяснила, выучила эту маленькую речь на зубок - Ингис посоветовал. Боевики зашумели, перешучиваясь.
- За два месяца? - спросил наконец лорд-дракон, но хвалить не спешил. - А как вообще, нравится в ковене?
- Очень! - с чувством ответила Шани, в очередной раз вызвав чьи-то смешки. - Спасибо, что приняли, ваша милость!
- Не пожалеешь? - спросил лорд Нотт. - Понимаешь, что замуж выйдешь за одного из наших парней?
- Понимаю, - склонила она голову. - Я готова!
Вот тут уже смеялись все, а чего - непонятно. Шани лично было совсем не смешно, даже потряхивало немного. И только была очень благодарна Эми Флинт, которая поглядывала с сочувствием.
- Готова? - задумчиво переспросил лорд Нотт в возникшей тишине. - Знаешь, малышка, раз готова, тянуть не будем. Пока только помолвка, конечно, а как Хогвартс закончишь - поженитесь.
- Тео! - предостерегающе сказала миссис Флинт, тронув лорда за плечо.
- Хорошо, - звонко ответила Шани. И затаила дыхание, с трепетом ожидая, кого ей выберут. Только бы не Крейга, не Кевина, не... Она зажмурилась. Было страшно. Казалось, все уже собрались вокруг, прислушиваясь к разговору.
- Выбирай, кого хочешь в мужья, - велел лорд-дракон.
Она не сразу поняла, а сообразив, что от неё ждут, испугалась ещё больше. Ноги словно ватными стали, пока она оборачивалась, оглядывая парней. Все действительно окружили их плотной толпой. Вот странно смотрит Ингис Морн, необычно серьёзен Кейси Причард, ободряюще кивнул Стив Пранк... Конечно, он недавно через такое прошёл. Шани судорожно вздохнула, испугавшись, что такие глупости в голову лезут, когда решается её судьба. И тут взгляд наткнулся на Квинтуса Флинта, он единственный не смотрел в её сторону, возясь со своим фамильяром. И на лице его была очень хорошая улыбка. Решение было принято в одну секунду, и Шани повернулась к лорду-дракону.
- Если можно, тогда пусть будет мистер Флинт, - решительно сказала она, вздернув подбородок.
Эми Флинт вдруг весело усмехнулась, притянула её к себе и поцеловала в обе щеки.
- Умница! - шепнула ей на ухо и поставила обратно.
- Ты уверена? - уточнил явно удивлённый Теодор Нотт.
- Да, сэр!
И тут видно кто-то донёс новость до самого Флинта, потому что его возглас не услышать было невозможно:
- Да вы издеваетесь!
- Что ты сказал?! - лорд Нотт повернулся в его сторону, пока у Шани всё внутри сжималось от страха. Вот скажет Флинт, что не согласен, и тогда всё!
Квин пробрался сквозь толпу и в очередной раз сразу встал на колени. Схватил руку лорда и поцеловал:
- Благодарю за честь, милорд!
Шани подтолкнули вперёд, пришлось тоже встать на колени рядом с Квином. Робко поцеловала руку лорда и совсем тихо пробормотала те же слова, что и Флинт. Вся решительность куда-то испарилась.
- Браслеты! - потребовал Лорд. В его руку тут же вложили два браслета. И откуда взялись?
Ей дали большой, а Квину маленький. Церемония оказалось очень простой. Флинт, глядя только на её руку, надел ей маленький браслет, она поспешила надеть ему большой. Плетёные браслеты впитались в кожу, осталась только слабая татуировка. После чего ей вручили корзинку, сказали, что может идти.
Мама Марта погладила по голове, а папа Яксли поцеловал в лоб, приподняв над землёй. Шани, не глядя, куда направляется, пробиралась между людьми, слушала фразы боевиков: «Повезло сволочному Флинту, и симурана на охоте прихватил, и невесту хорошую получил!» «Счастливчик Квин!» «Везёт же дуракам!» И всё в таком духе. Она вжимала голову в плечи, стараясь стать ещё ниже ростом и незаметней, и наконец оказалась возле Загона. Без сил опустилась на ступеньку. Тут никого пока не было.
Ингис Морн остановился совсем близко:
- Жива? - спросил с сочувствием и протянул кубок. - Ну-ка выпей, залпом.