Она помотала головой.
- Я не мог понять, почему. Ты ведь знала, не могла не знать, что твой лорд-дракон будет недоволен. И приняла условие.
- Как ты мягко... Ты не оставил мне выбора, Дэн.
- Разве?
- Как я могла упустить шанс выскочить замуж за парня, в которого влюбилась?
- Просто согласиться? Не по статусу? - Уолден широко улыбался. Она чувствовала это в его голосе.
- Ты знал, что ты маг Земли?
- Нет, откуда? То есть я сам был в шоке. И ты ведь не знала, да?
- Ага. Боялась тебя покалечить, - Ники шмыгнула носом и тихонько засмеялась. - Я такая идиотка, Дэн. Как ты меня вытерпишь? У меня ужасный характер!
Он наклонился и поцеловал её в нос.
- У меня хуже. Я тоже боялся покалечить, но так хотелось тебя удивить... Мерлин, Ники, я чуть не умер, когда голем тебя завалил.
- Не надо, пожалуйста.
- Хорошо, - он крепче прижал её к себе и глубоко вздохнул.
Ники слышала, как быстро бьётся в груди его сердце.
- Ты был такой красивый на той вечеринке, - хихикнула она. - Кошмар, наверное, у тебя в клане все девчонки в тебя влюблены.
- Не знаю, не спрашивал. Мне надо идти, прости. Целитель не разрешает теперь оставаться на ночь, а завтра и вовсе выпишут. Про тебя сказали, что ещё дня три и будешь как новенькая.
- Навещать будешь?
- А ты хочешь?
Ники помотала головой:
- Дэн, мне так хочется увидеться с тобой, когда я буду в порядке. Давай потерпим, осталось-то всего ничего? Три дня - это ведь немного?
- Да, наверное, так будет лучше, - спокойно согласился он, встал и аккуратно уложил на кровать. Даже одеяло подоткнул, когда помог выпить зелья, оставленные целителем. - Сейчас опять заснёшь. Это хорошо, зато завтра не проспишь визит родителей.
- Спасибо, - сонно улыбнулась она. Зелье действовало чересчур быстро. - Пит хороший друг, не бей его больше, ладно? Он гораздо слабее.
- Не буду, - усмехнулся Уолден, - хорошо, что он тебя не слышит. Боевой парень. Отдыхай, любимая.
Она смутно помнила, как он ушёл, быстро уплывая в сон. А утром её навестила мама, сообщила, что отец подойдёт позже вместе с братьями и племянниками.
- Такой вежливый мальчик, - сказала она про Уолдена. - И так тебя любит, Ники. Ты счастлива?
- Да, - кивнула она. - Только что теперь с учёбой?
- О, профессор Робертс нам написал. Он же теперь директор школы. Вам выделят отдельные комнаты в семейном крыле. Не только вы женитесь так быстро, так что новое крыло как раз готовят в школе, ремонт, говорят, идёт полным ходом. Спокойно будете учиться дальше. И отец Уолдена считает, что так будет лучше.
- Вы не сердитесь на меня? За эту дуэль...
- Что ты! Ну мы же знали, что ты у нас боевая девочка, так что предполагали, что это может случиться. Главное, жива.
Выписывали её через три дня, в холле больницы собралась немалая толпа. Почему-то вся родня решила её встретить, добрая треть ковена. Братья с жёнами, племянники тоже, ещё и Мэдисон с Флинтом, и Валери. Пранки - Лисс и Стив с женой. И Питер Аллен пришёл, даже с цветами. Мама с папой. Ники спускалась по широкой лестнице, не веря своим глазам. Радовалась шести сеансам массажа, буквально поставившим её на ноги за три дня. Беспокоило только, что не видела Уолдена, но тот появился в холле, когда она была уже на последней ступеньке.
Решительно прошёл вперёд, раздвигая удивлённых родичей и не сводя с неё глаз, и вдруг опустился на колени, не дойдя трёх шагов.
- Николь Шелби! - заговорил он быстро, словно боялся, что она перебьёт. - Я бесконечно люблю и уважаю тебя! Прошу прощения, что едва не лишил тебя жизни своими руками. Прошу прощения, что был груб, что много раз делал больно. Готова ли ты меня простить, чтобы дальше по жизни идти вместе, забыв о прежних обидах?
Он замолчал, а Ники стояла вся красная под насмешливыми взглядами родичей. И кто только придумал ему эту пафосную речь?
- Я тоже тебя люблю и давно всё простила, - вздохнула она. - Но если ты немедленно не встанешь, возьму свои слова обратно! А ты-то простил? А то я тоже могу встать на колени.
Кто-то засмеялся, а Дэн поспешил встать и протянул ей руку.
- Свадьба сегодня, - шепнул он ей сразу, пока коротко обнимал. - Ты не обидишься? Тебе хотели сделать сюрприз.
- Нормально, я буду рада, когда всё это будет позади. Уж лучше быстрее.
- Пойдём?
- Пойдём, Дэн. Твоя речь была вдохновенной!
- Лесли помог, - признался Уолден, лукаво улыбнувшись. - Это мой друг, Лесли МакЭвой, я вас потом познакомлю.
***
Рудольфус получил это удивительное письмо поздно вечером в пятницу, даже не письмо, а приглашение на свадьбу. Он скривился, полюбовавшись оформлением, то есть отсутствием оного, и перечитал: