- А я тоже не так давно увёл у него из под носа такую красотку! Дура, правда, набитая, у нас даже до постели не дошло. Та ещё вдовушка.
- Мне кажется, тут что-то ещё, - не поверил Магнус.
- На Франческу он тоже, похоже, глаз положил, - вздохнул Уркхарт. - Так что нет у меня двух месяцев, понимаешь?
- О как! И всё равно сделаешь ему сапоги?
- Почти уже сделал, завтра встречаемся. Но цену запросил тройную.
- А он? - Магнус развеселился.
- Заплатит, куда денется. Вот на эти деньги я и куплю Франческе такой браслет, что она не сможет устоять.
- А ты не прост, - Магнус взял было бутерброд, но вспомнив прожорливую мантикору, положил его обратно.
- Мистер Уркхарт, хотите совет?
Мужчины синхронно вздрогнули и повернулись к пейзажу над камином. Миссис Кавендиш любезно улыбнулась:
- Добрый вечер, мальчики! Так что скажете, мистер Уркхарт?
- Э... Почту за честь, мэм.
- Браслет - это, конечно, хорошо. Но, если хотите завоевать эту девушку, начните с цветов.
- Спасибо, миссис Кавендиш! Значит, подслушивали?
- И подсматривала, дерзкий вы мальчишка. Тео по-прежнему прекрасен.
- Как рассвет, - вставил Магнус. - А мне что посоветуете?
- Идите спать, мистер Нотт, утро вечера мудренее. Доброй ночи, Юджин. Смелее, девушки любят дерзких, как бы ни утверждали обратного. Не тушуйтесь.
Нотт обиженно фыркнул и пошёл к себе, в обновлённую спальню. Перед завтрашним балом действительно следовало хорошо выспаться. Оставалось надеяться, что мисс Прюэтт оценит его скромный рождественский подарок.
***
Питер Аллен умудрился сбежать из дома с раннего утра, отпросившись у бабули - единственной, кто проснулся так же рано в этот праздничный день.
- И куда направляешься? - матриарх семьи Аллен лукаво осмотрела внука, крутящегося перед зеркалом. - Девушка? Свидание?
- Нет, ба! Басти вернулся из путешествия, - Питт собрал волосы в низкий хвост, остался не слишком довольным своим видом и подошёл поцеловать бабушку. - В Индии был. Поедим мороженое у Фортескью, постреляем в магловском тире, потом я еще к Марго забегу в Мунго.
- Лучше забеги в Мунго до встречи с Рабастаном, - посоветовала бабуля. - Вытащи эту девчонку на прогулку, ей полезно. Опять же с Лестрейнджем-младшим она давно знакома.
- Это да, - хмыкнул Питер, - я подумаю.
В результате всё получилось как нельзя лучше. Марго удалось застать в Мунго в последнюю минуту - она уже собиралась уходить, только прощалась со своим суровым куратором.
- Твой брат? - услышал он его насмешливый баритон. - На этот раз не драться пришёл? Нет? И не вздумай не принять моё предложение! Я обещал Джейсону, что прихвачу с собой молодую особу, самого талантливого целителя в Мунго из молодых. Я хочу видеть румянец на твоём лице, Марго, а не эти тени! Всё ясно?
- Но, сэр...
- Брата своего прихвати, если хочешь. Будет даже лучше. Эй, парень, подойди!
Питер вскочил и поспешил подойти. Куратор Марго его искренне восхищал, такими он представлял себе военных медиков, не боящихся ничего и никого. И Ники спас.
- Здравствуйте, сэр! Питер Аллен, - на одном дыхании выпалил Пит, встав по стойке смирно.
- Вольно, драчун! - хохотнул Сметвик. - Что ты - Аллен - помню. Каникулы? Выпускник?
- Шестой курс Хогвартса, Хаффлпафф, сэр!
- Пойдёшь с сестрой на бал к Прюэттам? Я приглашаю.
- Да, сэр, пойду! - ну а что, Басти-то точно будет. Питер был уверен, что скучать не придётся, да и когда ещё выпадет удача побывать среди настоящих аристократов.
- Вот и славно, забирай сестру и постарайся проследить, чтобы она хотя бы неделю предавалась лени и развлечениям. Я могу на тебя рассчитывать?
- Можете, сэр! - понимающе улыбнулся Питт. Было чертовски лестно такое внимание от знаменитого целителя. Так что он хорошо понимал сестрёнку, которая в нём души не чаяла.
- Каникулы, Марго! Отдых! Отпуск! Что хотите! - весело рявкнул целитель. - И видеть вас в Мунго в ближайшую неделю я готов только в виде пациентки. Всё ясно?
Покрасневшая смущённая сестра поспешно закивала, пробормотав, что всё поняла, что даже не собирается, и всё в таком духе.
- Зачем ты согласился? - прошипела она, едва они покинули отделение. - Это приём у аристократов, Питт!
- Вот именно, - невозмутимо кивнул Питер. - А вдруг там будут Блэки?
- Ты подумал... Что? Блэки?
- Они все там родичи. Ну и Басти будет, мисс Прюэтт - его большая любовь. Я просто не могу пропустить зрелище их первого танца и реакцию некоторых зрителей! Пожалуйста, Марго!
Сестра даже остановилась, а Питер понял, о чём говорил целитель - выглядела она бледненькой и усталой.
- Я поняла, - покорно кивнула Марго. - Блэки будут... Неужто не страшно?
- Страшно, - хмыкнул он. - Но думаю, твой целитель нас в обиду не даст. Ну что, прогуляешься со мной в кафе? Басти увидишь. Ты его не забыла?