Отец, оглянувшись, тоже кивнул, видимо, услышал тётушку. А гости ещё прибывали. Санни благодарно кивнула и поспешила к лестнице. Побыть у себя хоть пять минут казалось жизненно необходимым.
Мюриэль не обманула, появившись в её комнате в обещанный срок. Санни сидела за трюмо, потерянно глядя сквозь отражение.
- Что со мной, тётушка? - Санни зажмурилась. - Ничего не могу поделать! Вижу их - и внутри всё переворачивается. Не вижу, так думаю постоянно. И понимаю, что ненормально, что надо выбрать. Не могу! Не могу, тётушка! Все говорят разное, но ничего не помогает. Что же мне делать?
Мюриэль погладила её по плечу.
- Да, детка, я заметила, что младший Лестрейндж тебя не оставляет равнодушной. Ну а Магнус Нотт?
- Тоже волнует, - призналась Санни сердито. - Особенно, когда так посмотрит... Я ненормальная, да? Мне и Лесли - горец тот из МакЭвоев - понравился, только вот письмо... И этот Бенджамин Сметвик! - Санни закрыла лицо руками и помотала головой. - А Басти... Тётушка, он же настолько младше. А Нотт старше, но иногда я его так боюсь... И сегодня по крайней мере двое будут ждать моих решений, а я ничего решить не могу.
- Как ты думаешь, насколько меня младше Август Руквуд? А что боишься - просто показывает, что недостаточно знаешь.
Санни вскинула голову, щёки немилосердно пылали, и внезапно стало жалко Мюриэль больше, чем себя.
- А как ты поняла, что его любишь?
Мюриэль усмехнулась, развернула к себе её кресло, призвала к себе другое и села напротив, взяв её за руки.
- Понимаешь, ребёнок, никакой чужой опыт тебе не поможет. Ни мой, ни родительский, ни опыт друзей и подружек. Все судьбы неповторимы - и это прекрасно. И нет никакой катастрофы, что ты влюбляешься. Ты живой человек и ничто человеческое, как говорится... Ну вот, милая, только не плачь! Это не конец света, а начало твоей взрослой жизни. Не можешь выбрать - и не надо. Само придёт понимание, главное, чтобы не слишком поздно. Хотя на мой взгляд, ты уже сделала выбор, но что-то мешает тебе признаться в этом хотя бы себе самой.
- Это не так! Ещё нет! - Санни всплеснула руками, бездумно взяла со столика бабочку-артефакт и принялась вертеть в руках. - Я дура, да?
- Не дурнее других. Чтобы любить, чтобы выбрать одного его - нужна смелость, племяшка. А иногда стоит рискнуть.
- И ты рискнула?
- Если тебе правда интересно, Август меня завоевал незаметно, негодник. Поздно я спохватилась, что он стал мне слишком дорог. А когда поняла, ужаснулась. Молодой любовник в мои годы - это нормально. Если ты на старости лет не влюбляешься в него как девчонка.
- И поэтому прогнала? Тётушка! Ты совсем не старая! И ребёночек будет!
- Не всё так просто, милая. Впрочем, довольно уже обо мне. Посиди смирно, я приведу тебя в порядок. Вот так, - Мюриэль убрала палочку. - И улыбнись - бал ведь! Нам пора к гостям - тебя все ждут. А что тебе несколько мужчин нравится, так это нормально - никто не запрещает восхищаться красотой и обаянием. Я вот тоже всегда обожала Блэков, психи через одного, но какие красавцы! И что? Конечно, я даже не думала никогда, что выберу кого-то из них, но по крайней мере, у меня всегда есть кавалеры для танцев, - Мюриэль подмигнула. - Пойдём уже, милая, смелей. Кажется, первый танец совсем скоро. Хотя Джейсон точно без тебя не начнёт, это да.
Джейсон Прюэтт их ждал. Зал окрасился в золотисто-зелёные тона и зазвучала музыка вальса, едва Санни стала спускаться по широкой лестнице уже второй раз за вечер. Уверенная, что тётушка идёт рядом, она не сразу заметила, что та отстала и спокойно улыбалась гостям, почти не нервничая.
Отсутствие рядом Мюриэль она заметила только в самом низу лестницы, но испугаться не успела. Рабастан вышел вперёд, ожидая её у подножия лестницы. Вздохнув украдкой, Санни направилась прямо к нему. Не успела вложить дрожащие пальцы в его протянутую руку, как центр зала волшебным образом освободили. Музыка заиграла громче, и несколько пар тоже двинулись на танцплощадку. И хотя всеобщее внимание Санни немного пугало, но и понравилось тоже - она на мгновение почувствовала себя сказочной принцессой на первом балу в своей жизни.
Закружиться в вальсе среди других красивых пар было здорово. Радовали глаз дамы в разноцветных бальных платьях, а парадные мантии на мужчинах смотрелись ничуть не хуже смокингов.
Басти был замечательным партнёром, уверенно вёл, смешливо поглядывая сверху вниз. Он как будто стал ещё выше за то время, что они не виделись.
- Всё нормально? - его вопрос стал неожиданным. Она уже думала, что молча танцевать тоже неплохо.