- Что говорит о том, что любую клятву можно обойти, - хмыкнул Нотт, ловко уводя её от слишком близкой пары танцоров. - Не советую впредь пытаться это делать, может и правда плохо кончиться.
- Хорошо, не буду, - вздохнула Санни. - Ой, это же Питер Аллен!
- Где? - вопреки вопросу, Нотт не сводил с неё насмешливого взгляда.
- С Андромедой! Неважно...
- Аллены вроде бы в родстве с Долоховым. Неплохая партия даже для Блэков.
- А вам нравится Андромеда? - Санни посмотрела с любопытством.
- Меньше, чем вы, - усмехнулся Нотт. - Вы так мило пытаетесь от меня отделаться?
- Ничего подобного! Просто спросила. А миссис Дэшвуд - вы же знакомы с ней - танцует с целителем Сметвиком!
- Осведомлён, - голос Нотта на мгновение стал холодным. - Кого ещё любопытного вы заприметили?
- Никого, - поспешила ответить Санни. - Я вовсе не хотела сплетничать. Извините.
- А что же ещё делать во время танца? - лукаво спросил Магнус. - Говорят, вы познакомились с горцем МакЭвоем? Как он вам?
- Кто говорит? - Санни опять вспыхнула. - Никак. Мы едва ли перекинулись парой слов.
- Танец заканчивается, подарите мне ещё один?
- Я бы хотела отдохнуть!
- Я не настаиваю на следующем. Скажем, через два танца?
- Хорошо, - вздохнула Санни. Причин для отказа найти быстро не удалось. Бальная карточка пополнилась лишь четырьмя именами - пока что её успели пригласить Джейми, Бенджамин Сметвик, ещё раз Рабастан и Рудольфус, но как раз через два танца в «виртуальной» карточке имелся пробел. - Я согласна.
***
- Твой наследник? - Теодор Нотт остановился возле Джейсона Прюэтта. - Неплохо смотрится с моей дочерью.
Джейсон оторвал взгляд от Гидеона, кружащего в вальсе малышку Нотта, и настороженно взглянул на её отца:
- Есть причины для далеко идущих выводов?
- Возможно, - кивнул Нотт и пригубил коньяк. - Как тебе такое?
- Неожиданно, - хмыкнул Прюэтт. - Или это уже предложение?
- Оно самое, - Теодор отсалютовал ему бокалом. - Если хочешь, можем обговорить детали. Или есть возражения?
- Хотелось бы подумать, - Джейсон тоже пригубил коньяк, пристально следя за Гидеоном. - Но не в этом случае. Дочь согласится?
- Свободы девчонке, подобно тебе, я давать не намерен, - с лёгкой усмешкой ответил Нотт. - Дурь у них в голове, Джейсон. Сегодня то хочу, завтра это. И пусть тяжесть выбора не лежит на этих хрупких плечах, тогда она всегда может сказать, что это отец во всём виноват - чем не отдушина в сложные моменты жизни.
- И то верно, - задумчиво покивал Прюэтт. - Гидеон послушный мальчик. Он чтит отцовскую волю. Так что, решено?
- Детали обговорим позже, - Теодор Нотт оторвал взгляд от танцующих. - Что же касается моего сына - тут я пас. Пусть сам решает. В крайнем случае объединим две свадьбы - и приличия будут соблюдены.
Джейсон уклончиво усмехнулся.
- У меня с дочерью договор, как ты верно заметил. Тоже сама решит, если выполнит условия.
- Дар?
- Он самый, - Джейсон подозвал знаком официанта и поставил опустевший бокал на поднос. - Как насчёт обеда в начале января? Числа четвёртого?
- Пятого, - покачал головой Нотт. - У тебя, или у меня?
- Здесь.
- Договорились, - Теодор протянул руку, Джейсон улыбнулся и пожал её. - А сейчас пойду пытать Ориона. Он встречался на днях с Томом. Ты со мной?
- Позже присоединюсь, - мотнул головой Прюэтт. - Детям скажем сразу? Или есть другие мысли?
- Подумаем, - Теодор нахмурился. - Давай к концу приёма определимся. Деликатный вопрос.
- Это да, - Джейсон вздохнул. - Пойду обрадую супругу.
- Понимаю.
Теодор Нотт кивнул и направился в другой конец зала, где увидел Вальбургу Блэк. Прюэтт порадовал. Впрочем, Теодор очень рассчитывал на такой исход. Да и за девчонку наконец спокойно стало, а то того и гляди отобьётся от рук. Захочет сама выбирать, и тогда туши свет. Нет уж, всё, что ни делается, к лучшему. В крайнем случае побесится и смирится.
Интерлюдия 2. Северус
Северусу приходилось нелегко в первые дни среди мальчишек ковена Лестрейнджей, хотя занятия с ними очень нравились. Но дети боевиков занимались с Троем Хейли с самого детства, точнее - с пяти лет, а некоторые и раньше. А ему уже почти восемь! И бегал он медленнее, и тяжести поднимать такие, как тот же Мэтти Стэнфилд, пока не мог, и в других науках отставал, помимо тренировок с наставником Хейли.
Тем не менее он стойко выдержал первое купание - сам, без понуканий, прыгнул вместе со всеми. И едва не утонул - судорога скрутила в ледяных водах местной речки. Хорошо, что наставник не дремал, зорким взглядом окидывая своих подопечных. Выдернула Сева из воды просто нереальная сила, подняла в воздух и осторожно опустила возле наставника. - Жив, малец? - спросил боевик добродушно, и Северуса окатила волна тёплого воздуха, отчего зубы перестали стучать так сильно. А на плечи опустилось пушистое, невесомое, но тёплое-претёплое одеяло. - Постой покуда, потом оденешься. Приказ наставника Северус выполнил, кутался в одеяло и с завистью глядел на резвящихся в воде пацанов. Правда долго им купаться не позволили. Без помощи наставника, по его команде, они шустро полезли на крутой берег, обгоняя друг друга. Одевались тоже в спешке, едва получив порцию высушивающих чар. - Девчонка, - фыркнул задавака Кроули, проходя мимо. Причём так хитро сказал, чтобы только Северус слышал. Но рядом оказался ещё один мальчишка, на голову ниже Кроули. - Не обращай на него внимания, - тихо сказал мальчик. - Я Джонни кстати, Джонни Бойд, пока что. - Северус, - представился он. - Северус Снейп. А почему пока что? - Я бастард Мальсибера, - пожал плечом новый знакомец. - Если признает, будет его фамилия. А ты тоже бастард? Тебя отец не признал? - Признал, - вздохнул Сев. - Может и бастард, не знаю. Только ритуал усыновления как-то не так прошёл. Фамилия осталась та же. Только добавилось второе имя: Северус Антуан Снейп. Он и сам не понял, почему рассказывает всё этому щуплому глазастому мальчишке. - Понятно, - закивал тот. - Ты одевайся скорее, сейчас бегать будем. Наставник Хейли серчает, если кто замедлится. Сев опомнился, бросился одеваться. Ему очень нравилась его новая потрёпанная одежда - как у всех ребят. Потёртые сапожки, носки шерстяные поверх простых, штаны из грубой мутно-зелёной ткани с широким ремнём, хлопковая рубаха, поверх неё ещё одна, из той же ткани, что и штаны, а потом ещё сильно потёртая кожаная курточка с карманами. Рукава широкие, на левую надевалось специальное крепление, в которую вставлялся толстенький прут - имитация волшебной палочки. Потеря или поломка «палочки» наказывалась строго. Джонни тоже оделся и даже помог Севу с креплением для палочки, бормоча, что сам сначала путался, это потом наловчился. - Становись по росту! - гаркнул Трой Хейли, и все бросились строиться вдоль берега реки. Всего их было четырнадцать, а с Северусом - пятнадцать. Младшему - Джерри Грину - всего пять с хвостиком, старшему - Рою Хьюзу - одиннадцать. Он-то и стоял впереди всех. За ним шли все по возрасту. Перед Северусом стояли: Рой Хьюз, Джош Грин, Дэн Кроули, Томми Свенсон, Коннор Хьюз, Макс Тейлор, Люк Ховард, Мэтью Стэнфилд, а после него ещё пятеро: Джонни, Дик Свенсон, Леонард Кроули, Майкл Ховард и Джерри Грин. Конечно, Северус запомнил все имена не сразу, но уже на пятый день выучил, потому что перекличку устраивал каждый раз не только Трой Хейли, но и другие наставники - миссис Диана Ховард, преподающая основы Чар, миссис Камилла Тейлор - основы трансфигурации, миссис Тори Стэнфилд - историю магии и чистописание, мистер Джаред Свенсон - заменял иногда мистера Хейли и преподавал основы тёмных искусств и защиты. Марта Свенсон, самая молодая из наставников - учила их танцам и бытовым чарам, а молодой неженатый боевик Дэйви Уэбстер обучал фехтованию и работе с палочкой. На общих занятиях к мальчикам присоединялись и девочки ковена, которые ещё не учились в Хогвартсе. По сути, только утренняя разминка у них была раздельная, в то время, как мальчишек гонял Трой или Джаред, девочки делали разминку и что-то ещё с мисс Свенсон. Девчонок было пятеро: Джулия Ховард, Риана Хьюз, Кора Грин, Энни Кроули и Клодис Кларк. Северусу нравилась Кора, которая частенько сбегала от Марты Свенсон, чтобы позаниматься утром с мальчишками. Наставники её пытались вразумить, но без толку. Кора и одевалась как мальчишка, и в воду прыгала в первых рядах, и дралась не хуже одногодок, однажды даже разбила нос Дэну Кроули. А кроме того, Коре было восемь, и она должна была пойти в Хогвартс вместе с Северусом, Джонни, Люком и Мэтти. Больше всех задирались старшие, которым предстояло идти в Хогвартс уже в сентябре: Рой Хьюз, Джош Грин, Дэн Кроули, Томми Свенсон и Джулия Ховард. Правда, с них и спрос был больше. На час дольше занимались у наставников - осваивали зельеварение у Саманты Кларк. Северус не жалел, уж он-то зелья знал получше этих задавак, но отец велел не хвастаться, так что он молчал. Знал о его умениях лишь Джонни, и Сев думал ещё, говорить ли о них Коре, которая таскалась за ним и Джонни как хвостик в последние дни. Того и гляди, придётся принять её в их с Бойдом "тайное общество". Джонни как-то рассердился на девочку, которая не оставляла их в покое - не могли они при ней бежать в своё тайное место - и грубо предложил Коре таскаться за Люком и Мэтти, тоже ведь од