- И три с тобой, - тут же ответила Санни. - Откажешься от последнего?
- Ни за что. А это? Северус Снейп? Мерлин, мальчишка попросил у тебя вальс?
- Басти! - Санни удивлённо улыбалась. Она взмахом палочки убрала список. - Ты чего такой?
- Так, ребятки, - деловитый Руди подхватил обоих под руки. - Пойдёмте-ка отсюда, покажу вам замечательное место, где можно поорать друг на друга без свидетелей. А то пара кавалеров направлялись к нам с явным намерением не позволить скучать мисс Прюэтт.
- Откуда ты знаешь? - Санни осторожно высвободила локоть, и сама взяла под руку Рудольфуса. - Я про замечательное место в моём собственном доме.
- Ну, дорогая подруга, такие места есть на любых балах, если хочешь знать. Хозяева создают их специально. Должны же где-то происходить тайные свидания, деловые переговоры и прочие дуэли. И твои родители не исключение.
- Дуэли? - ужаснулась Санни.
- Интересно как! - хохотнул Рабастан. - Ты серьёзно, Руди?
- Я сейчас серьёзен, как верховный судья Визенгамота перед вынесением приговора к поцелую дементора. Направо, братишка. И вот за эту милую шторку. - Руди резко остановился, подтолкнул запнувшуюся Санни внутрь вслед за братом и на её возмущённый взгляд быстро добавил: - Так, друзья, у вас минут двадцать, я как раз покараулю и постараюсь никого сюда не пустить. Тем более давно хотел поболтать с миссис Дэшвуд, которая как раз сюда направляется. Я дам вам знак, когда можно выходить.
Руди не сказал, что вместе с миссис Дэшвуд в их сторону свернула и мама Санни. Теперь обе заметили Рудольфуса и как-то понимающе глянули на плотную гобеленовую штору за его спиной.
- Мистер Лестрейндж, - улыбнулась ему Ванесса. - Приятно вас видеть. Летиция, вы уже знакомы? Нет? О, тогда я представлю. Наследник Лестрейнджей, Рудольфус - весьма интересный молодой человек. Насколько я понимаю, в прекрасных отношениях с вашей Александрой. Мистер Лестрейндж - леди Прюэтт, вас уже представляли на входе в бальный зал, но, думаю, ещё раз будет не лишним.
- Очень рада познакомиться, - Летиция протянула ему тонкую руку, рассматривая с интересом. - Вы с братом совершенно разные.
- Я полностью очарован вами, миледи, - Руди почтительно поцеловал кончики пальцев и выпрямился. - Вы уже знакомы с Рабастаном? Да, мы разные, брат гораздо умнее и талантливее. И прошу вас, просто Рудольфус или Руди.
- Он прекрасен, - усмехнулась Ванесса. - Честное слово, Летиция, если бы у меня был сын, я бы хотела, чтобы он был похож на Рудольфуса. Я ни на что не намекаю, Руди, не пугайтесь.
- Я не напуган, мэм. Я смущён и польщён одновременно. Но мне кажется, я невольно прервал вашу беседу. Если это так, позвольте мне удалиться.
- Нет-нет, Рудольфус, что вы, - Летиция хитро посмотрела на штору за спиной Руди и перевела взгляд на молодого человека. - Мы найдём другое место. Правда же, оставайтесь, иначе подведёте своих друзей.
- Благодарю! - он на самом деле был очарован мамой Санни, втайне рассчитывая, что они скажут что-то подобное. - Теперь я вижу, в кого Санни такая милая. Простите, я имел в виду вашу дочь Александру. Она называет меня другом, и это большая честь для меня.
- Правда? - Летиция переглянулась с Ванессой и серьёзно ему сказала: - Я очень рада, что у Санни такой друг, Рудольфус!
- Что ж, пойдёмте, Летиция, - Ванесса кивнула ему и взяла под руку леди Прюэтт. - Я ещё не рассказала вам забавную историю, откуда у моего агентства появилось такое странное название.
Руди тоже послушал бы эту историю, но не напрашиваться же. И роль цербера у шторки никто не отменял. Оставалось принять скучающий вид и наложить слабенькие отталкивающие чары. Любопытные будут проходить мимо, если у них не было твёрдого намерения попасть именно сюда. Хотя бы из чувства такта.
Но скучать не пришлось. Беллатрикс появилась внезапно и заставила его сердце сделать тройное сальто - Питт Ален как-то сводил их с Басти на фигурное катание и Руди был впечатлён. А ведь с Бель они расстались минут десять назад, не иначе повлияло свидание братца, настроив на сопливо-романтический лад. На поцелуй ему ответили с не меньшим жаром, но стоило держать себя в руках - заглянуть в этот закуток мог любой.
- Сколько страсти! - несмотря на насмешливый тон, Бель серьёзно заглянула в глаза. - Они там? Переживаешь?
- Там. Мои попытки им помочь неизменно заканчиваются катастрофой. Впору провериться на проклятия и сглазы.
- А сегодня всё получится! - она крепче обняла его за талию и прижалась щекой к груди. - Руди, у тебя так колотится сердце! Ты уверен, что всё нормально?
- Когда ты рядом, оно всегда колотится быстрее, - нахально использовал Руди коронную фразу Флинта.