- Он гений-зельевар! - стукнула его по плечу кулачком Мэйси. - Попрощайся со своим боевым шрамом, милый.
Больше на эксперименты Стив не соглашался, трусливо сбежав в гостиную. От шрама осталась едва заметная розовая полоска.
Остальное разбирали не меньше часа. Тут были духи, несколько кусков ароматного мыла, шампуни, целая батарея средств для улучшения кожи. Зелья для улучшения зрения и снятия усталости с глаз, для роста и блеска волос, для укрепления ногтей... Всего сразу и не запомнить.
- Бери, что нравится, - щедро сказала Лисс. - Я в этом мало смыслю. Маме можно мыло отдать, и эти... Духи? Не знаю.
- Вот эти понюхай, - велела Мэйси.
- О! Это же как те, французские!
Сундук, наполовину опустошённый, был снова уменьшен только спустя ещё час.
- Я разве могу это принять? - с тревогой спросила Лисс, всё ещё взбудораженная осмотром подарков. - Я даже не могу представить, сколько всё это стоит!
- Потому что это бесценно, - Мэйси оторвала её руки от чемоданчика и отвела обратно на кресло. Чай тут же был подогрет и придвинут к мисс Пранк. - А теперь, шутки кончились, Лисс, рассказывай всё!
- Всё?
- А я тебе расскажу, как я выбрала Стива!
- А разве не он тебя?
- Ни слова не узнаешь, пока не поведаешь мне свою печальную историю.
Пришлось Лисс запинаясь и краснея рассказывать, как Лаудан - при всех! - сказал: «Будешь моей!». И ничто ведь не предвещало.
- А ещё ту песню - помнишь, я рассказывала, как он пел на столе в Большом зале - он сказал, что пел для меня. Я думала, что пошутил...
- Вот это я понимаю! - мечтательно покивала Мэйси. - Такая любовь к глупой рыжей девчонке! А она только ушами хлопает, маленькая ещё.
- Думаешь, любовь? - ужаснулась Лисс. Закрыла ладошками лицо и пробормотала чуть слышно: - Мне так стыдно. Я же вела себя с ним... Ужас! Думала, просто друг. Как у Ники Питер. Я не вернусь в школу!
- Глупая, разве любовь - это стыдно? Прекрати сейчас же и ответь мне. Лаудан тебе нравится?
- Конечно, иначе я бы с ним не дружила с первого курса!
- А хотела бы, чтоб он тебя поцеловал?
Лисс охнула, расширила глаза и отчаянно замотала головой. Потом сникла и прошептала:
- Да.
- Ну хорошо, с этим определились, - деловито сказала Мэйси. - Лаудан тебя любит, ты его тоже, но ужасно боишься поверить во всё это. Поправимо. Ближе к школе попробую тебя натаскать немножко. Теперь про меня. Успокойся уже и послушай.
Рассказывать Мэйси умела, и вскоре уже глазки Лисс блестели от любопытства и восторга. Собственные переживания были на время забыты, а жизнь горцев представлялась уже не такой туманной.
В тот вечер, когда глава клана объявил им решение лорда-дракона, все девушки, вынужденные предстать назавтра перед женихами из ковена, собрались в комнате Мэйси на «военный совет».
Дэну, конечно, косточки перемыли, но без фанатизма. Кого пришлёт ковен было очень любопытно. Шумели очень громко, пока Алиса не перекрыла шум, наколдовав громкий голос.
- Расставим приоритеты! - решительно сказала она. - Минусы обсудили, ковенцы сволочи и гады, мы несчастные, теперь о плюсах. Итак, кому выгодно сбежать из клана? То есть - кого выберем в невесты?
Тишина стояла ошеломительная, а Марго вдруг засмеялась и захлопала в ладоши.
- Я поняла! Алиска права, - воскликнула она. - Помните, как Лесли МакЭвой к Данке сватался?
Дана, строгая черноволосая красавица, вскинулась, но промолчала. Остальные, заблестев глазами, закивали. План рождался быстро. Оставалось выбрать двух жертв, точнее - двух счастливиц.
- Во-первых, Мэйси! - заявила Алиса. - Ей точно замуж пора.
- А отец её фиг кому отдаст, - мрачно покивала Дана. - Останется старой девой. Мэйси, колись, хочешь замуж?
Мэйси ломаться не стала, она уже с самого начала решила, что это её шанс, так что просто кивнула:
- Хочу!
- Кто за то, что Мэйси выбирает первая?
Решили единогласно. Со второй девушкой было сложнее. Всем было боязно, не у всех было всё так безнадёжно, как у Мэйси.
- Ну что же вы? - горячилась Алиса. - Это же будет крутой боевик, уж абы кого не пришлют. Наверняка красивый и состоятельный. И потом, жизнь в ковене не сильно от нашей отличается. Мэйси, опять же, там будет.
- Так почему тебе и не пойти за боевика? - буркнула Дана. Остальные вдруг бурно поддержали, а Алиса смутилась почти до слёз.
- Я не могу.
Мэйси обняла Алиску и зашептала:
- Соглашайся! Будем собираться у меня на кухне или у тебя, и сплетничать! И девчонок в гости звать, и чаи гонять, и на гиппогрифах полетаем. Ну а работы нам ли бояться? Что тут, что там, хозяйками будем. Только тут у тебя три сестры, а там ты одна будешь королевой! Ну?