Дана, Эсми и Грета, её младшие сёстры, показывали Мэйси большие пальцы. А Алиса шмыгнула носом:
- А если он мне не понравится?
- Выберешь первая, - самоотверженно заявила Мэйси.
- Нет уж, вместе будем выбирать.
Остальные захлопали - кто с облегчением, кто с лёгкой грустью. И начались тренировки. Учились улыбаться как Дана, та своей улыбкой смогла не кого-нибудь, а самого Лесли прогнать. А тот парень упёртый и не трус. Так что взяли на вооружение.
- А вы не улыбайтесь, - учила сердцеедка Дана, - смотрите в глаза тому, кого выбрали. И немножко грусти, немного радости, и немножко смешливого кокетства. Нет, Алиса, не годится! Сейчас я сама от тебя сбегу! Никаких горящих глаз.
Утром все были слегка не выспавшиеся, но полные сил и решимости. Алису и Мэйси одевали особенно тщательно. Продумана была буквально каждая деталь туалета. От сапожек до платка. Прически девушкам соорудила мастерица Марго. Для храбрости ещё и эля выпили по паре глотков, только для тепла.
Вышли в главный двор замка уже полностью готовые. Выстроились у стеночки и принялись ждать. Сюрпризом стал первый жених. Ахнули все.
- Мерлин, да он даже больше Лесли! - сдавленно воскликнула Дана.
- Жуть какая, - простонала Марго.
- Мост под ним не рухнет? - пискнула самая мелкая, Грета.
- Идёт, как танцует, - не согласилась с девушками Алиса, не сводя мечтательных глаз со здоровенного боевика. - Вот это я понимаю, мужик! Эй, Мэйси, отдашь его мне?
- Забирай, - слабо отмахнулась Мэйси, немножко оживая. Боялась, что придётся ей выбрать этого, а всё внутри воспротивилось.
Кто будет второй, Мэйси ждала с трепетом. А вдруг такой же? Если совсем край, Кристина обещала подменить, но так хотелось нормального мужа для себя. Ведь не отдаст отец иначе, правы девчонки!
И замерла, когда увидела Стива. Крепкий паренёк едва ли намного выше её ростом, выглядел даже изящным. Волосы на солнце горели расплавленным золотом, а лицо... Такое потерянное и в то же время решительное. У Мэйси защемило в груди. Только бы дошёл! Когда он споткнулся, сердце у неё оборвалось. И только когда ступил с моста на твёрдый гранит скалы, смогла выдохнуть.
- Ты как? - с тревогой спросила Дана, стоящая рядом. - В порядке? Кристину попросить?
- Он мой! - улыбнулась Мэйси. - Никому не отдам.
- Забирает себе, - прошипела Дана, передавая остальным. - Всё девки, приготовились. Бычару - Алиске, солнышко - Мэйси!
Алиска от такой клички будущего мужа еле удержалась от смеха, но её быстро угомонили. Арес уже подходил. Хорошо, она в самом конце стояла, успела подготовиться. Боевик шёл вдоль ряда медленно, но уверенно. Нахально оглядывал каждую. Кривился от безумных улыбок девиц, шёл дальше, а возле Алиски остановился. Та смотрела ему прямо в глаза с вызовом. И без улыбки.
- Что? - спросил он. - Не нравлюсь?
- Нравишься, - тихо сказала Алиса.
- Пойдёшь за меня?
- Не боишься? - дерзко спросила девчонка. И выдержала раздражённый взгляд боевика, улыбнулась ласково: - Алиса. А вас как?
- Арес Шелби. Я выбрал, пойдём.
- Пойдём, коли не шутишь!
Мэйси тоже всё это слушала и в душе аплодировала. Но больше из-за второго жениха переживала. Вдруг не получится? И на отца поглядывала с опаской. Утром он вызвал её и велел на женихов ласково не смотреть. Пока Мэйси, строя из себя дурочку, спрашивала, что это значит, и как ей в таком случае улыбаться, и не надо ли одеться как нищенка, глава клана успел выйти из себя и выгнал её вон. Тоже нервничал перед приёмом ковенцев.
- Не дёргайся, - прошипела Дана. - Все готовы, ты тоже. Главное - болтай с ним бойко, как ты умеешь.
Ну Мэйси и болтала, тихо и весело, только Стив её уже очаровал, и не будь Даны, щипавшейся очень больно, любовалась бы она этим «Солнышком» молча, но подруга помогла, и кончилось всё хорошо. Правда, Дана явно палку перегнула, запугивая парня. Но получилось же!
Лисс смеялась от души, даже в ладоши захлопала, Мэйси усмехалась с нежностью.
- Вот как всё было! - раздалось от двери. Подруги оглянулись - Стив стоял в дверном проёме, скрестив руки на груди и привалившись к косяку плечом. - Я-то думал... Спасибо тебе, Мэйси!
- Да что ты, - его жена смутилась. - Не сердишься?
- На что? - удивился он. - Ты же меня выбрала. Я радуюсь. Снова!
- Ох, солнышко, - Мэйси легко вскочила, подбежала и потянувшись, поцеловала его в губы. - Возьми тот ларец и прогуляйся к своему лорду. Хорошо? Это от поклонника Лисс, мистера Забини.
- Отнесу, - кивнул он, - но не сегодня. Они на приёме у Прюэттов. Завтра с утра будет нормально?
- В самый раз.
Лисс с новым интересом посмотрела на эту парочку и вскочила, поняла, что лучше их одних сейчас оставить, и принялась спешно натягивать шубку. Сундучок уменьшила снова и положила в карман, письмо заранее внутрь сунула. Но хозяева словно о ней забыли, всё продолжали целоваться, бормоча какие-то глупости. Вся красная от смущения, Лисс выскочила на мороз и побежала по сверкающему в свете луны снегу. Ей тоже некогда по гостям рассиживаться! Надо письмо Лаудану написать. И поблагодарить. И помириться. И кое-что спросить. Пусть знает!