- Что сказал папа? - она умоляюще посмотрела на брата.
- О, отец был краток и убедителен. И в конце вечера, а точнее за обедом вы всё узнаете. А теперь я прошу вас простить меня, мне этот танец обещали...
***
Гидеон просто не мог рассказать сейчас, что потребовал отец взамен на благословение Фабиану. Его до сих пор пробирала внутренняя дрожь от осознания катастрофы, что случится совсем скоро. И к мисс Нотт он спешил с растущим чувством непоправимой утраты.
- Гидеон, - Валери поглядела на него вопросительно, даже руку сжала крепко, когда он вёл её на танцпол. - Что случилось?
- Почти ничего, но... Вэл, сегодня отец сделает объявление за обедом. Если ты после этого со мной не захочешь общаться, я пойму. Я мог бы молить о прощении, к чёрту гордость, только думаю, простить меня будет сложно. Можно я не буду рассказывать подробности сейчас? Позволь мне побыть с тобой эти два танца, будто ничего не изменилось. Очень прошу.
Валери обняла его за шею. И улыбнулась, ощутив его руки на талии.
- Дорогой, я твоя на эти два танца и до обеда, если это хоть немного тебя порадует. Хорошо бы ты и сам смог на это время забыть, что тебя тревожит.
Он благодарно улыбнулся, но сразу же оживился:
- Моя? Может, к Мордреду танцы? Я мог бы...
- Не стоит. Мне кажется, отец за мной следит. Во всяком случае, он на это намекнул.
Валери не стала рассказывать явно расстроенному кавалеру, что лорд-дракон призвал её к себе буквально четверть часа назад.
- Радуйся, дочь, я нашёл тебе мужа, - такими словами он огорошил её сразу же без предисловий.
- Счастлива, безумно, - коротко отреагировала ошарашенная дочь, однако виду не показала, что это её хоть сколько-то волнует. Всё потом, когда останется одна. - И кто же это?
- Узнаешь сегодня, - многообещающе улыбнулся отец. - И если обещаешь вести себя пристойно, приданое дам богатое.
- Я когда-нибудь вела себя иначе, папочка? - Внутри назревал бунт и Валери с трудом держала себя в руках. Почему именно тогда, когда наконец понимаешь, кто тебе нужен, судьба даёт кувалдой по голове, заставляя усомниться в её доброте? - Скажи хотя бы, он здесь?
Теодор Нотт усмехнулся:
- Узнаешь позже. Больше не задерживаю, веселись, танцуй. И знай, что отец тебя любит и плохого не желает.
- Я знаю, - хмыкнула Валери, и не смогла удержаться от сарказма. - Спасибо, что хоть предупредил.
И поспешила сбежать от яростно сверкнувших глаз отца.
Теперь она смотрела на Гидеона с сочувствием. Возможно, он как-то узнал о её грядущей помолвке. В конце концов, её разговор с отцом мог услышать какой-нибудь домовик. Тогда понятно, отчего любимый сам не свой.
- А может и правда сбежим? - спросила она небрежно, повинуясь внезапному порыву. - Есть тут у вас, где можно уединиться?
- Не стоит, - мягко ответил он, глядя такими несчастными глазами, что Валери поняла - её догадка, скорее всего, была правильной. - Как бы потом ты меня не возненавидела за это.
- Обещай, - Валери посмотрела в его глаза твёрдо и, хотелось верить, весело. - Ты напишешь мне в письме всё, что тебя мучает сейчас.
- Абсолютно всё? - слабо улыбнулся Прюэтт и с жадностью поглядел на её губы. - Всё-всё-всё?
- Абсолютно, даже все твои самые тайные мысли, - прошептала она, облизнула губы и посмотрела из-под ресниц. - Точно не хочешь уединиться? Другого шанса может и не быть.
- Хочу! - с жаром ответил он. - Не представляешь, насколько хочу. Но ты сможешь поверить, что это невозможно?
- Нет ничего невозможного, - пожала она плечами, продолжая бездумно вальсировать. - Но я не буду тебя мучить. Я всегда знала, что ты человек чести, так что... Ты не расстроишься, если последний танец мы пропустим? Я хотела бы припудрить носик перед обедом.
- Расстроюсь, - честно ответил он, даже не пытаясь уже скрыть тоску в глазах. - Вэл, я... Нет, не могу. Мордред! Я сдохну без нашей переписки. Может быть... Нет, я не могу даже просить об этом.
- Успокойся, пожалуйста, - попросила она, чувствуя, что у самой выдержка на исходе. Ей срочно нужна Беллатрикс или Андромеда. Гидеону и без того тяжело, если он знает. Может, злится ещё, что она сама не рассказала? Или нет, никогда он на неё не злился, слишком благороден. И она улыбнулась беззаботно, собрав всё своё самообладание. - Уверена, что всё не так печально, как ты себе напридумывал. Может быть, потом мы вместе над этим посмеёмся. Спасибо за танец. Отведи меня к Белле. Они с Руди там.
- Вижу, - кивнул он, крепко взял её за руку, повёл между гостей быстрым шагом. Словно хотел скорее от неё избавиться.
Кивнув Рудольфусу и Беллатрикс, Гидеон молча поцеловал руку Валери и сразу же ушёл. Она не смогла посмотреть ему вслед.
- Бель, мне нужно в дамскую комнату. Проводишь? Прости, Руди.