Беллатрикс пристально на неё взглянула и кивнула:
- Пойдём, Вэл. Руди, пригласи Андромеду, пока она взглядом не убила беднягу Аллена. Зря он её игнорирует, паршивец, но может это как раз сработает. Эх, дети. Вэл, нам туда.
***
Гидеон стоял немного в стороне, откуда была прекрасно видна дверь в кабинет отца. Братец не задержался, вышел под ручку с мисс Хоган с видом ошарашенным и счастливым. Кэти, напротив, была бледна, но тоже растеряна. Она что-то шепнула Фабзу и тот повёл её в сторону гостевых комнат.
Гидеон вздохнул. Сам он имел разговор с отцом отнюдь не такой радостный. Нет, вопреки ожиданиям, Джейсон Прюэтт выслушал его спокойно, ни разу не перебил, даже не показал удивления, лишь опасно прищурился под конец.
- Я понял тебя, сын, - произнёс он, не изменив позы - как только вошёл, он даже не пошёл за стол в своё кресло. Просто опёрся о стол бедром, скрестил руки на груди и велел говорить. - Значит, ты решил, что я с радостью благословлю Фабиана и безродную полукровку, по глупости от него залетевшую?
- Отец, - упавшим голосом сказал Гидеон, уже понимая, что любые уговоры бесполезны. Да, он не выглядел разгневанным, даже наоборот, был странно спокоен. Но в таком настроении он точно ни на какие уступки не пойдёт. Так всегда было. - Она ждёт твоего внука.
- Бастардом больше или меньше... Собственно, я ожидал такого от Фабиана. Но жениться? Разумеется, я обеспечу ребёнка и мать всем необходимым, когда мы установим, что ребёнок - действительно мой внук. Что-то ещё?
- Ничего, - вздохнул Гидеон, посчитав, что сделал, что мог. И не смог удержаться от ещё одной попытки: - Но мне кажется, Фабиан...
- Сын! - перебил его Джейсон Прюэтт. - Мне казалось, что ты, как никто другой, понимаешь, что брак в вашем случае - это не только любовь и прочие глупости, это прежде всего союз, выгодный для семьи.
- Да, сэр!
- Маловато энтузиазма, Гидеон. Ну хорошо, допустим, я бы мог согласиться...
Не веря своим ушам, Гидеон вскинул на отца взгляд, полный надежды. Всё-таки своего брата он сильно любил, всегда чувствовал за него ответственность и очень надеялся, что тот будет счастлив.
- Да, возможно, смогу, - словно раздумывая, кивнул отец. - Но тогда у меня есть условие для тебя лично. И только от твоего ответа будет зависеть, получит ли Фабиан от меня благословение на брак с мисс Хоган.
- Что я могу? Я готов исполнить вашу волю, отец.
В глубине души он вдруг взмолился всем богам - только не лишать их драконьего заповедника, когда они только-только начали получать прибыль, досконально разобравшись в делах. И прогадал, просто не подумал, что молиться надо было совсем не об этом.
- Условие простое, Гидеон, и как ты поймёшь позже - логичное в данных обстоятельствах. Если Фабиан женится на той, которую сам выбрал, нисколько не заботясь о долге перед родом, то, возможно ты, как наследник, оправдаешь мои ожидания.
- Отец? - Гидеон побледнел и выпрямился, почти догадавшись о чём речь. - Что за условие?
- Твоя помолвка. Сегодня же. Принимаешь это, и можешь звать Фабиана, приму вместе с его... с мисс Хоган сразу. Разумеется, о его помолвке мы не станем объявлять, а вот о твоей я сообщу всем за обедом.
Гидеон внутренне застонал, но смог выдержать взгляд отца, не дрогнув, и спрашивал очень ровным голосом:
- Уже есть определенная кандидатура?
- Есть даже предварительная договорённость с отцом девушки, - не стал мучить наследника отец. - Оставалось заручиться твоим согласием. Так что твоё слово. Как решишь, так и будет.
Молчание затянулось едва ли не на минуту. Гидеон ощущал, как всё тело пронизывает противная дрожь, а виски налились тупой болью, чувствовал, как рвутся слова прямо из сердца, что он просто не может пожертвовать своим счастьем ради счастья брата. И голос был чужим, когда он спросил:
- И кто она?
- Это не имеет значения. Ты хотел принципиального решения, я его тебе предоставляю. Решай. Да или нет?
- Это жестоко, - Гидеон тяжело дышал, сжимая зубы, но Джейсон Прюэтт выглядел непреклонным и расслабленным. Он всё так же стоял возле своего стола и испытующе глядел на сына. - Отец!
- Могу дать тебе немного времени - до начала обеда - для принятия решения.
- А какой смысл? Отец... Пап... Я люблю одну девушку... - Мерлин знает, сколько сил ему потребовалось, чтобы сделать это признание.
- Вот как?! Ты ничего не говорил об этом. И давно ли?
- Два года, - Гидеон опустил глаза, не в силах смотреть на непреклонного отца.
- Взаимно?
Гидеон вспыхнул и сердито поглядел на него:
- Я принимаю твоё условие! Тем более, как я понимаю, выбора у меня нет.
- Совершенно верно! - радости в лице отца Гидеон не увидел. - Когда-нибудь ты меня поймёшь, сын. Зови брата. И не опаздывай на обед. Можешь идти.