- Моё почтение, тётушка. Я не верю, что существует привидение Эммы Прюэтт.
- А зря. Я малышкой очень боялась бывать в западной башне ночью.
- Но была?! - Гидеон живо вспомнил, как тряслись они с Фабианом в верхней комнате башни, но так и не увидели никого. Зато слышали гремящие цепи и другие страшные звуки на чердаке, Фабз тихонько всхлипывал, а потом уснул, а Гидеон трясся до самого утра.
- Была, а как же. На спор с Джейсоном.
- И что?
- Полночь я благополучно проспала, так что не знаю, было что, нет... - глаза тётушки лукаво светились. - Наш отец заколотил проход в башню, когда об этом узнал. Меня искали с фестралами всю ночь.
- Всыпали?
- Гидеон, разве такое спрашивают у дамы?
- Простите, тётушка, - повеселел Гидеон. - Я был груб.
- Заставили чистить загон гиппогрифов. Без магии, - усмехнулась Мюриэль. - Так вы, значит, там были!
- Нам стоило большого труда расшатать те доски.
- Не преувеличивай, защиту снял Джейсон тогда же, когда был ещё вменяемым старшим братом, а не наглым засранцем. Прости, что я так о главе рода. И вообще, милый, Мерлин с ним, с привидением. Лучше поделись с любимой тётушкой: что случилось?
Они шли через танцевальный зал следом за Вальбургой и Орионом, но расстояние было достаточным, а лёгкие чары Мюриэль надёжными, и Блэки не могли их слышать.
- К чему? - меланхолично ответил Гидеон. - Через несколько минут об этом будут знать все.
- И тем не менее, кто предупреждён, тот вооружён, - улыбка Мюриэль, вопреки словам, была беззаботно-высокомерной. Альфард Блэк проводил тётушку восхищённым взглядом. Стало слегка жаль красавчика - зная вкусы Мюриэль, Гидеон безошибочно мог сказать, что парень не имеет никаких шансов на её благосклонность, пусть он хоть сто раз Блэк. - О чём объявит твой отец?
- О том, что у него достойный сын, правильно понимающий свой долг перед родом. Кто невеста мне не сказали.
- Ах, вот оно как! Ну-ну, - непонятно ответила тётушка. - Держись, дорогой, только проводи меня к моему месту.
Гидеон проводил, а после занял своё место - по правую руку от Летиции, подарившей ему ласковый взгляд. По левую руку от отца место неожиданно занял Теодор Нотт. А Фабиан с Кэти, Джейми, тётушка, Санни садились с этой стороны, рядом с Гидеоном.
Валери, сидя подле своего отца, между лордом-драконом и братом, не поднимала глаз, и тоска охватила Гидеона с новой силой. Пытаясь отвлечься, он посмотрел на Лестрейнджей, занявших места сразу за Магнусом. Случайно ли оказалось, что место Рабастана было ровно напротив его улыбчивой сестрёнки?
Гидеон скосил глаза - подле Санни сидела Беллатрикс Блэк, за ней другие Блэки, Гампы, Гринграссы и прочие гости.
- Всё в порядке, сын? - Джейсон Прюэтт смотрел с доброжелательным участием.
Гидеон еле удержался от сарказма.
- Да, сэр! Спасибо!
- Я рад.
Радостным отец не выглядел, но Гидеон поспешил отвести взгляд, ощутив пристальное внимание от Теодора Нотта, сидяшего напротив.
- Драконы, мистер Прюэтт? - спросил лорд-дракон светским тоном. Стол был достаточно узким, не шире трёх футов, так что можно было легко переговариваться, несмотря на гул от общих оживлённых разговоров.
- Совершенно верно, сэр. Мы с братом занялись этим делом совсем недавно, но уже успели понять, что оно стоит затрачиваемых ресурсов. Драконы - удивительные создания.
- Склонен согласиться, - кивнул Нотт. - С детства имел слабость к этим великолепным ящерам. Пробовали стать наездником?
Гидеон усмехнулся:
- Думаю, вы прекрасно знаете, сэр, что это лишь миф. Оседлать дракона не удавалось никому!
- По-вашему, легенда о Номуране-наезднике - только миф? - подался вперёд Теодор Нотт.
Валери встрепенулась и подняла на Гидеона насмешливый взгляд. Он слегка покраснел, отвечая её отцу.
- Это просто красивая легенда, сэр, как по мне. Вы видели драконов вблизи? Подходили к ним? Ощущали их мощь и ежесекундную готовность убивать? Только безумец мог бы стать наездником, по моему мнению. А род Номурана прервался несколько веков назад, если не ошибаюсь. Было ли правдой его появление перед войском гоблинов на драконе или это просто сказка - кто теперь ответит?
- Ну почему прервался? Моя пра-прабабка была из этого рода. И поговаривают, что сам Наездник драконов, последний Номуран, оставил нескольких бастардов, - усмехнулся Нотт. - Впрочем, не о том речь. Мне интересно другое. Вы считаете прибыльным этот бизнес?
- Со временем так и будет, - уклончиво ответил Гидеон и мысленно поблагодарил Мерлина за появление блюд с закусками. Обед начался.