тя пытался неоднократно. Ваш отец Мерлин? - Лорд Прюэтт - грандмастер проклятий, - усмехнулся Джейми, отвечая вместо кузины. - Мама считает, что дядя - лучший мастер не только в Англии, но и во всей Европе. Санни пришлось переварить и эту новость, поэтому отвечала она слабым голосом: - Здравствуйте, мастер Даркер... Я тут... вот. Даркер смешливо кивнул: - Вижу, что вот. Теперь понятно всё про защиту. Спасибо, мистер Прюэтт. - Джейми, сэр. Зовите меня Джейми, прошу вас. Санни много о вас рассказывала, но я не собираюсь ни с кем делиться её секретами. - Вижу, вы очень похожи на кузину, - задумчиво кивнул мастер. - Санни, да отдайте уже мне ваше чудовище. Я не причиню ему вреда, обещаю. Монстрик, норовящий прыгнуть на картину, уже вконец извертелся, и Санни с благодарностью протянула фамильяра учителю. Тот ловко поймал книззла, устраивая его на сгибе руки. Монстрик зажмурился, подставляя ушки под его руки. - Санни, ты поняла, что сделала? - чересчур ровным голосом проговорил Джейми. - Сейчас поймёт, - кивнул ему Даркер, ласково почёсывая брюшко книззла. - Это уже третья её удачная попытка передать что-то в картину. Санни? Зря они над ней издевались, она всё прекрасно понимала, просто день получился такой сумасшедший, что не хватало слов и эмоций, да и удивляться уже не могла - видимо, перешла какой-то предел. - А теперь отдайте его обратно, - устало попросила она, протянув руки. Даркер посмотрел странно и протянул ей мяукнувшего Монстрика. Санни спокойно отобрала своё чудовище и вздрогнула, ощутив тёплую руку портрета, на миг коснувшуюся её руки. Забыв про Монстрика, она успела схватиться за эту руку и потянула учителя из портрета, понимая только одно - это правильно. Лицо мастера Даркера перекосилось от муки, но руку отнять он не пытался. Санни зажмурилась и прошипела сквозь зубы: - Джейми, помоги! В итоге они все упали на пол. Вчетвером. Монстрик сразу отскочил в сторону. Санни поспешила подняться, а Джейми, стоя на коленях, судорожно разрывал рубаху на груди бессознательного мужчины. - Ты что? - пролепетала Санни, до которой начало доходить, что она совершила. - Попробую... - бормотал кузен прижимая руки к обнажённой груди Даркера. - С совами и лисами получалось. Дышите, сэр, прошу вас. Вы же сильный, вы сможете! От рук Джейми исходило свечение. Санни смотрела на это, как зачарованная. От напряжения у Джейми на лбу вздулись вены, глаза горели магическим огнём, светящиеся руки продолжали прижиматься к груди Даркера. И вдруг тот вздрогнул всем телом, распахнул глаза и судорожно закашлялся, как будто пытаясь вздохнуть. Джейми улыбнулся, продолжая поглаживать его грудь и шею. Свечение рук становилось слабее. И когда погасло совсем, Даркер наконец задышал. - Вы не портрет! - твёрдо сказала Санни, скорее убеждая саму себя. - Угадали, - слабо улыбнулся Даркер, даже не пытаясь подняться. - Позже я объяснюсь подробнее. А пока признаюсь - я не был портретом, я был очень вредным магом, которого в картину и безвременье запихнул соперник, искуснейший маг Проклятий моего времени. Если можно, укрепляющего и кроветворного, я был ранен перед заточением. - Где? - Джейми тут же выдернул рубаху из брюк мужчины, открывая окровавленный бок. Руки снова прижались к телу - на этот раз прямо к ране. - Дракон-целитель, - вздохнул Даркер. - В моё время о таких слагали легенды. Если бы не вы, молодой человек, к ногам ученицы упал бы мой труп, совсем не постаревший за двести лет. Санни вскочила, призывая Лакки. Домовушка поняла с полуслова, уже через минуту появившись с нужными флаконами. Джейми приподнял Даркера, чтобы тот смог выпить содержимое флаконов. Рана уже исчезла, оставив после себя еле заметный шрам. - Что же делать теперь? - произнесла Санни, поднявшись с пола. А в следующий миг в её гостиную аппарировал отец. Неведомая сила тут же вздёрнула Даркера вверх, поставила на колени с неприятным стуком, и профессор в одно мгновение был опутан толстыми верёвками настолько крепко, что явно не мог пошевелиться. Голос ему тоже не повиновался, судя по беззвучной попытке что-то сказать. Санни смотрела в ужасе. - Джейми! - спокойно кивнул отец. Он стоял, широко расставив ноги и держа мастера Даркера под прицелом своей палочки, при этом выглядел очень опасным и собранным. - Попробуй объяснить коротко и внятно. Джейми поднялся с пола, с опаской глядя на дядю. - Насколько я знаю, сэр, примерно двести лет назад лучший мастер Проклятий того времени поместил профессора Даркера в эту картину. Живого, но раненого, и скорее всего обессиленного. - Стоп. Сильнейший маг Проклятий двести лет назад - это мой пра-пра Эдгар Прюэтт. Стоящий на коленях профессор Даркер вскинул голову, криво улыбнулся и кивнул. Лорд Прюэтт моргнул. - Продолжай, Джейми! - В картине царило безвременье, - вздохнул кузен. - Поэтому мастер Даркер не умер от раны и проклятия, и даже не постарел ни на один день. Могу предположить, что мастеру сейчас лет тридцать пять. Тридцать восемь? Тридцать семь? Ну вот... Картина хранилась в Хогвартсе много лет. Почему там - это известно только мастеру Даркеру. После того, как вы потребовали для дочери отдельные апартаменты, картину извлекли из запасников и повесили в её комнате - шпионить за моей кузиной. Чистая случайность, похоже. Конечно, обладая собственной волей, профессор Даркер шпионить не пожелал, заключил договор с кузиной и принялся обучать её Чарам. Я ничего не путаю? Санни только кивнула. Джейсон Прюэтт поигрывал палочкой, не сводя глаз с мужчины. Санни и представить не могла, что её учитель так молод. Но теперь она видела это ясно, только волосы Даркера сейчас были украшены серебристыми прядями. Голубые глаза казались ясными, морщин на лице не было вовсе, если не считать складок возле губ и вертикальную полоску на лбу. - Дальше! - Санни много занималась с профессором-портретом и решила взять его домой на каникулы. Но здесь портрет был пустым, вызвать мастера Санни не удавалось. До сегодняшнего дня. Санни произнесла формулу приглашения. Боюсь, это была моя идея, сэр. Простите. А потом так вышло, что Санни протянула руку и пожала её Даркеру. И мы... И мы вытащили его. Пришлось оживлять, остальное вы видели. - И почему я не удивлён? - Джейсон Прюэтт кривил губы в презрительной усмешке. - Сейчас, Даркер, вы дадите клятву верности мне и моей семье. Не хотите - отправитесь обратно в портрет. В этом столетии лучший мастер Проклятий - я. - Папа! - охнула Санни. - Согласен! - выпалил Даркер, к которому вернулся голос. - На все ваши условия, сэр! Не ужасайтесь, Санни, требования вашего отца очень разумны. Я не ожидал такого великодушия от потомка моего врага, а так же бывшего друга в одном лице. Милорд, я готов принести клятву. - Встаньте! - велел лорд Прюэтт, чиркнув по воздуху палочкой. Верёвки на Даркере исчезли, сменившись кандалами на запястьях и щиколотках. - Антимагические, так что не пытайтесь колдовать. Ваша палочка, надо полагать... Спасибо, Джейми. Кузен досадливо закусил губу. Именно он увидел палочку Даркера на полу и поднял её зачем-то. Пришлось отдать её дяде. Хорошо, лорд ничего не сказал, когда Джейми помог профессору подняться на ноги. Всё-таки тот был ещё очень слаб. - Имя оставите прежнее. Для всех будете потомком профессора Даркера, жившим, скажем... - Во Франции или в Квебеке, - предложил мастер Даркер. - И там, и там я жил какое-то время будучи ещё мальчишкой. Так что будет правдоподобно. Я мастер чар и мог бы продолжить обучать вашу дочь. Джейсон кивнул: - Пусть будет Квебек. Санни, тебя устраивает ученичество у профессора Даркера? Санни поспешно закивала. - Да, пап! - Прекрасно! Итак, сэр Даркер, вы приехали из Канады обучать мою дочь чарам. Решили перебраться в Англию насовсем и попросили покровительство моего рода. И я вам его дал. Контракт на ученичество заключите по всем правилам позднее. Условия составит мой адвокат. Или нет... Джейми, составишь условия контракта ученичества для кузины? Джейми удивлённо округлил глаза, но кивнул: - Постараюсь, сэр. Мне бы только посмотреть образцы. - Нет ничего проще, - Джейсон продолжал смотреть на пленника и говорил словно нехотя. - Посоветуйтесь с нашей новой родственницей, миссис Дэшвуд. Она, как понимаю, близко знакома с Гильдиями и ведёт с ними дела. Надо полагать, и в подобных документах разбирается. Контракт должен быть готов не позднее свадьбы Фабиана. То есть примерно к десятому января. Проверю лично. Что касается вас, профессор, жить будете в этом доме. Западное крыло у нас как раз пустует. Выберете комнаты, которые вас устроят, домовики помогут. Разумеется, после клятвы вы сможете свободно перемещаться по поместью. А после заключения контракта - и за его пределы. Лицо Джейми, обрадованного отсрочкой, вытянулось. - А если я справлюсь с контрактом завтра... сэр? - спросил он дрогнувшим голосом. - Как хочешь, Джейми... А знаешь, это мысль! Послезавтра мы будем на балу у Лестрейнджей. Если контракт будет готов завтра к полудню или хотя бы к вечеру, мистер Даркер сможет выйти в общество. Санни с сочувствием смотрела на своего учителя. Но несчастным тот не выглядел. Наоборот, то и дело оглядывался по сторонам с полуулыбкой, вдыхал запах, словно принюхивался, вглядывался в окно. Он подмигнул Санни, заметив её интерес. «Прорвёмся» - как будто говорил его взгляд. - Ну что ж, не будем медлить. Оскар! Перед отцом тут же возник верный эльф. Джейсон