риво улыбнулся и кивнул. Лорд Прюэтт моргнул. - Продолжай, Джейми! - В картине царило безвременье, - вздохнул кузен. - Поэтому мастер Даркер не умер от раны и проклятия, и даже не постарел ни на один день. Могу предположить, что мастеру сейчас лет тридцать пять. Тридцать восемь? Тридцать семь? Ну вот... Картина хранилась в Хогвартсе много лет. Почему там - это известно только мастеру Даркеру. После того, как вы потребовали для дочери отдельные апартаменты, картину извлекли из запасников и повесили в её комнате - шпионить за моей кузиной. Чистая случайность, похоже. Конечно, обладая собственной волей, профессор Даркер шпионить не пожелал, заключил договор с кузиной и принялся обучать её Чарам. Я ничего не путаю? Санни только кивнула. Джейсон Прюэтт поигрывал палочкой, не сводя глаз с мужчины. Санни и представить не могла, что её учитель так молод. Но теперь она видела это ясно, только волосы Даркера сейчас были украшены серебристыми прядями. Голубые глаза казались ясными, морщин на лице не было вовсе, если не считать складок возле губ и вертикальную полоску на лбу. - Дальше! - Санни много занималась с профессором-портретом и решила взять его домой на каникулы. Но здесь портрет был пустым, вызвать мастера Санни не удавалось. До сегодняшнего дня. Санни произнесла формулу приглашения. Боюсь, это была моя идея, сэр. Простите. А потом так вышло, что Санни протянула руку и пожала её Даркеру. И мы... И мы вытащили его. Пришлось оживлять, остальное вы видели. - И почему я не удивлён? - Джейсон Прюэтт кривил губы в презрительной усмешке. - Сейчас, Даркер, вы дадите клятву верности мне и моей семье. Не хотите - отправитесь обратно в портрет. В этом столетии лучший мастер Проклятий - я. - Папа! - охнула Санни. - Согласен! - выпалил Даркер, к которому вернулся голос. - На все ваши условия, сэр! Не ужасайтесь, Санни, требования вашего отца очень разумны. Я не ожидал такого великодушия от потомка моего врага, а так же бывшего друга в одном лице. Милорд, я готов принести клятву. - Встаньте! - велел лорд Прюэтт, чиркнув по воздуху палочкой. Верёвки на Даркере исчезли, сменившись кандалами на запястьях и щиколотках. - Антимагические, так что не пытайтесь колдовать. Ваша палочка, надо полагать... Спасибо, Джейми. Кузен досадливо закусил губу. Именно он увидел палочку Даркера на полу и поднял её зачем-то. Пришлось отдать её дяде. Хорошо, лорд ничего не сказал, когда Джейми помог профессору подняться на ноги. Всё-таки тот был ещё очень слаб. - Имя оставите прежнее. Для всех будете потомком профессора Даркера, жившим, скажем... - Во Франции или в Квебеке, - предложил мастер Даркер. - И там, и там я жил какое-то время будучи ещё мальчишкой. Так что будет правдоподобно. Я мастер чар и мог бы продолжить обучать вашу дочь. Джейсон кивнул: - Пусть будет Квебек. Санни, тебя устраивает ученичество у профессора Даркера? Санни поспешно закивала. - Да, пап! - Прекрасно! Итак, сэр Даркер, вы приехали из Канады обучать мою дочь чарам. Решили перебраться в Англию насовсем и попросили покровительство моего рода. И я вам его дал. Контракт на ученичество заключите по всем правилам позднее. Условия составит мой адвокат. Или нет... Джейми, составишь условия контракта ученичества для кузины? Джейми удивлённо округлил глаза, но кивнул: - Постараюсь, сэр. Мне бы только посмотреть образцы. - Нет ничего проще, - Джейсон продолжал смотреть на пленника и говорил словно нехотя. - Посоветуйтесь с нашей новой родственницей, миссис Дэшвуд. Она, как понимаю, близко знакома с Гильдиями и ведёт с ними дела. Надо полагать, и в подобных документах разбирается. Контракт должен быть готов не позднее свадьбы Фабиана. То есть примерно к десятому января. Проверю лично. Что касается вас, профессор, жить будете в этом доме. Западное крыло у нас как раз пустует. Выберете комнаты, которые вас устроят, домовики помогут. Разумеется, после клятвы вы сможете свободно перемещаться по поместью. А после заключения контракта - и за его пределы. Лицо Джейми, обрадованного отсрочкой, вытянулось. - А если я справлюсь с контрактом завтра... сэр? - спросил он дрогнувшим голосом. - Как хочешь, Джейми... А знаешь, это мысль! Послезавтра мы будем на балу у Лестрейнджей. Если контракт будет готов завтра к полудню или хотя бы к вечеру, мистер Даркер сможет выйти в общество. Санни с сочувствием смотрела на своего учителя. Но несчастным тот не выглядел. Наоборот, то и дело оглядывался по сторонам с полуулыбкой, вдыхал запах, словно принюхивался, вглядывался в окно. Он подмигнул Санни, заметив её интерес. «Прорвёмся» - как будто говорил его взгляд. - Ну что ж, не будем медлить. Оскар! Перед отцом тут же возник верный эльф. Джейсон велел ему перенести себя и Даркера в ритуальный зал, после чего все трое исчезли. Санни с грустью посмотрела на развороченную картину. Она так и осталась картиной, только кресло было сломано, занавески за ним сорваны, а на светлом ковре явственно проступили пятна крови. - Что ж это такое, Джейми? - грустно сказала она. - Папа так жесток. - Твой отец прав, Санни, - не согласился Джейми. - Ты только подумай - Даркер был врагом нашего предка. И смог разозлить его настолько, что Эдгар Прюэтт замуровал его в картину на двести лет! При всём человеколюбии профессора, я бы тоже побоялся выпустить его в мир, не стребовав клятвы. Кто знает, что у него на уме, а у тебя скоро братик с сестрой появятся. И ещё моя мама родит, и у Кэти с Фабианом будет ребёнок. Можно сколько угодно доверять словам, но, когда под твоей защитой в перспективе четверо младенцев, поневоле станешь осторожным. - Но каково профессору? - Он снова может дышать, есть, пить, любить женщин, наконец. Напиваться огневиски, гулять... Заниматься своими чарами, болеть на квиддичных матчах, колдовать и заводить магических существ... Уверен, он счастлив. А контракт... Он и так давал клятву тебя учить. Так что тут никаких перемен, только вживую учить куда проще и интересней. Вассальная клятва? Эх, Санни, знала бы ты сколько магов с удовольствием принесли бы такую клятву твоему отцу! Только он просто так не предложит, и не согласится её принять. Так что и тут Даркеру вполне выгодно - получить покровителя и место в доме, когда не видел мир двести лет... Уверяю тебя, при всей широте взглядов, профессора ждут колоссальные перемены в понимании мира. Санни повеселела от его слов. - Поверить не могу, что это всё не сон! - Уж поверь, - ухмыльнулся Джейми. - Кстати. Обед уже через четверть часа. Боюсь, мне нужно привести себя в порядок. Заодно подыщу что-нибудь для Даркера, у нас схожая комплекция. Его камзол я весь изорвал. Он ушёл, и Санни тоже поспешила переодеться к обеду. В голове крутилась мысль - что ещё ждёт их в этот сумасшедший день?