***
В это утро они поднялись рано, планов на день было очень много. Рита решила, что супругу просто необходима полная смена гардероба. Словно у него что-то было, кроме двух брюк, трёх рубашек и двух смен белья. Ждали только тётушку Риты, та хорошо разбиралась в магловской и магической моде, знала, что, где, как и почём, а главное, взялась финансировать это предприятие в счёт свадебного подарка. - Она прибудет к обеду, Медведик. Ты, главное, не дёргайся и ни от чего не отказывайся. Попробуй просто говорить «спасибо». Идёт? Поверь, если потренируешься, у тебя получится. Вот, возьми печеньку. - Спасибо! - улыбнулся Артур. - Рита, я в порядке, правда. И совершенно счастлив, что меня оденет и обует твоя тётушка. Какая уж тут гордость, когда осталось полтора носка. - Вот и славненько! Что, Урс? Домовик появился у стола бесшумно. - Там гость, - коротко доложил он. - Ваш знакомый волшебник. - Веди сюда! - махнула она рукой. И добавила, когда домовик исчез: - Как раз к завтраку. Свитти, поставь ещё один прибор. Нотт, что ли? Не важно. Артурчик, я наверх, приведу себя в порядок, а ты пока встреть гостя, хорошо? Свитти, добавь ещё буженины и тостов. Рита допила остатки сока и поспешно ушла наверх. Артур пожал плечами и спокойно продолжил пить кофе и думать о важном. Дом следовало хотя бы начать приводить в порядок. А им скоро в Хогвартс. Ну и с деньгами вопрос. Жить на средства жены выгодно, но унизительно. Ещё бы он это ощущал, загадочное унижение. С Ритой это сложно. Тем не менее думать, как он может что-то заработать, давно уже пора. - Проходите, - Урс распахнул дверь в прихожей. Артур поднялся, решив пойти навстречу гостю. Но тот уже сам заглянул в малую гостиную. - Опять вы! - вырвалось невольно у Артура. Хотя пару секунд Блэка было не признать, что-то в нём кардинально изменилось. - И вам доброго утра, - невозмутимо откликнулся нахальный Блэк. - Чашечкой кофе угостите? От такой наглости Артур потерял дар речи, а потом и вовсе стало ни до чего. Сверху раздался странный визг Риты. Артур сорвался с места, взлетев по лестнице за долю секунды. Повторившийся крик шёл вовсе не из спальни. На этот раз Рита звала его из того крыла, до которого они до сих пор не добрались. Что за гадость там скрывалась, не хотелось и думать. А вдруг какая тварь там свила гнездо, как-то пробравшись в дом? Он с разгона вылетел в небольшой холл, и едва не впечатался в стену напротив коридора. Удалось создать щит мгновением раньше. - Видишь? - Рита указала на стену. - Извини, что кричала. Вся стена была увита магическими нитями - иначе не скажешь. Эти нити оплетали стену, уползая за угол, шевелились и сверкали маленькими искрами, то тут, то там. - Магический кокон! - произнесли за спиной. Артур резко обернулся: - А вы тут чего? Альфард Блэк белозубо улыбнулся, подняв руки. - Подумал, что помощь не помешает. Старые поместья могут хранить жуткие секреты. Вы позволите? Рита дёрнула Артура за рукав, и тот отошёл, пропуская Альфарда к стене. Впрочем, «кокона» Блэк не касался. Вёл вдоль него ладонями, а потом обернулся к ним. - Вероятно схлопнулось не только пространство, но и время, - любезно пояснил он. - По крайней мере в этой конкретной комнате. Откройте, у меня большое подозрение, что там есть кто-то живой. Рита судорожно втянула воздух. Артур онемел. Блэк ждал, скрестив руки на груди. - Что надо делать? - пришла в себя первой Рита. - Как открыть? - У него магия того же вкуса, - Блэк кивнул на Артура. - Пусть хоть лизнёт, хоть куснёт и прикажет открыться. - Это обязательно? - опешил Артур. - Лизать? Нет, - Блэк заржал, подонок. - Просто коснитесь - и финита ля комедия. Артур хмуро оглядел красавчика, обошёл его и решительно прижал ладонь прямо к светящимся нитям. От его Финиты те стали сползать со стен как разъеденные кислотой, причём стекались в руку Артура. Ладонь жгло неимоверно, по жилам словно жидкое пламя пробегало, но отпустить руку он не мог - не сейчас, когда осталось совсем немного. И только, когда последняя искорка исчезла под его ладонью, Артур выдохнул. - Силён! - восхитился за его спиной Блэк. - Открываем? Оставалось отмахнуться от бесцеремонного незваного гостя и подойти к освобождённой двери. Рита подошла к мужу и взяла за руку, словно влив уверенности. А дверь оказалась не запертой, легко открылась во внутрь. - Я читала эту сказку, - первой пришла в себя Рита, указывая на спящую красавицу. - Кто поцелует принцессу? Я не по девочкам и Артуру не позволю. Вперёд, мистер Блэк! - Да вы шутите, - пробормотал Блэк, не в силах оторвать глаз от прекрасной Джиневры Малфой. Что это была она, у него даже сомнений не промелькнуло. То есть, конечно, Уэсли. Джиневра Уэсли. - В той сказке, помнится, требовался не холостой маг, а целый принц. - Подумаешь, - фыркнула Рита. - Тут тебе не сказка, а реальность. Принцев поблизости нет, а девушка нуждается в помощи. Так что целуй красавицу. Что-то мне подсказывает, что это сработает! - Раз вы настаиваете, - Блэк нервно облизнул губы и подошёл к кровати.