ри-и-и! Свист перекрыл все шумы, волна магии ощутимо врезала по спине и все шесть саней сорвались с места одновременно. Визгу и криков было столько, что Санни оглохла почти сразу, не понимая уже, кричала сама или нет. До озера долетели на такой скорости, что сердце ухнуло в самые пятки, когда на маленькой кочке они подлетели вверх, потом приземлились на ледовую поверхность, почти не потеряв скорость. Полозья легко скользили по гладкому льду, детишки продолжали вопить, Санни судорожно сжимала руки тётушки и Джейми, в немом восторге разглядывая длинное озеро, мелькающие по бокам дома со светящимися окнами, весёлые улыбки на лицах детей, искры из-под полозьев других саней, непонятно откуда берущиеся... И только когда сани стали замедляться, удалось нормально вдохнуть. И даже не было обидно, что они проиграли. Вперёд всех выкатились санки того парня с лохматой шапкой. Двое глазастых пацанов лет пяти, ехавшие с ним, завопили от восторга, когда поняли это. - Приз! - послышались крики, становившиеся стройнее и громче. - Приз! Приз! Приз! Приз! Мюриэль слезла с саней и пошла вперёд, заставив всех замолчать. Все дети бросили санки, подходя ближе к победителям, которые забрались на свои санки с ногами, чтобы быть повыше. Санни тоже потянула Джейми к зрителям, образовавшим вокруг Мюриэль полукруг. - Во-первых, - громко сообщила тётушка, оглядывая притихших ребят. - Сани трансфигурированы надолго, так что простите, но вернуть свои рогожки вы сможете только через два месяца. - Да-а-а-а! - восторженный вопль детворы почти сразу стих. - Второе, главный приз получат победители. Остальные получат только маленькие призы. Так что чур не плакать и не расстраиваться. Раздался нестройный смех, всех явно взбодрила весть о маленьких призах. Мюриэль подняла полу шубы высоко вверх и громко велела: - Ловите! И прямо из полы стали вылетать маленькие мётлы с сёдлами и крепящимися к ним полозьями. Победители тоже спрыгнули с саней, чтобы поймать себе по странному устройству. Как ни странно, чудо-мётел для льда и снега хватило всем. Даже Санни с Джейми. А ещё было странно, что ребятишки, держа это чудо в руках, не спешили орать, видимо, онемев от таких подарков. Теперь они ждали, что за приз достанется победителям, если уж всем ТАКОЕ! - Это навсегда? - пискнула какая-то девчонка лет шести со смешными косичками. - Внукам твоим хватит, - ответила Мюриэль, - а правнукам уже нет, извини. Развалятся. Дружный смех встретил её слова и сломал лёд, детишки принялись переговариваться, спрашивать, можно ли уже опробовать. Пришлось Мюриэль опять применить усиление голоса: - А теперь главные призы! Замерли все, открыв рты. Мюриэль откинула в сторону другую полу своей шубы. И под взглядами восторженных зрителей на лёд выпрыгнули три смешных белых комочка, растерянно разъезжаясь по льду маленькими толстыми лапками. Победители, растеряв свои горделивые позы, бросились к малышам, сразу хватая их на руки - кому какой достался. Парень в лохматой шапке забрал последнего, самого маленького с чёрной полоской на одном ухе. В образовавшейся тишине, голос Мюриэль был слышен без усиления: - Эти ребята потеряли маму. Воспитайте - и будут у вас самые преданные фамильяры. Тебя ведь Гарри зовут? Парень в лохматой шапке оторвал взгляд от белого комочка, которого сразу засунул к себе под шубу, расстегнув её на груди. - Да, мэм. Харальд Брэм. Это мои двоюродные... Харлан и Макс, они близнецы. - Что ж, Харальд. Ты уже парень взрослый, узнаешь малышей? - Ирбис, - севшим голосом проговорил парень, - магический снежный барс, мэм. Мы справимся, честно! Я помогу этим... - Даже не сомневаюсь, - кивнула Мюриэль. - Ну что, волшебники? По мётлам? Покажете Санни Прюэтт, как умеете веселиться? Дружное «Да!» было ответом. Ребята быстро разобрались с управлением чудо-мётел и резво заскользили по льду озера. Даже победители, надёжно устроив питомцев за пазухой, присоединились к веселью. Санни удивляло, что каждому метла досталась по росту - у неё была достаточно большая, а у мелких - совсем маленькие. И скорость с удобством оценила быстро. Это оказалось здорово - лететь вперёд с Джейми наперегонки. Вокруг носились дети вассалов, выделывая такие пируэты, что захватывало дух. Особенно были популярны небольшие волны изо льда, наколдованные Мюриэль. Вот уж этот трамплин Санни не решилась опробовать. А ребятня с радостными криками разгонялась и взлетала на трамплине, потом уверенно приземляясь далеко впереди. Этот самый Харальд Брэм вообще сделал двойное сальто, прежде чем приземлиться. - Моя порода, - крикнул ей в ухо Джейми, подъехав совсем близко. - Кузен наверняка! - Наверное, - кивнула Санни. - Только не надо за ним повторять! Но разве его можно было удержать! Сама же подзадорила своими словами. Страшно было смотреть, как Джейми разгоняется на чудо-метле, работающей даже у сквиба. Прыжок - и он реально перевернулся в воздухе, всего один раз, но это было круто. Все детишки орали ему поздравления, а Санни поняла, что до крови прикусила губу. Катались ещё долго, и даже жалко стало, когда всё ледяное пространство заблестело огнями. - Родители зовут детей домой, - пояснила подъехавшая к ним Мюриэль. - Ну и нам пора, поздно уже. В этот вечер Санни долго не могла уснуть, полная новых впечатлений. Измотались они на катке здорово, в ушах до сих пор звучало слово «Спасибо!», которое дети кричали им вслед. Мюриэль подарила им настоящий праздник! Свои мётлы с полозьями Санни и Джейми отдали Харальду Брэму, тот обещал передать их детям, которых не было на катке в этот вечер - болели. - Откуда они, эти самокаты? - спросила тогда Санни у тётушки. - Сама изобрела, - пожала она плечами. - Хотела на продажу, но надо было испытать. Вот, испытала. - И весело подмигнула. - Ну и детишек побаловать никогда не грех. Их родителям такую игрушку точно не потянуть, но должно быть у них что-то эксклюзивное от Прюэттов, как считаешь? - Мам, ты лучшая, - выразил Джейми общее мнение. - Только скажи, ты нарочно дала выиграть Брэму? - Не могла же я отдать малышей кому попало. А Брэмы точно с животными управятся. И Санни вдруг решилась задать вопрос: - Тётушка, а вам очень нравится Дэн Даркер? Джейми шлёпнул её по попе, но Санни упрямо смотрела на Мюриэль, никак не возмутившись наглостью кузена. - Конечно нравится, - задумчиво сказала тётушка. - Но, если боишься, что я влюбилась, забудь. Дело в том, детка, что в моём сердце и для одного бессовестного мужчины места впритык, куда уж туда двоих пускать. И закройте рты. - А я? Я же тоже мужчина, - Джейми сделал щенячьи глазки, всех рассмешив. - А тебе-то моё сердце зачем? - фыркнула Мюриэль. - Ты у меня в душе и под кожей, в крови и в воздухе, которым дышу, так что не бойся, конкурентов нет и не будет. «Будет!» - подумала тогда Санни, но тут же себя одёрнула. Настоящая мать никогда не будет выбирать, кого из своих детей любить больше. У Мюриэль точно хватит любви на всех. Это был чудесный день, несмотря ни на что. И Санни даже не пугал больше бал у Лестрейнджей. Ведь один уже пережила без потерь. И чего волноваться, ведь гости будут почти все те же. И Монстрик вернулся к ней под бок, убаюкивая своим мурчанием. Тоже наигрался с новой подружкой. Уже засыпая, она представила себе Его лицо, как бывало не раз, только раньше гнала от себя этот образ. Но не сегодня, не после стольких волнений, когда представилось столько жизненных коллизий - мамина родня и судьба, Мюриэль и Руквуд, кузены Джейми, детишки вассалов. И невольно пришли мысли, а с кем она хотела бы написать свою историю, кто поместится в её сердце или уже там обосновался? От кого она хотела бы родить кроху, а может быть, и не одного? Чьему сыну подарить чудо-метёлку на полозьях от тётушки? Кто с ней будет учить малыша, как правильно держать палочку, а после баловать их прогулкой на каток... Права Мюриэль - не место в сердце двоим мужчинам. Да, выбирать страшно, только, похоже, она уже давно выбрала. Пусть неправильно, пусть это будет ошибкой, но только её ошибкой. А главное, как бы ни сложилось, она выбрала любовь. Как тётушка, как мама, как отец... И завтра она ему скажет, если сможет. Ведь это так просто теперь, должно же у неё получиться!