- Джесси, радость моя, тебе знакомы те дети у стойки?
Племяшка живо обернулась в указанном направлении и явственно покраснела.
- Это Рой! - шёпотом ответила она. - Рой Миллиган, ворон. А его сестра Софи из грифов. По-моему, они полукровки. Или не знаю, про отца ничего не известно.
- А чего покраснела? - лениво осведомилась Шейла, дёрнув дочь за косичку.
- Ну, мам! Нет, не влюбилась, не думай! Просто он самый... самый умный, вот! Из воронов. Ну, я про наш четвёртый курс, конечно. Только...
- Что «только»? - ухватилась за последнее слово Ванесса, пристально следя за матерью с детьми. Те явно не собирались оставаться здесь надолго - многие брали здесь еду на вынос и, судя по тому, что дети так и стояли возле матери, не заняв один из пустующих столиков, обедать они собирались в другом месте.
- Только с Роем что-то случилось, - тихо продолжила рассказ Джесс. - Странный он стал в этом году, перестал улыбаться. Совсем, понимаешь? Ну что ты, мам! Ты бы знала, какая у него улыбка! Тётушка, а что, они - твои клиенты? - глаза Джесси вспыхнули нешуточным интересом. - А расскажешь? А чего ты сидишь, ведь уйдут сейчас!
Ванесса усмехнулась, погладила Джессику по голове и поднялась:
- Уговорила, иду. Если что - до встречи у вас дома. А рассказать - не знаю, смогу ли. Ты же понимаешь?!
- Понимаю, - жалобно вздохнула Джесси, хватая чуть не свалившегося с колен малыша Боуи. - Ма, я хочу работать в агентстве Ванессы!
- Чтобы знать все секреты? - шутливо спросила Шейла.
- Ну мам...
Препирательства родичей Ванесса слушать не стала, поспешив к стойке. Как раз подошла очередь Миллиганов, она даже услышала заказ. Как начать знакомство, она заранее не решила, использовать для этого племяшку не хотелось.
- Здравствуйте, - начала она, дождавшись, когда женщина расплатится и заберёт пакеты. - Позвольте вам помочь!
Женщина подозрительно поглядела, сгрузив часть пакетов в руки сына. Дочка тоже порывалась что-нибудь взять, но ей не дали.
- Простите, я не нуждаюсь в помощи, - ответила миссис Миллиган. - Держи аккуратней, Рой.
Пришлось призывать тяжёлую артиллерию.
- Извините, я не представилась. Ванесса Дэшвуд из попечительского совета Хог...
- О, а я не поняла! - перебила её женщина, нервно оглянувшись. - Вы по поводу сына? Или Софи?
- Давайте не здесь, - поняла её волнение Ванесса. - Моё агентство находится совсем рядом с Гринготтсом...
Вместе с заинтересованными детьми, бросающими на неё опасливые взгляды, Ванесса вышла на шумную улицу, где пригревало неяркое зимнее солнце.
- Нам бы не хотелось... - миссис Миллиган указала в сторону. - Совсем рядом квартирка, которую я снимаю, чтобы встретить детей. Если у вас есть время...
- Замечательно, - согласилась Ванесса. - Раз уж мы вместе идём, позвольте помочь всё же.
Получив разрешение, она незаметно взмахнула палочкой, лишая пакеты веса. Рой сумрачно улыбнулся, племяшка была права, улыбка, даже такая, очень украшала и без того симпатичного мальчика.
Квартирка оказалась крохотной, кухонька и три маленьких комнаты. Дети сразу отправились по своим комнатам, а Ванессу пригласили на кухню. Меньше всего ей хотелось пугать молодую мать, поэтому она сразу предупредила:
- Попечительский совет тут не при чём, считайте меня частным лицом, заинтересованным в помощи людям, таким как вы.
- Таким, как я? Как мы? О чём вы? - похоже женщина ещё больше испугалась от её слов. Однако без суеты поставила на плиту чайник кипятиться и принялась доставать из шкафчика приборы.
Ванесса с грустью думала о том, что миссис Миллиган магла, даже сквибом, судя по всему, она не была. А вот фляжка, к которой «незаметно» приложилась женщина, заставила впервые задаться вопросом: действует ли оборотное зелье на маглов? Впрочем, гораздо безопаснее для дальнейшего общения было сделать вид, что ничего не заметила.
- Ваш муж погиб? - мягко спросила Ванесса. Женщина вздрогнула и без сил опустилась на стул у окна.
- Откуда...
- Разрешите мне представиться ещё раз, - Ванесса протянула руку и сочувственно сжала кисть миссис Миллиган, безвольно лежащую на столе. Женщина напряглась, но руку не отняла. - Миссис Дэшвуд, глава фирмы «Акела». Занимаюсь розыском пропавших родственников. Мой клиент, имя которого я назову позже, разыскивает своего внука. Ему известно, что мальчик остался без отца. В семье клиента произошло сразу два печальных события - оба его сына трагически погибли. Старший разбился на самолёте, младший погиб при невыясненных обстоятельствах где-то в Лютном. - Ванесса немного помолчала. - Мать младшего сына весьма опасная особа. Сейчас она всеми силами, если я правильно понимаю, пытается завести ещё одного ребёнка. И если вдруг узнает о существовании внука от пасынка...