- Сэр Гилберт... - миссис Миллиган запнулась. Улыбнулась нервно и со вздохом спросила: - Вы говорите про лорда Вестерфорда? Впрочем, что я, понятно, что про него. Что вы хотите от нас?
- Подружиться, - пожала плечами Ванесса. - Вы славная, детишки у вас замечательные, а моя помощь в деле сокрытия от некоторых личностей может оказаться не лишней. Более того, если вы не согласитесь, я ничего не скажу сэру Гилберту, хотя вы даже не представляете, как мне хочется ему помочь. Он действительно хороший человек.
- Мари.
- Что, простите?
- Меня зовут Мари. И я согласна. Дружить с вами, - рубленные фразы, Мари Миллиган всё ещё нервничала. - Но какие гарантии, что сэр Гилберт... что его жена не узнает, если вы нас представите сэру Гилберту.
- До сих пор ведь не узнала, - пожала плечами Ванесса. - А лорд Вестерфорд уже давно знает о существовании внука, как мне кажется.
- Отразился на гобелене, - слабо улыбнулась Мари. - Муж говорил, что этот гобелен висит в ритуальном зале, куда не допускается никто, кроме главы рода и наследника. А вот про Софи он не мог знать.
- Отчего же, разве она не...
- Мой муж не знает про дочь. Не подумайте, я его очень люблю, но так было лучше. Наши встречи проходили в тайне, детей я оставляла с матерью. Одно дело внук, сэр Гилберт не предпринимал никаких поисков, но узнав о внучке, мог нарушить своё решение.
- Откат... - начала Ванесса и запнулась.
- Я магла, - усмехнулась Мари. - Мне ничем это не грозило. Вы удивитесь, но я неплохо изучила законы вашего мира. Ведь мои дети волшебники. И если вы спросите, жалею ли я о том, что не родилась волшебницей, сразу отвечу - нет. Не жалею. И теперь даже больше, чем раньше, рада этому. У меня отличный дом на высоком склоне недалеко от моря. Сад с цветами и плодовыми деревьями. И ещё у моих детей самая лучшая и понимающая бабушка в мире - моя мама. И всё у нас хорошо. А Родж... Вы знаете, как мы познакомились...
Мари расслабилась наконец, рассказ о знакомстве с мужем был овеян романтикой, хотя женщина и пыталась озвучивать лишь голые факты. Понятно было, что эти двое очень любили друг друга. Рассказ получился долгим, у них уже и чай закончился. А Мари всё говорила спокойным голосом, без всякого надрыва. Слушать её было очень интересно. И в то, что она преподавала историю в колледже, охотно верилось. Ванесса даже легко представляла, как любят её ученики...
- Я не верю, что Роджер погиб, - закончила Мари всё так же уверенно и спокойно. - Он не мог. Он обещал вернуться. Роджер всегда выполнял свои обещания.
- Но...
- Ванесса, я согласна встретиться с сэром Гилбертом, но только на своих условиях. Сейчас я планы менять не буду, через короткое время мы поедем в аэропорт, чтобы вернуться домой. Но я вам напишу. У Роя есть сова, подарок отца. И ещё, магловский брак у нас был зарегистрирован, если это важно. А вы... Найдите моего мужа, прошу вас.
- Вы не верите в его гибель на борту самолёта? - осторожно спросила Ванесса, но уже достала рабочий блокнот, кладя на стол.
- Роджер никогда не летал. Он боится самолётов. Тут какая-то ошибка. Я чувствую, что он жив.
- Хорошо, - улыбнулась Ванесса, делая запись. - Вы меня заинтриговали. Я возьмусь за это дело, хотя ничего не могу обещать.
- Деньги у меня есть...
- Договоримся.
И тут их прервали.
Черти откуда-то принесли Тома Реддла. Правда, всё важное они уже обговорили.
Том пришёл не один. С ним был префект Слизерина Рудольфус Лестрейндж. Они привели Роя - мальчишка умудрился аппарировать из своей комнаты прямо к Дырявому Котлу.
Ванесса глубоко спрятала недовольство от визита Тома, мерзавец словно задался целью преследовать её повсюду. Но как ни странно, всё прошло мило.
Незваных гостей усадили всё в той же кухне, угостили чаем. Ванессе оставалось удивляться, каким любезным и очаровательным может быть Реддл. Прошло уже несколько дней, а она ещё помнит, как едва снова не попала под власть его чар. И ведь совершенно точно знала, что в доме Мари Том просто не стал бы их применять. Почему знала - и самой объяснить было сложно. Загадочный феномен мистера Реддла вообще вряд ли кто-нибудь мог объяснить или хотя бы правильно описать.
С трудом она прогнала его образ из своих мыслей. Ни к чему это. Без того сегодня увидит его снова, на балу у Лестрейнджей. Можно было даже не сомневаться. А завтра лорд Вестерфорд встретится со своим внуком, пока его супруга посещает магическую больницу Италии, надеясь вернуть себе фертильность в пятьдесят два года. Флаг ей в руки, как говорится.