- У меня дежавю. Мордред знает, что происходит. Уже жалею о данном обещании.
- Берёте назад разрешение моему сыну ухаживать за вашей дочерью?
- Напротив, - вздохнул Джейсон и пояснил: - Жалею, что дал ей полную свободу выбора. Надеюсь, твой парень знает, что делает.
- Более чем, - усмехнулся Ричард и благодарно улыбнулся подошедшей к нему Бастинде. - Дорогая?
- Надо их остановить, Дикон! О, уже не надо. Как вы, Летиция?
- Вспомнила молодость, - улыбнулась леди Прюэтт. - Ваши стрекозы - прелесть. Могу я попросить вас научить этому?
- О, легко. Давайте после обеда поболтаем, я покажу вам мою мастерскую.
Летиция охотно кивнула:
- С большим удовольствием.
Мужчины переглянулись.
- Без нас справятся, - фыркнул Ричард. - Ну что ж, я достаточно проголодался. На обед будет нежнейшее филе телят в специальном соусе, очень рекомендую.
Джейсон Прюэтт усмехнулся:
- Окажите нам такую честь, Ричард, избавьте от лампочек-насекомых.
- Боюсь, не справлюсь...
- Пожалуйста, лорд Прюэтт! - подошедшая к ним Сольвейг щёлкнула пальцами. Четыре стрекозы разом испарились. - Надеюсь, вы не заблудитесь.
- Мы проводим, - Бастинда положила руку на локоть мужа. - Прошу за нами.
***
Флинт толкнул локтем Причарда и горестно высказался:
- Всё-таки Басти! Увязло наше солнышко в его сетях.
- Красивая пара, - Кейси Причард глотнул лимонад из бокала. - Что, надеялся на развод с Занозой?
- Как у тебя язык повернулся, придурок? - Квин ловко взял бокал с проплывающего мимо подноса. - Занозу не трогай.
- Да ладно, уж пошутить...
- Солнышко совсем не прочь увязнуть, - хохотнул рядом Мэдисон. - Эжени, лапушка, твоя стрекоза явно намекает, что нам пора, а я голоден как три мантикоры!
- Реган, ты видел? - возбудился Причард. - Как Басти уничтожил стрекоз?
- Не выйдет, пытался, - Мэдисон взял за руку Эжени, - и хватит дурить, прикольные огоньки, проведут вас на ваши места. Так что заканчивай пялиться на чужое счастье. За мной, парни!
- Идём уже, - Квин тоскливо поглядел вслед Басти и Санни, оглянулся и сцапал проходящих мимо Валери и Лисс. - Вэл, составишь мне пару? Спасибо! Лисс, тебе Кейси Причард, он придурок, но не кусается. Доведёшь?
- Не слушай этого тролля, Лисс, - Кейси обольстительно улыбнулся малышке Пранк. - Вы же не бросите меня здесь, прекрасная леди?
Лисс весело рассмеялась, беря его под руку:
- Как я могу? Пойдём, Кэйси. Я даже готова подарить тебе танец, четвёртый по счёту после обеда.
- О, - обрадовался парень, - а ещё?
- Ну нифига себе, - оглянулся на них Квин. - А мне отказала! Лисс, как тебе не стыдно, лучшему другу... И неприлично показывать язык. Что, Вэл? Я ничего. И нет у меня выпивки, не смотри так.
- Флинт, я сейчас серьёзно, - Валери заглянула в его глаза. - Только замечу что-то, и Лисс тебя точно лишит возможности выпивать на месяц. Правда, Лисс?
- Если мисс Нотт прикажет...
- Здесь нельзя, дорогой. Понял ли? - ласково спросила Валери.
- Изверги, - обиделся Квин. - И Мэдисон утопал! Пойдёмте уже... за стрекозами!
***
Линда Маршалл с интересом смотрела на доставшегося ей партнёра. Он отлично умел танцевать, и был совершенно ей не знаком, что говорило только в его пользу. Красив и явно не беден, а ещё не напоминал поминутно о её карьере, не восхищался игрой и вообще успешно делал вид, что впервые её видит.
- Вы иностранец, мистер Даркер? - решилась она на вопрос. - Просто ваш акцент...
- Недавно прибыл из Квебека, - обаятельно улыбнулся мужчина. - Вы прекрасно танцуете, мисс Маршалл. Могу я попросить вас ещё об одном танце после обеда?
- Не могу вам отказать. Третий танец после обеда у меня свободен.
- Договорились.
Линда любила танцы с детства, хотя учителем её был древний старик, а вот партнёр попался замечательный. Томми, сын дворецкого, здорово двигался и был старше на целых три года. Наверное, она всё же была в него немножко влюблена. Жаль, парень уехал учиться в Дурмстранг, да так и не вернулся до её поступления в Хог. Даже на каникулы не приезжал. Возможно, тут не обошлось без участия деда, тот недолюбливал развлечения вроде танцев. И был очень недоволен её дружбой с прислугой.
Как она плакала, уговаривая отправить её в Дурмстранг. Глупо, конечно, в Хогвартсе позже ей очень нравилось. И там был профессор Флитвик, куда больше походивший на родного деда, чем собственный дед Линды.
Однако малышкой она мечтала о суровом замке где-то далеко-далеко от дома. И Томми там учился, всё ж не одна была бы. Но дед оказался неумолим.
Может, потому она сразу после школы прошла пробы в команду Холихедских Гарпий. Сбежать из дома она решила ещё в Хоге, много передумав о будущем на последнем курсе. А дед вдруг проникся и позволил ей играть, сведя на нет план побега, даже денег дал. Но предупредил о замужестве - сможет найти чистокровного мага, который согласится войти в их род - и будет ей счастье! А нет, и лишение наследства обеспечено. А потеряет девственность вне брака - и может попрощаться с родом и вовсе забыть, кто она.