***
Первый платиновый перстень, в котором скромно сиял лиловый аметист-кабошон, Мюриэль вручила, вызвав к себе, прежде чем отправиться на бал. - Вот. Оно защитит твой неконтролируемый дар, дорогой. - Мюриэль одела его Джейми на безымянный палец. - Но лучше тебе не испытывать судьбу. Лестрейнджи пригласили чуть не всех сильных магов Британии, попробуй удержаться и не экспериментировать сегодня. - Конечно, мама, - беззаботно кивнул Джейми, любуясь овальным лиловым камнем, который удерживали четыре когтистые крохотные лапки неизвестной зверюшки. - Я не собираюсь привлекать к себе внимание. - Ухлёстывая за тёмной ведьмой? - скептически подняла брови матушка. - Ну-ну. Напутствие заставило сердце неправильного сквиба забиться быстрее. В последние дни он придерживался твёрдого решения прятать мысли об Агнешке глубоко в сердце. И это почти удавалось, не считая моментов перед сном и пробуждения, когда завораживающий свет глаз и аура юной красавицы так ярко вставали перед внутренним взором. И сейчас контроль почти рухнул, голова слегка закружилась от волнения и предвкушения. Джейми постарался изобразить непринуждённую улыбку, но обмануть маму не получилось. Она хмыкнула, покачала головой и за плечи развернула его к дверям. - Будь осторожен, сын. Джейми едва удержался от смешка - как на поле боя провожает. Хотя, если подумать, куча амбициозных магов в одном зале, опасных и вооружённых волшебными палочками - это не шутки. Он даже позволил себе восхититься хозяевами. Лорд Лестрейндж, должно быть, очень уверенный в себе маг, раз взялся контролировать такое сборище. И ведь это, по всей вероятности, будущий свёкор малышки Санни, даже невольно посочувствуешь ей. С другой стороны, и лорд Нотт, как свёкор, откровенно пугает. А ведь скоро он станет родней в любом случае. Гидеон, смельчак, ухватил такую невесту... И чем Джейми хуже, тем более, что Агнешка вовсе сирота. И пусть Долохов её опекун, но, когда они с пани Мнишек поженятся, единственным опекуном красавицы станет он, Джейми, и пусть все идут лесом, Запретным или Диким, плевать. Мечтать о несбыточном было так приятно, что он едва смог остановиться, аккурат к моменту выхода из камина в холле дома Лестрейнджей. Наметив себе две, более-менее достижимые цели на этот вечер, Джейми немного успокоился и принялся искать пути их осуществления. Во-первых, он собирался вручить Агнешке рождественский подарок, во-вторых, поцеловать красавицу, чтобы у той не осталось никаких сомнений касательно серьёзности его намерений. И если первое легко можно было провернуть во время танца, то для второго точно требовалось уединение в одном из очаровательно-неприметных альковов, которых он успел насчитать не меньше десятка.
Правда, планы пришлось сильно корректировать - Агнешку «пасли». И не только дракклов опекун Долохов, а ещё не менее трёх подружек из «Гарпий», импозантный мужчина со славянской фамилией Каркаров и высокий широкоплечий маг с повадками аврора, копной непослушных тёмно-русых волос, вальяжно-уверенными манерами и острым проницательным взглядом. Джейми затосковал. С таким эскортом нечего было и думать провернуть задуманное. Но надежды он не терял. Его даже слегка пьянила собственная дерзость. До обеда ничего не получалось. Когда рой прекрасных бабочек, то есть, девушек, спустился по широкой лестнице в зал, каждую похитил свой кавалер. Кузине ожидаемо достался Рабастан Лестрейндж, а вот Агнешку перехватил Каркаров, хоть Джейми и удалось подобраться достаточно близко. И всё же он успел поймать её взгляд, многообещающий, надо сказать, отчего сердце в груди сделало сальто. За обедом они оказались довольно далеко друг от друга, но это не мешало время от времени встречаться взглядами. А после и вовсе поймать журавлик, пущенный девушкой украдкой. «Первый танец твой, имей в виду, я давно обещала!». Джейми тут же взбодрился. Подойти к её компании после обеда потребовало немалого мужества. Агнешка и слова ему сказать не дала под перекрестием оценивающих взглядов Долохова и Каркарова. - Мистер Прюэтт, правильно? - спросила она с сомнением таким естественным, что даже Джейми на миг поверил, что всё знакомство с ней было лишь сном. Взгляды церберов слегка потеплели. - Ну наконец-то, ведите, я хочу танцевать! Оставалось раскланяться с мужчинами, подхватить девушку и увлечь к вальсирующим парам. - Уф, наконец-то, - Агнешка лишь слегка улыбалась, не глядя на него. - Если так будет продолжаться, я взвою. Они не отпускают меня ни на шаг! Ты как? Не забыл меня? Джейми фыркнул, ощущая лёгкость во всём теле, танцевать с ней было истинным наслаждением. Лёгкая, гибкая, волнующая, она была дивно послушна его рукам. - Как бы я мог забыть?! Предлагаю после танца где-нибудь посидеть, отдохнуть, - негромко сказал он. Подарок жёг карман, но подарить его сейчас он опасался. - Я видел прелестную нишу в другой части зала. - Рискнуть можно, - согласилась она, глянув искоса за его спину. - И нужно - они оба, наконец, танцуют. Если только получится улизнуть. Улизнуть получилось в конце танца, они как раз оказались достаточно близко от облюбованного Джейми закутка. Не случайно, разумеется, весь танец он старался не отдаляться от приглянувшегося алькова. При этом не спуская глаз с опекуна девушки и Каркарова, а за несколько мгновений до последних тактов мелодии танца, Джейми, развернул Агнешку к нише, шепнув: «Уходим!». Оказавшись за портьерой в уютном эркере, они оба рассмеялись. Джейми ощущал нервную дрожь, хотелось схватить Агнешку и закружить в победном танце, но места для подобного манёвра было маловато. - Погоди, - попросил он, когда девушка потянулась к нему, перестав смеяться. - У меня для тебя подарок. - Подарок? - улыбнулась она, замерев на месте. - Мне закрыть глаза? Джейми достал из кармана коробочку и протянул ей: - Сквозное зеркало, пани. Возьмёте? - А второе у тебя?! - сдержанно спросила она, мельком заглянула в коробочку и сунула её в кармашек платья. - Ты гений, Джейми Прюэтт. Вторая цель была достигнута тут же, правда не совсем его стараниями. Не мешкая, Агнешка преодолела пару шагов и нежно обвила руками его шею, втягивая в поцелуй. Ну и кто он такой, чтобы отказываться?! Болван, потерявший голову, потому что голос, вырвавший их из нирваны, был поистине страшен. Холодный и спокойный, но пробирающий до костей. - Я не помешал? Джейми вскинул голову, в мгновение ока перемещая девушку себе за спину. Агнешка лишь пискнула недовольно, а он в упор уставился на Антонина Долохова, который даже палочку ещё не достал. Взгляд включился мгновением позже, и Джейми похолодел, мысленно прощаясь с жизнью. Конечно, он его сразу выключил, изумлённый богатой аурой. А Долохов пристально смотрел ему в глаза, словно прикидывал, каким способом уничтожить, но никакого удивления в лице не наблюдалось. - Так, парень, скажи мне хоть одну причину, почему тебя нельзя превратить в лягушку или земляного червяка. Джейми кашлянул, досадливо сжал кулаки и ровно ответил: - Я люблю её. - Да ты смеёшься! - восхитился Антонин и достал палочку. - Любишь? - одновременно воскликнула Агнешка и вывернулась из-за него, заглядывая в лицо. - Джейми! - Отойди от него, - ласково попросил Долохов, отчего его подопечная яростно развернулась. - Антонин! Прекрати его пугать! И даже топнула ножкой. - Как скажешь, моя радость, - дурашливо улыбнулся тёмный маг. - Но ты немедленно уходишь со мной, а он клянётся не подходить к тебе ближе, чем на десять футов. - Иди, - негромко попросил Джейми, не надеясь на успех. Но девушка удивила: - Хорошо, пойдём. На Джейми она не оглянулась. Дошла до Антонина и потянула его за рукав: - Ну же, ты же обещал! - Сначала клятва. - Клянусь не искать общества пани Мнишек в этом доме, - чётко произнёс Джейми. - Клянитесь магией, юноша, - покачал головой Долохов, крепко удерживая Агнешку за руку. - Он не может, он сквиб! - не выдержала она. - У него и палочки нет. Джейми показалось, что Долохов изменился в лице: - Это правда, мистер Прюэтт? - тихо спросил он, прожигая взглядом. Джейми трусом себя не считал, но сейчас ему сильно захотелось оказаться на другом конце континента. Вместо этого он ро