но ответил: - Абсолютная правда, сэр. Вам придётся поверить мне на слово. Презрение в глазах Долохова на миг сменилось чем-то иным. Он кивнул Джейми и вышел из алькова, уводя подопечную. А Джейми обречённо опустился на низкий диванчик. Только сейчас он ощутил жжение в левой кисти. Подняв руку к глазам, он с изумлением увидел трещину в новом кольце матушки. Аметист больше не был таким красивым, кусочек его даже выкрошился, оставив неровный изъян одной из половинок. И тут до него дошло: Долохов никак не отреагировал на его взгляд, и не потому, что не заметил, такого уровня тёмный маг отреагировал бы однозначно. Значит, кольцо спасло его? А изменённой радужке глаз мог просто не придать значения - в алькове было довольно плохое освещение. Или кольцо блокировало и это тоже? Стянув с пальца подарок матери, Джейми сунул его в карман и поднялся. В общем-то, ему крупно повезло, что его не прибили на месте. Но Агнешка теперь недоступна. Нарушать клятву, данную без всякой магии, Джейми не собирался. С Мюриэль он столкнулся, уже покидая нишу. - Хорош, - фыркнула она, взмахнув палочкой. Волосы на голове шевельнулись. - Ты в порядке, умник? - Нет, мам, - широко улыбнулся он. - Я напуган и взят под контроль. Хуже не придумаешь, но я справлюсь. - Я счастлива, Джейми! - одобрительно кивнула мама. - Долохов не выглядел особо злым. Может, и пронесёт. Что кольцо? - Треснуло, извини. - Джейми! Твой взгляд... - Я нечаянно. Похоже, он ничего не понял. Она покачала головой и велела отдать кольцо. Осмотрела, вздохнула и посмотрела пристально: - Второго у меня нет, постарайся сдержаться. - Обещаю. Не волнуйся, мам. Я поклялся не приближаться к Агнешке в этом зале. - Лучше к Долохову не приближайся, - фыркнула Мюриэль. - Он поверил, что ты сквиб? - Не знаю. - Ладно, не волнуйся, ссориться с твоим дядькой Джейсоном он не станет, не дурак. Но о пани Мнишек придётся пока забыть. Лучше найди Санни и пригляди за девочкой. Санни он нашёл, поговорил, а потом пришлось помогать ей с мисс Блэк. Заодно полюбовался на старшего брата Рабастана. Рудольфус Лестрейндж, даже крепко заложив за воротник, вызывал невольное уважение. Мерзавец, конечно, так разорвать помолвку и довести невесту до обморока, но силен! Аристократ до кончиков ногтей, аж завидно. Джейми даже кузину понимал, за эту пару в самом деле стало обидно, хотя он впервые их видел. Зато наслушался и от матери, и от Санни. После вся молодёжь отправилась в дом Рабастана. Джейми был впечатлён - не дом, а маленькая крепость. Разыскать среди гостей Агнешку не удалось. - Я Люси Сабо, - миловидная «гарпия» преградила ему путь. - А ты Джейми, да? - Джейми Прюэтт к вашим услугам, - улыбнулся он, недоумевая, откуда эта девушка его знает. - Слушай внимательно и запоминай, Джейми Прюэтт. Я подруга Агнешки, почти сестра. Захочешь ей написать, присылай сову мне. Я передам. - О! - только и смог ответить он. Мисс Сабо в мгновение ока перестала быть какой-то «гарпией», оказавшись очень милой леди. Но про зеркало Агнешка ей, видимо, не сказала. - Содержательно, - хохотнула Люси. - Должна вас огорчить. Можете не искать вашу симпатию, её здесь нет. Долохов и Каркаров прихватили её с собой, представляете? Они к вассалам Лестрейнджей пошли, там тоже праздник. Он посмотрел на подругу Агнешки с благодарностью и решительно покинул избранное общество. Впрочем, не в одиночестве. Несколько парней, как он понял - из ковена Ноттов, направлялись туда же. Видно, танцы наскучили. С ними были и девчонки: рыженькая и смешливая, которую звали то ли мисс Фокс, то ли мисс Пранк - он так и не разобрался - и белокурая Валери, невеста Гидеона. Возле сверкающего сотней огней дома в посёлке вассалов было куда веселей. На мгновение возникло дежавю. Не так давно они в этом самом доме были на вечеринке «Гарпий». Но сейчас всё было по-другому. Готовились в больших жаровнях барбекю. Гомонили боевики-вассалы, стайки подростков развлекались игрой с дротиками, просто смотрели на веселье или прогуливались парочками неподалёку. Как Долохов оказался прямо перед ним, он не понял. Но деваться было некуда, Джейми сам отошёл от остальных, в тень дома. Палочка мага упёрлась ему в горло, отчего сразу стало трудно дышать. - Поговорим, - насмешливо произнёс Антонин. - Обычно я не трогаю калек и убогих, мистер Прюэтт. Но если ещё раз вы встанете на моём пути... Он многозначительно помолчал. - Я вас понял, сэр, - смог выдавить из себя Джейми, ощущая ярость, развивающуюся под кожей. - Хотите жить, забудьте пани Мнишек. Она уедет в школу через две недели. В Дурмстранг вы даже сову не сможете послать. - Её чувства вас совсем не волнуют? - разозлился Джейми. - А ты храбрый парень, - хохотнул Долохов и убрал палочку. Зато рванул Джейми за ворот, приподнимая над землёй, и практически прошипел: - Её чувства - не твоя забота. Следующую встречу со мной ты можешь не пережить. Это понятно? Джейми не сразу понял, что остался один. В голове шумело, горло саднило, и праздника больше не хотелось вовсе. Напугал ли его Долохов? До звёздочек в глазах. Этот тип не из тех, кто даёт пустые обещания. Хотелось заорать или что-нибудь учудить, но вокруг продолжался беззаботный праздник, и никому не было дела до разбитых надежд неправильного сквиба. Да, он и так понимал, что не пара Агнешке, но как же больно было убедиться в этом на деле. Маме лучше не рассказывать об этом, будет лишь хуже. Да и трудно рассказывать о пережитом унижении. Как назвал его Долохов? Убогим калекой? Что ж, он такой и есть! Сейчас, возле экрана, защищающего его от драконицы, не стоило вспоминать этого мерзавца Долохова, не стоило думать о том, что Агнешка ни разу не отозвалась на вызов по зеркалу, правда, сутки ещё не прошли. Надо было очистить сознание и сосредоточиться, чтобы придать себе хотя бы видимость спокойствия, прежде чем лезть к дракону в пасть. Джейми решительно повернул рычаг, убирающий щит, и одновременно включил своё зрение. Щит снова активировал сразу, и пока было три секунды задержки, о чём узнал ещё в первое посещение, проскользнул внутрь периметра. Развернувшись к драконице, он задохнулся, увидев её морду прямо перед собой. Можно было протянуть руку и коснуться ноздрей Красотки, раздувающихся в попытке его обнюхать. Джейми встретился своим нечеловеческим взглядом с янтарными глазами Красотки и протянул руку. Погибать, так с музыкой. Вот только его не спалили жарким пламенем, и даже не попробовали на зуб. Драконица оглушающе курлыкнула и сама подставила любопытный нос под его ладонь. Ну чисто книззл, просто очень большой и с крыльями. И едва это произошло, в голове у Джейми родился удивительно красивый голос, понять его получилось не сразу. Но, различив, он едва не разорвал связь с говорившей: «Здравствуй, малыш!». Во всяком случае, примерно так он смог расшифровать дружелюбно-покровительственное обращение. «Покатаешь?» - мысленно спросил он, осмелев. В голове послышался серебристый смех, чем-то он развеселил Красотку. Но ответ прозвучал вполне отчётливо: «Залезай!». *** Северус был в восторге от ковенского праздника. Даже то, что его не взяли на бал к Лестрейнджам, не могло расстроить. Да и что интересного на балу, где взрослые ничего не делают, а только разговаривают и танцуют? Скукотища! Главное же, что отменили все занятия и позволили просто отдыхать, правда, запретили мешаться у взрослых под ногами. А они и не мешались, они с Джонни вообще на дерево забрались, откуда было всё прекрасно видно. И это было здорово! Джонни считал так же. Наутро его должен был забрать отец, отчего друг периодически становился грустным, задумчиво глядя в никуда. - Что, опять? - Сев толкнул его плечом. - Не переживай. Меня тоже отец забрал, знаешь, как я волновался? - Как? - оживился Джонни. Они устроились на ветке сосны. Отсюда хорошо просматривался дом с учебным классом, где готовились к вечернему празднику. - Плакал? - Ага, - немного слукавил Сев, чтобы поддержать Джонни. Тот стеснялся, что утром, когда узнал, что его заберут завтра, разревелся прямо на глазах у друга. - Все плачут. Но он оказался хорошим. - А-а, - Джонни опять сник. - Так это профессор Робертс! У тебя крутой отец. А у меня Мальсибер. - А, может, твой ничуть не хуже, - не сдавался Сев. - Вот чем он занимается, знаешь? - Семейным делом? - неуверенно спросил Джонни. - Ага. А каким? - Забыл, - Джонни виновато вжал голову в плечи. - Рунами же, - вздохнул Сев. - Знаешь, как это круто? Папа говорил. Например, надо много магичить, чтобы наполнить водой... ванну. Представляешь? - Агуаменти! - радостно вспомнил Джонни. - Во-о-от, - одобрительно кивнул Северус. - А твой папа просто руну нарисует правильную, и вода сама будет наполняться, хоть ванну, хоть озеро целое нальётся без всякого труда. Круто же. - Да-а-а, - согласился друг. - Но я-то не руно... это. - Рунолог. Так научишься. Когда в род введут - будут учить. Ты ведь хочешь научиться? - Да-а, - Джонни задумчиво болтал ногами. - Чтоб озеро... это да-а. - И не только озеро, - начал Северус, но фантазия как-то забуксовала. И он отвлёкся на то, что творилось внизу. - Смотри, смотри, эти уже пришли. Эти - это Дэн Кроули и его шайка. Остальные ребята ходили хвостиком за старшим, Рой Хьюз никого не прогонял, если слушались с одного слова. Северус увидел, как Кроули с Томми и Максом полезли на крышу пристройки дома Стэнфилдов. - Погонят их, - улыбнулся Джонни. - Про дерево ты здорово придумал, нас тут нипочём н