Сирота, последняя из обнищавшего рода, Таша Лукас была в то же время целеустремлённой и талантливой девушкой, единственной, кому он дал в своё время хорошие рекомендации в академию. И тем не менее, мисс Лукас всего добилась сама. Блестяще закончив академию, она год стажировалась в Мунго, полтора года проработала на отделении проклятий, после чего откликнулась на приглашение ректора, став самым молодым лектором Академии. Из переписки с Тадеушем, ректором академии, целитель Уайнскотт знал, что сейчас Таше Лукас двадцать пять лет, и она точно ещё не замужем. «Ингису Морну. Ковен Ноттов, Северная цитадель. Уважаемый сэр, я согласен на ваши условия, но это нарушает некоторые мои планы. Помешает ли вам присутствие на встрече моей коллеги? Ничего особенного, но отменить встречу, не обидев уважаемого мною человека, я уже не могу. Сами понимаете, планы на день накануне Нового года строились сильно заранее. С уважением, Мёрфиус Уайнскотт, Больничное крыло Хогвартса». Ответ сова принесла спустя пару часов. Мистер Морн лаконично ответил на обороте, что не имеет ничего против его коллеги. И сразу пришлось писать мисс Лукас, самому молодому педагогу целительской академии. Бывшая гриффиндорка ответила неожиданно восторженным согласием, упомянув, что сама хотела напроситься на встречу. И Мёрфиус с грустью и затаённым предвкушением предположил, что планов у мисс Лукас на такой важный семейный праздник, очевидно, просто нет. Он едва не попросил её захватить на встречу альбом, но удержался, мысленно потирая руки. Если всё получится, удастся немного приструнить самоуверенного боевика, что бы он там важного и страшного не сообщил. А для мисс Лукас у него нашёлся замечательный подарок - недавно вышедший анатомический альбом его друга-сквиба. Очень красочный, большого формата, с личным автографом заслуженного профессора медицины магловского мира. Возможно, мисс Лукас удалось бы создать более красивые иллюстрации, более информативные и подробные, так что адрес и контакты магловского коллеги он приложил. Тандем мог получиться замечательный.
***
Рудольфус Лестрейндж проснулся с чувством безумной потери и сразу вспомнил произошедшее накануне. Едва вернулись с праздника, Бель его оставила, сославшись на слабость. Она в самом деле выглядела побледневшей, и он просто проводил её в бывшую комнату Басти. Сам же полночи не мог заснуть, ворочался, даже встал и принял холодный душ. Уснул лишь под утро, так и не придумав, как заново склеить собственноручно разбитую жизнь. Из гостиной тянуло свежезаваренным кофе и выпечкой, стоило уважить верного домовика и встать. Умывшись, Руди завернулся в халат и вышел в гостиную, замерев на пороге. Уже полностью одетая Беллатрикс ждала его за столом, с ногами забравшись в кресло. Он не поверил её понимающей и лукавой улыбке, словно всё плохое было дурным сном. - Подожди, я оденусь, - пробормотал он вместо приветствия. - Не трудись, - беззаботно махнула рукой Бель. - Позавтракай сначала, мне скучно одной. Руди не стал возражать и занял место напротив неё, настороженно поглядев на подплывший к нему кофе. - Будешь? - тем же манером к нему отправились тосты, сливки и сахар. Только сделав глоток, он решился разрушить эту идиллию, потому что оставаться в неведении оказалось невыносимо. - Бель, ты меня простила? - Сразу, дурачок, - спокойно откликнулась мисс Блэк, намазывая тост маслом. Посмотрела на него потемневшим взглядом и произнесла: - Вопрос в том, простил ли меня ты? Подожди, раз уж ты торопишься, дай мне сказать. Когда ты вернул браслет, я сразу заподозрила неладное. Пока я безответственно и тайно, нарушив все приличия, встречалась с мистером Реддлом, прошло куда больше времени, чем я могла вспомнить. Мы с родичами переместились в Блэк-хаус, и дед сразу провёл на мне ритуал восстановления памяти, потому я была вчера немного не в себе, прости. Зато я узнала, что Том Реддл стёр мне память о поцелуе, который ты, судя по всему, увидел. Дед сразу мне сообщил, что помолвка наша не разорвана и, если я всё ещё хочу быть с тобой, то должна сразу вернуться на праздник. Я вернулась, Руди. А ты держал за руки мисс Прюэтт и стоял перед ней на коленях. Я приревновала, прости. Теперь я могу это сказать, потому что немного пришла в себя и поняла, как беспочвенна моя ревность. Остальное ты знаешь. - А теперь я могу встать на колени перед тобой? - хрипло осведомился Рудольфус, ощущая, как сжимается от нежности сердце. Как Бель смогла держаться на ногах после того зверского ритуала, оставалось загадкой. Руди хорошо представлял, сколько сил выкачали из его невесты, сколько боли она перенесла на блэковском алтаре. И всё ради него! - Лучше посади на колени меня, и забери уже свой браслет. И не смотри так, я почти полностью восстановилась. Браслет он забрал охотно, и с радостью усадил подошедшую Бель к себе на колени. Целовались они, словно после долгой разлуки или чудесного спасения, и только появление домовика смогло удержать Руди от неконтролируемого намерения пойти до конца. - Рабастан Лестрейндж желает видеть своего брата. - Явился, - вздохнула Бель, мгновенно покидая его колени, наградив напоследок горящим соблазнительным взглядом. Едва она успела скрыться в его спальне, как Басти ворвался в гостиную и замер перед столом. - Я помешал? - Даже не знаю, как ответить, - рассмеялся Руди, всё ещё ощущая безумный восторг и возбуждение. - Ты только что вернул нашему алтарю возможность полюбоваться-таки нашей с Бель первой брачной ночью. - Приношу свои глубочайшие извинения, - подмигнул Басти и, подумав, не стал занимать кресло Беллатрикс, устроившись в соседнем. - Как Бель, здорова? Она мне показалась такой странной вчера. - Приревновала меня к мисс Прюэтт, - легко ответил Рудольфус. - А я-то как! - возмущённо поддержал Беллатрикс Басти, захватил его кофе, сделал глоток и скривился: - Фу, горечь! - Вот и мне интересно, ты хоть поцеловал её, показывая свои владения? - Не до этого было, - вгрызся Рабастан в ещё горячий тост. - С ней оказалось так интересно, так хорошо, что я совсем растерялся. Санни такое чудо, Руди. Я боялся всё разрушить. Хотя был момент, когда чуть не сорвался.