- Это не всегда планируется, - поморщился Руквуд. - Могла просто забыть.
- Ещё круче! Она настолько забылась с тобой, что получился маленький. Ты чудовище, друг. Тебя там не били головой о каменную стену?
- Где?
- Плащ невыразимца смени, придурок, а потом удивляйся. Продолжим: твоя любимая назначает сви... деловую встречу в канун Нового года, когда к себе домой приглашают только самых близких! У тебя, правда, нормально с мозгами?
- Ты думаешь... - медленно выдавил из себя Август, внезапно задохнувшись. - Думаешь, она меня...
- Любит, - печально покивал Скримджер, глядя с жалостью. - Я рад, что к тебе вернулась способность анализировать. В душ, дорогой, цветы в зубы и вперёд, на покорение сердца красавицы!
- Мерлин, - похолодев, Август высветил Темпус. - Двадцать минут!
- Ладно, - устало вздохнул Скримджер. - Цветы беру на себя. Да и хрен с ними. Дай руку!
Ровно через семь секунд слегка дезориентированный Август оказался в доме друга. И не просто в доме, а в кругу празднично разодетой семьи со всеми детьми, племянниками и кузинами. Упиваться стыдом, впрочем, ему не дали. В следующую минуту лучший друг переместил его в ванную и засунул под ледяной душ прямо в одежде, правда, потом избавил от мокрых тряпок заклинанием, сделал воду теплее, велев мыться, как в аврорате. Быстро!
Чистого и гладковыбритого невыразимца окружили три брата Руфуса с одеждой наперевес. Дорогущий костюм сел на него идеально, галстук завязала вошедшая вовремя жена одного из братьев каким-то хитрым заклинанием. Собственную парадную мантию вручил ему Руфус, а кто-то заботливо сунул его палочку в чехол на руке. Последнее, что вручили слегка ошалевшему от безумной надежды и паники Августу - это букет цветов.
Он даже сумел пробормотать какую-то банальную благодарность, когда Скримджер вдруг влепил ему подзатыльник.
- Эй!
- За дело, - невозмутимо улыбнулся друг. - К камину, живо, счастливчик! Помнишь адрес? Чудно. И только посмей облажаться - на дуэль вызову!
Его просто втолкнули в камин, сыпанули порошок, и Август, окутанный зелёным пламенем, едва успел произнести адрес. Паническое опасение, что её камин будет заблокирован, и его выкинет обратно - он наверняка опоздал на пару минут - не оправдалось. Через несколько томительных мгновений он шагнул на до боли знакомый ковёр в малой гостиной её дома.
Подняв в волнении взгляд, увидел встающую из кресла Мюриэль, красивую как никогда, со спокойным и доброжелательным взглядом. Она чуть улыбнулась и мягко произнесла:
- Здравствуй, Август. Я ждала тебя, проходи. Надеюсь, кольцо с собой? Браслеты мне не по душе.
- Кольцо? - опешил он, делая шаг и замирая. А потом рухнул перед ней на колени: - Ты станешь моей женой?
- Правильный вопрос, дорогой, - она уже подошла и тоже мягко опустилась на колени, заглянув в его глаза с такой знакомой нежной улыбкой. - Да, милый, и к чёрту кольца. Отпразднуем?
Его не нужно было просить дважды, но, спустя вечность, он приподнялся с ковра на локте и всё же спросил:
- Если не кольца и не браслеты, то может быть, магическая татуировка?
- Татуировку я тебе другую сделаю, - фыркнула Мюриэль. - На очень интересном месте, тебе понравится.
Август зажмурился на мгновение:
- Договорились! Тогда серьгу в ухе?
- В виде колец, - одобрила Мюриэль, притягивая жениха к себе. Куснув его за мочку уха добавила: - Да, в виде колец, и я сама их создам. А теперь, когда с этим решили, отнеси невесту в постельку, милый. Ковёр, конечно, мягкий, но...
Он засмеялся, с готовностью поднимая её на руки:
- С радостью, моя королева!
***
К Блэкам Санни начала собираться с самого утра. Она проснулась совсем рано и, сильно нервничая, решила проконсультироваться всё же с Даркером. Во-первых, он был грандмастером чар и мог дать ценные советы по её дилетантским мультикам. Во-вторых, наставник мог лучше разобраться в том, что понравится или не понравится Блэкам, ведь и во время его юности Блэки должны были проживать в Лондоне и быть как минимум заметным семейством. Понятно, что детям вообще можно было что попроще, но ведь они могли потом рассказать всё родителям, так что необходимо учесть некоторые нюансы.
Отправленная на разведку Лакки сообщила, что Даркер уже проснулся и ждёт её в библиотеке. Встретив ученицу улыбкой и пожеланием доброго утра, он предложил ей устроиться за удобным библиотечным столом и рассказать, что её так взволновало. Слушал молча, лишь иногда кивал, хмыкал, а потом с серьёзным и сосредоточенным видом просмотрел все заготовленные сценки. Модифицированные чары он одобрил, лишь подсказал, как упростить пару заклятий и движений палочки, а также исправить одну вкравшуюся ошибку, чтобы сценки заиграли новыми красками. По поводу знаний о Блэках неожиданно улыбнулся очень тепло и заявил: