- А что Лисс? - сразу забеспокоился Пранк. - Она вас приглашала?
- Ой, здравствуйте, сэр! Привет, Арес! Привет, Стив! - Шани, видимо, отошла от оценки гостей и соизволила поздороваться. Она выразительно похлопала свой тулупчик по оттопыренному боку. - Лисс питомца моего посмотрит. А они просто моя охрана, - махнула она на ребят.
Парни заулыбались, расправляя плечи.
Нотт заметил, как насторожился отмороженный Забини при упоминании сестры Стива. Становится всё интересней и интересней.
- А ваш дом - это тот заброшенный, на холме? - заинтересовался Кейси Причард, с удовольствием пялясь на гостью.
- Мы ещё не видели, - ответила ему Франческа, чуть нахмурясь.
А Нотт незаметно показал парню кулак. Домик должны были отреставрировать, и совсем необязательно гостям знать, что он был заброшен.
- Вы надолго? - деловито поинтересовался Пол Блетчли. - Ну, в гости?
- Не приставайте к гостям, - нахмурился Пранк. - И вообще, идите уже, раз питомец. Шани, дождись, а? Я тебе кое-что приготовил, сегодня и отдам.
- Конечно, подожду, Стив, - серьёзно кивнула Шани. - Нас Лисс обещала вкусно накормить, а это не быстро. Нам надо питаться хорошо, зима же.
- Моя школа, - хохотнул Флинт. Остальные ограничились улыбками.
Только Забини не улыбался и вообще приуныл, судя по суровым взглядам на каждого из парней.
- А вот и она, - воскликнула Шани. - Кейси, с тебя шесть сиклей! Я же говорила, что Лисс нас встретит.
Все тут же стали оборачиваться и тоже увидели Лисс Пранк. Девушка издали помахала им, но больше смотрела на дорогу, скользя по наледи в своих смешных сапожках. И выглядела очень хорошенькой в пушистой рыжей шубке.
Нотт пригляделся к поспешно развернувшемуся Забини, заметил, как у того заблестели глаза при взгляде на мисс Пранк, как забыл обо всех остальных. Понятно всё было, и даже не особо забавно, Магнус порадовался в очередной раз за Лисс и Уркхарта, что их помолвку отменили.
Надо сказать, и Лисс, радостно улыбавшаяся гостям из цитадели, резко затормозила, заметив сестру и брата Забини, словно на стену налетела. И глаза огромные, недоверчивые. А парни-то прониклись моментом, все молчали. И голос Лаудана в тишине прозвучал довольно значительно:
- Привет, Лисс. Меня пригласили пожить тут пару недель.
- Кто? - насторожилась девчонка.
- Лорд Нотт. Очень рад тебя видеть.
- Ну вот и прекрасно, - громко сказал Нотт. - Мы и так задержались, хорош уже разводить тут разговоры. Расходимся!
Парни послушались сразу, подхватили Лисс, уходя по утоптанной тропинке к её дому, а уже не такая торжественная процессия направилась мимо главного замка к обновлённому домику на холме.
- Не помешаю, парни? - голос Юджина нарушил гнетущую тишину. Нагнал всё же, Флинт не подвёл. - О, у нас гости!
Франческа Забини живо обернулась, а Уркхарт, поганец, тут же вклинился между Ноттом и гостьей.
- А я-то гадал, для кого мы дом на холме обустраиваем. Приветствую, парень, говорят, ты классно варишь зелья?
Лаудан даже снисходительно улыбнулся, впервые за это время.
- Люди много чего говорят, сэр. Уркхарт, верно?
- Юджин Уркхарт к вашим услугам.
- Моя сестра много о вас рассказывала. Рад познакомиться.
Нотт, ухмыляясь, поравнялся с сопровождением и подмигнул парням. Те понятливо отстали, замедлив шаг.
- Может, вообще свалить? - негромко спросил Арес. - Ну правда, патрон, моя Алиса так готовит вкусно, а уже время обеда. Пускай Юджин сам их развлекает.
- Арес! - возмутился Стив Пранк.
- Да брось, Стив, сам ведь недавно женился, где мужская солидарность? - хохотнул Шелби. - Ну правда, патрон!
- Проваливай, - разрешил Нотт. - Стив, выше нос. Охранять тут не от кого, а Уркхарт всё равно уже всю чопорность испортил. Зачем нам Шелби, вот скажи?!
- И правда, сэр, не подумал, - Пранк оглянулся на быстро удаляющегося Ареса. - Как думаете, сэр, это надолго?
- Зайдём, покажем дом, послушаем пожелания и свалим.
- Хорошо бы, - Стив явно думал о гостях из цитадели.
Дом гостям понравился, Нотт тоже оглядел уютные комнаты с удовольствием. Ковенские умельцы смогли всё обустроить как для себя. К счастью, спален тут было целых четыре, так что проблем с расселением не возникло. В небольшой кухне стол был уставлен приготовленными блюдами под стазисом. Забини сразу попросил показать подвал, где ему обещали лабораторию. Осмотрев, сказал, что всё устраивает, попросил только раздобыть какой-то котёл и ещё несколько вещей. Стив всё записывал, так что Нотт даже не потрудился запомнить.
Юджин нахально напросился на обед, а они с Пранком раскланялись и отбыли.
- Сэр, - заговорил Пранк, едва они отошли от дома на несколько шагов. - Так это что, та самая, за которой Уркхарт ухаживает?