Из лесу появился молодой волк и стремительно понёсся к валуну. Остановившись возле Араторна, он принял человеческий облик. Это был мальчишка, лет двенадцати-тринадцати.
— Ты Араторн? — спросил мальчишка.
— Я. А ты кто? И где твой альфа? — встревоженно подскочил с валуна Араторн. Сердце пропустило удар, в предчувствии не хорошего.
— На моего отца напали. Он ранен. Можешь взять одного из своих друзей, кому доверяешь как себе, и я отведу тебя к отцу.
Араторн кивнул парнишке, и отправился к тому месту, где его ждали Ульвен и Сарил.
— Что случилось? Почему не пришёл альфа? Он отказался от союза? — встревожилась дроу.
— Пока не знаю. Альфа ранен и просит меня прийти к нему. Ульвен, ты идёшь со мной.
— Араторн, ты спятил? Идти в логово к этим псам, это самоубийство. — позеленел Сарил, но взгляд говорил о другом.
— Я не собираюсь это обсуждать. Ты с лучниками, останетесь здесь, и будете следить за границей. — ровно сказал тёмный бастарду.
— А почему я? Почему не оставить Ульвена, а я отправлюсь с тобой!? — не унимался Сарил.
— Потому, что ты светлый эльф, а Ульвен — дроу, в нем есть тёмная магия, как и во мне. Идём Ульвен.
— Но… — хотел, что-то сказать Сарил, но Араторн его перебил.
— Я твой командир, и я приказываю тебе остаться и выполнять мои приказы.
— Слушаюсь, мой лур. — склонил голову бастард.
Уже подходя к валуну и мальчишке, Ульвен не выдержал:
— Ведь то, что я дроу, отношения не имеет?
— Не имеет. У меня есть подозрения.
— Какие?
— Ты заметил, что пару часов назад, Сарил куда-то исчезал? — дождался когда дроу кивнёт. — И в это же время, был ранен альфа. Не думаю, что это совпадение.
— Сарил? Но зачем ему нападать на альфу, ещё и в одиночку? Он бы не справился.
— Думаю он был не один.
— Их было пятеро. — перебил их парнишка. — Тот который остался, и ещё четверо, в чёрных плащах и капюшонах.
— Это твой отец сказал? — спросил Араторн.
— Я был с ним, когда они напали. Я спрятался в пещере, но всё видел.
— Значит мы не ошиблись. — протянул Ульвен. — Сарил предал нас.
— Я догадывался об этом, но меня интересует другое. На кого он работает? Сам он не мог такое придумать и провернуть.
Они шли через лес с пол часа, потом парнишка свернул у большого камня и кивнул на яму под ним.
— Отец там. Я спрятал его. — и полез в яму.
— Не думаешь, что это ловушка? — схватил за плечо Араторна Ульвен.
— Не проверим, не узнаем. — ответил другу Араторн и нырнул в яму.
В яме было темно, но немного проморгавшись, Араторн понял, что здесь достаточно видно, так как приглушённый дневной свет, проникал сквозь корни дерева, которое возвышалось над камнем.
Херлиф лежал на овечьей шкуре, в плече торчала стрела, а бок был вспорот мечом.
— Не побоялся, значит ты действительно храбрый воин. — усмехнулся альфа.
— Что произошло? — присел рядом на корточки Араторн, Ульвен, появившийся спустя минуту, присел рядом.
— Твой друг, второй… это он напал на меня. Когда они уходили, он сказал: «Он будет доволен. Если эта шавка сдохнет, его псы нападут на Араторна. Я же получу то, о чём так долго мечтал.»
— Почему не регенерируешь? — спросил у альфы Ульвен.
— Он не может. Оружие было зачарованным. — ответил за волка Араторн. — Я смогу снять чары, чтобы ты смог исцелиться, но будет больно.
— Выдержу. Я альфа.
Араторн кивнул и закрыв глаза призвал тьму. Положил руки на рану от меча и начал вытягивать остаточную магию оружия, из плоти волка. Он сцепил зубы, но не издал и звука. Рана на глазах стала затягиваться.
Потом Араторн перешёл к плечу. Сначала аккуратно вытянул стрелу, с помощью всё той же тьмы, а потом начал вытягивать остаточную магию. Альфа зарычал, его начало трясти.
— Держите его! — крикнул Араторн парнишке и дроу.
Он боялся, что альфа потеряет сознание, но тот выдержал. Лишь холодный пот, выступил у него на лбу.
— Ты сильный. — улыбнулся тёмный, глядя на волка.
— Был бы слаб, не стал бы альфой.
— И то верно. Где ты был, когда на тебя напали?
— Здесь, недалеко. Решил погулять с сыном, перед встречей с тобой.
— Что ты решил, по поводу моего предложения?
— Предыдущий альфа был стар и глуп, он ставил свой эгоизм и гордыню, выше своего народа. Поэтому теперь он мёртв, а я альфа. Я должен думать не о себе, а о своих людях, своей семье, своём народе. Я готов подписать договор о союзе.
— В таком случае, тебе нужно будет прибыть во дворец. Скажи когда и я подготовлю договор.